MELIN DE SAINCT-GELAYS

paraît être resté inédit jusqu'à Pédition elzevirîenne; Ronsard, de son côté, bien vengé du jaloux, eut beau lui pardonner de bon cœur, lut adresser une Ode et chanter dorénavatît ses louangesen toute occasion, Sainct-Geiays ne s'en releva plus aux yeux des jeunes gens de la cour*.

I. Ronsard publia en 1 5 52 une ode à madame Marguerite, dans laquelle il raconte l'insulte de Sainct-Geiays et la sortie de la sœur du Roi; mais presque aussitôt il se calme, le nom de Sainct-Geiays disparaît, ainsi que plusieurs strophes de Tode, et l'ode de réconciliation, adressée à Sainct-Geiays, parraît dès z553, à la suite de la 2* édition des Amours de Ronsard.

Le marquis A. de Rochambeau, dans son livre intitulé: Re^ cherches sur la famille de Ronsart (Paris, Franck, 1869), in-8 et in-16), a inséré page i85 une curieuse lettre de Ronsard, appartenant à M. Feuillet de Conches, et qui se rapporte à cette affaire. En voici le texte :

c Monsieur, je vous supli de vouloir tant faire de bien à ce pauvre enroué et morfondu et lui despartir de vos nouvelles si aues rien apris de nouueau depuis que ie ne vous vy. L'ode de Sainct-Geiays est faite et ne veux la lui faire tenir sans vous l'auoir premièrement communiquée.

c Je me recommande humblement aux plus que divines Grâces et Charités de mademoiselle de Morel et aux vostres pareillement.

c Votre obéissant frère, serviteur et amy,

c Ronsard. » >

Le destinataire de la lettre est Jean de Morel, Ambrunois. Venroué est Ronsard lui-même. L'ode est celle qui commence : Toujours ne tempeste enragée, etc. (II, 278 de mon édit. de Ronsard). Mademoiselle de Morel est la célèbre et savante Camille. J'assignerais l'hiver de i552 pour date à cette lettre.

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A dater de cette époque, sans renoncer à lapoésie française, dans laquelle il maintenait la vieille tradition gauloise contre les novateurs de la Pléiade, il composa beaucoup plus de vers latins , genre d'écrire où Ronsard ne pouvait lui disputer la palme. D'autre part, il avait dépassé la soixantaine, et ce n'est plus Page où un écrivain peut songer à adopter une nouvelle manière. Il survivait à Clément Marot, à André de La Vigne, à Nicolas d'Herberay des Essarts, à bien d'autres encore. L'école dont il avait été le plus brillant coryphée, les grands seigneurs qui l'avaient protégé, les nobles dames, les jeunes filles auxquelles il prodiguait ses quatrains d'une galanterie raffinée, tout ce qui l'avait aimé, soutenu, admiré, était ou vieux ou mort. Il ne lui restait plus qu'à mourir.

Ce déclin de sa vie ne fut pourtant pas sans gloire. Moins d'un an avant sa fin, il faisait encore chanter deux nymphes de Saint -Germain-en-Laye devant le roi Henri II. Il était à Paris, quand il fut atteint de sa dernièremaladie. Un jour, au fort de la fièvre, «il se fit apporter son luth, ou selon d'autres sa harpe (c'est Guillaume CoUetet qui parle ainsi), et comme du commun

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consentement de tous les autheurs de son siècle, il excelloit dans la cognoissance de la musique, tant vocale quUnstrumentale, il commença de chanter d'une mourante voix, joincte aux doulx accords de ses mains tremblantes, ces vers lugubres qu'il venoit de composer :

Barbite, qui varias lenisti pectoris cestus^ etc..^

CoUetet les paraphrase dans le sonnet suivant :

c Luth ! dont la mélodie enchanta les ennuis Que l'amour et le sort me donnèrent sans cesse ^ Quand la cour et le ff yeux dune belle maîtresse Partagèrent ensemble et mes jours et mes nuits;

c Puisque tu plains mes maux et que tu les destruis, Ainsi que ta douceur égaya ma jeunesse ^ Doux charme de mes ans, console ma vieillesse Et dissipe V ardeur de lajièvre où je suis,

a Après tant de faveurs, quand le trait de la Parque

M'aura précipité dans la fatale barque

Qui prend tous les mortels malheureux ou contens ;

€ Je veux qu'auprès du Dieu qui m'a Vâme échauffée^

Tu brilles tellement de rayons esclattans.

Qu'on te prenne, beau Luthj pour la lyre d'Orphée. »

Ce- fut le dernier effort de la vie et le dernier

soupir de la Muse. Le vieux poëte pâlit, se tut

et retomba glacé sur son lit. Les médecins, appelés en toute hâte, se mirent à disserter sur son mal. Les uns le disaient mort, les autres espéraient pouvoir le ranimer encore. Il rouvrit un instant les yeux et, avec un sourire suprême : c Je vais, dit-il, vous mettre d'accord I » Puis se retournant vers la ruelle, il expira.

Le lendemain les distiques latins de Sainct- Gelays furent chantés à ses obsèques et accompagnés, sur sa propre harpe, de la mélodie qu'il avait composée pour eux. Tous les auteurs contemporains s'honorèrent de faire cortège au corps du poëte, à l'église de Saint-Thomas du Louvre, où il fut enseveli. Cette dernière inspiration, cette harmonie suprême, exhalée par un mourant et chantée à ses funérailles, répandit dans l'assistance une profonde émotion.

M. Eusèbe Castaigne assigne pour date à la mort de Sainct-Gelays Iç mois d'octobre i558; or cette date doit être exacte; car dans ses Odes^ publiées en iSSg, Olivier de Magny déplore sa perte récente.

Il aurait donc vécu soixante et onze ans, et non pas soixante-sept ans, comme on l'avait pensé jusqu'à présent.