Recherches sur la France, liv. II, chap. v

2. Jeux de mots qu'on trouve d^ns la complainte de Marot pur k duchesse çi^Angoulême. (S. B.)

MELIN DE SAINCT-GELAYS l39

rafféterie italienne; témoin le sonnet suivant, qui n'est peut-être pas le plus maniéré de tous :

Voyant ces monts de veue aussi lointaine, Je les compare à mon long desplaisir :

Haut est leur chef et haut est mon désir ^ Leur pied est ferme et ma foi est certaine,

D*eux maint ruisseau coule et mainte fontaine, De mes deux yeux sortent pleurs à loisir,- De forts soupirs ne me puis dessaisir.

Et de grands vents leur cime est toute pleine.

Mille troupeaux s'y promènent et paissent , Autant d'Amours se couvent et renaissent Dedans mon cœur qui seule est leur pâture ,

Ils sont sans fruit; mon bien n'est qu apparence. Et deux à moi n*a qu'une différence^ Qu'en eux la neige, en moi la flamme dure.

« Melin de Sainct-Gelays semble n'avoir négligé aucun des contrastes que la poésie pouvait offrir avec sa profession et fait souvent servir sa science ecclésiastique à des allusions assez profanes. Tantôt il inscrit un compliment d'amour sur le Livre d'Heures d'une pénitente, et lui esquisse, pour ainsi dire, la Confession 4^

Zulmé *; tantôt, un jour de Pâques, il observe à sa dame qu^elle doit bien lui alléger ses peines de cœur, puisque Dieu délivre en ce moment les âmes languissantes des limbes. Les portraits de saint Jacques, de saint Michel, de saint Georges, et même de saint Antoine, lui inspirent plus de quatrains erotiques que d'oraisons, et il ne respecte ni la Madeleine, ni les onze mille vierges...

« Tout consommé qu'était Melin dans la galanterie du sonnet et du madrigal, l'obscénité de l'épigramme ne l'a pas rebuté. On doit convenir, pourtant, qu'il a très-bien réussi en ce dernier genre, et que, plus il s'y rapproche de la gaieté un peu grossière de Tépoqùe, plus il en retrouve aussi les saillies et le naturel. La douceur de son style et l'indolence de son humeur n'émoussaient point chez lui le piquant de la causticité; et Ronsard avec qui il eut quelques démêlés littéraires, s'est plaint douloureusement de la tenaille de Melin. »

J'ai raconté ailleurs cette querelle*, qui ne

1. Est-il besoin de rappeler que la Confession de Zulmé est de Ginguené ?

2, Voyez pages 53 et suivantes de ce volume.— Voye? aussi \ts Nouveaux Mémoires d'histoire^ tXc, par l'abbé d'Artigny. (Paris y Debqre, i ySj^ in-8j t. V, p. 202 et suivantes. )

HBLlK DE âAlNCt-ÔtiLAVS I4I

tut dans la vie de Ronsard qu'un épisode heureux, mais qui fut une catastrophe dans celle de Sainct-Gelays.

Les hostilités avaient commencé en 1649, par la publication de V Illustration de la lan^ gue française y manifeste littéraire dans lequel du Bellay avait attaqué Marot, Heroët et surtout Sainct-Gelays , dont il citait les vers sans le nommer, et qu'il avait encore plus stigmatisé dans son Poëte courtisan.

Charles Fontaine répondit par une critique amère du hvre de du Bellay : le Quintil Horatian, où il exaltait Sainct-Gelays aux^dépens de la nouvelle école et surtout de Ronsard.

Sur ces entrefaites, en i55o, Ronsard mit au jour ses Odes, objet de l'enthousiasme des uns, du mépris des autres, et qui partagèrent en deux camps ennemis les lettrés de la cour. Henri II lui-même, bien que peu curieux de pareilles matières, voulut savoir publiquement de Melin ce qu'il pensait dû poète nouveau. Le vieux rimeur commença par fustiger de la bonne manière cet orgueilleux écolier, ce pindariseur outrecuidé qui s'arrogeait le droit d'amener les Muses grecques à la cour de France, pour abou-

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tira nesonner autre choseque ses propres louanges. Puis, non content d'avoir ainsi pincé la victime de ses tenailles mordantes, pour confirmer son dire et achever Texécution, il ouvrit le livre des Odes et se prit à débiter d'un ton ridiculementenflé les endroits qui lui semblaient prêter davantage le flanc à ses critiques.

Le sourire s'accentuait sur les lèvres de Henri II ; les courtisans allaient enchérissant sur la gaieté du maîtrç, quand madame Marguerite, se levant indignée, arracha le volume des mains de Sainct-Gelays, l'accusant de bassesse et d'envie, reprochant au roi, son frère, de se laisser insulter lui-même dans le génie qui devait illustrer son i*ègne, et reprenant d'une voix émue les vers qui glorifiaient Henri, elle fit si bien que l'admiration succédait à la risée, qu'une pension était accordée au poëte et que Sainct-Gelays confus tombait victime des brocards qu'il avait lui-même excités.

Brisé par cette scène violente, Sainct-Gelays eut beau protester de ses bonnes intentions et faire ensuite mille efforts pour se rapatrier avec Ronsard ; il eut beau lui dédier un sonnet qu'il avait jadis écrit pour Marot et un autre qui