POETE INCONNU DU XVI- SIECLE

' L y ya quelques années, je rencontrai , chez un de nos libraires, qui est en même temps un fin connaisseur , un manuscrit très -petit in -4", de 102 feuillets, ayant jadis appartenu au comte de Caylus, et renfermant les œuvres d'un poëte inconnu, qui avait écrit dans la première moitié du XVI* siècle.

Je n^hésitai point à acquérir les poésies de Jehan Marion.

Ma première idée fut de chercher à leur auteur une place parmi les ancêtres de Théophile

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Marion-Dumersan, qui fut à la fois un savant numismate et un dramaturge fécond, Dumersan, à qui nous devons Les Saltimbanques^ ce désopilant chef-d'œuvre de la comédie bouffonne.

La vie errante et bohème que Jehan Marion a dû mener pendant les premières années de sa vie sefûtaccordée d'une manière assez piquante avec la comédie de son descendant. Par malheur pour ma conjecture, la famille de Dumersan, qui remonte au xiv* siècle, est bretonne, tandis que mon poëte est originaire de la ville que devait, un siècle plus tard, illustrer M* Adam Billaut, le menuisier de Nevers. J'abandonnai donc pour le moment la question généalogique, et je passai à Texamen de mon manuscrit.

Personne, à ma connaissance, n'a cité le nom de Jehan Marion parmi ceux des faiseurs de vers. Ses poésies sont demeurées inédites jusqu'au jour où M. Wîllem m'en demanda une édition*; et tout ce qui restait de lui est vraisemblablement contenu dans le manuscrit que j'ai actuellement sous les yeux.

u Rondeaulx et vers dt amour ^ par Jehan Marion.*. Publiés pour la première fois par P. Blanchemain, Paris, Léon Wilhem, 1873. Petit in-40 tir4i à 100 exemplaires.

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On y trouve: — « i<» Les Questions problématiques d'Amours, traduictes de prose en rigme. — 2° Un Carme admonitoire de Mathurin Cordier, affin que les enfans viennent incontinant à Jesuchrist, selon cette sentence : Laissez venir les petits à moy et ne les empeschez point. Car le Royaulme de Dieu est pour tels.... Traduict (en vers) de latin en François. — 3^ Enfin , des Rondeaulx, Quadrains, Sizains, Ballades, Epistres et autres poésies. »

Les questions problématiques d'Amours sont des propositions d'une galanterie assez alambiquée, suivies de leurs solutions, et dans le genre de celle-ci, que je prends au hasard : ^

Pourquqy est ce^ dont procède et dont vient Que ung aymant ne peult apercevoir Le vice ou/aulte de celle qui le tient Au lacs d'Amour; et si ne le peult veoir^ ?

Les réponses, aussi en vers, rappellent le

genre des Arrests d^ Amours de Martial d'Auver-

I. On voit tout d'abord que Marion est encore de l'école . du XV* siècle, où Ve muet, à la césure, suivi ou non d'une voyelle, s'élide ou compte pour une syllable, à la volonté du poôte. — Les scribes et les premiers imprimeurs avaient inventé, pour indiquer cette différence, Ve barré qui marquait l'élision de cette voyelle muette.

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gne, ainsi que des Questions d^ Amour qu^on a attribuées à Alain Charrier et dont elles sont peut-être imitées.

Ces questions d'amour furent sans doute l'œuvre de prédilection de l'auteur, puisqu^il les a mises en tête de son manuscrit. Pour ma part, je fais peu de cas de cette littérature entortillée. Je préfère sa traduction du Carme admonitoire de Mathurin Cordier. Les vers portent le cachet d'un temps où la langue n'avait pas encore acquis la grâce et la souplesse qu'elle eut un peu plus tard ; néanmoins ils coulent d'une veine assez facile :

Aproche donc maintenant^ mon enfant.

Et de bon cœur supply le Tout-Puissant,

Christ, qui régit ^ et aussi qui f enseigne

A marcher droict. Son chemin fault que preigne.

Suffise à toy la seule voye avoir

De Jesuchrist; car,' comme tu peulx veoir^

Les PereS'Saincts se sont tous dispose^

A le ensuyvre, et à luy postpose^.

Là encore n'est pas la véritable originalité de Jehan Marion. C'est dans les petites poésies rejetées à la fin de son livre, écrites sans prétention, au jour le jour, recueillies par lui-même

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et pour ses intimes, que je retrouve les empreintes les plus vivantes de cette figure inconnue. C'est par là, selon moi, qu'il mérite d'échapper à Toubli. Beaucoup d'autres lui étaient inférieurs, qui ont survécu dans quelques bouquins échappés au naufrage de toute une édition, d'autant plus précieux qu'ils sont plus rares, et, Tavouerai-je, plus insignifiants. On s'en dispute, à prix d'or, trois ou quatre exemplaires ; que dis-je ? on les réimprime, afin de tromper, par l'appât d'une viande creuse et insipide, l'appétit toujours croissant des bibliophiles.

J'ignorerais jusqu'au nom de Jehan Mariôn, s'il n'avait eu la prudence de le conserver dans deux ou trois acrostiches, dont voici un spécimen.

^ vous envoy^ ma souveraine Dame.

tïjM VOUS priant le vouloir recepvoir^ Ù!^élasI un Ç? tout consommé enflame, )uvous ayant mis tout le sien espoir, "^e voulle![ donc iceluy despourvoir ; ^ais luy donner tousjours bonne espérance, î^ vous servir employra sa puissance :

^egardes[ donc comme y voule{ pourvoir.

►-Ne vous supply, car suis en grand souffrance. Ou aultrement ( ainsi qu'on pourra veoir ) ^e feray faulte morir de desplaisance.

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Outre qu'il nous révèle le nom de Marion, cet acrostiche nous fait connaître qu'il était amoureux et qu'il offrait son Ç?à certainepersonne qu'il ne nomme point. Cette singularité de remplacer par un dessin le mot cœur se reproduit presque constamment dans le manuscrit. Mais, soit dessiné, soit écrit, j'ai lieu de croire que le sentiment de Marion fut accueilli favorablement ; toutefois, bien des difficultés s'opposaient à ce qu'il obtînt sa récompense.

Le plus grand obstacle était la pauvreté du poëte. Elle ne lui permettait même pas d'acheter des dispenses pour épouser la bien-aimée de son cœur :

Car entre nous a trop grande alliance, Pourcequ'au vray madame vostre mère Est ma marraine^ comme m'a dict mon père...

Ce ne pourrait se faire sans dispense^ Ce qui serait à bien grande dépense.

L'antique sévérité de l'Eglise au sujet de ces parentés spirituelles s'est de beaucoup adoucie au profit des amoureux; mais en ce temps-là Tobstacle était grave, et, comme la bien-aimée du malheureux rimeur habitait ainsi que lui la ville dç Nçvers, il sç vit forcé, tant pour éviter

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la vue de celle qu'il ne pouvait obtenir, que pour amasser quelque peu dVgent, de s'expatrier, mettant à profit, pour lui-même, le conseil qu'il donne dans ce huitain :

Aprens tandis que tu es en jeunesse Et que tu as la fortune prospère ; Car si ung coup la fortune te laisse.

Tu ne pourras retrouver son repaire.

Mais si tu sçais quelque mestier bien faire, Ou que tu saiche art ou quelque science^ Ne te lairra; mais pour vray, au contraire.

Te nourrira, sans que vive en souffrance.

Or, devinez quel était le métier qui nourrissait le pauvre amoureux exilé ? — Celui de maître d^école ambulant ! — Il s'en allait, par les villes et par les bourgades, réunissant çà et là quelques écoliers, qu'il instruisait pendant deux ou trois semâmes, qu'il abandonnait un temps pour aller à d'autres, et dont il revenait à intervalles plus ou moins réguliers, poursuivre l'éducation commencée.

Son premier soin, au débotté, était de faire semondre ses écoliers par le crieur public et d^apposer à sa porte une affiche bien naïve; car le grand art de la réclame, alors à son début,

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ne laissait pas même prévoir la perfection qu'il devait atteindre trois siècles plus tard.

Voici donc ce qu'il traçait de sa plus belle écriture :

En/ans^ en/ans^ vene^ diligemment Vers le maistre, lequel nouvellement Est arrivé en ceste bonne ville, Pour vous monstrer l'art d^escripture, utile Et prouffitable sur toute autre science.

Donc si voulesf en veoir l'expérience.

Ne tarde^plus et marche^ pas-à-pas ; Car il la montre par figure et compas.

MM. les opérateurs qui fréquentent aujourd'hui les foires, extirpant d^une même main les cors aux pieds et les molaires rebelles de nos bons villageois, regarderaient comme au-dessous d'eux un pareil boniment, — Néanmoins, le maître d'écriture devait y trouver quelque profit ; car il parcourut pendant plusieurs années sa province, revenant toujours à Nevers, point central de ses tournées, d*où il a daté deux épîtrès en vers, parmi celles que j'ai trouvées dans son manuscrit. — A ce dur et ingrat métier, il sut au moins acquérir une clientelle qui assurait son existence, car il finit par faire sa demande

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de mariage, une demande en vers, comme de juste ; laquelle est suivie de la réponse de la demoiselle, aussi en vers ! Et je soupçonne fortement Marion de l'avoir mise en rigme luimême, pour plus d'élégance. Les voici l'une et l'autre :

HUICTAIN.

Si ne pensais point estre reffusé De vostre père, à lui ferais demande De vous ; mais crains que je sois accusé De pauvreté qui sur mai est si grande.

Voilà la cause que hardiesse prendre Je n^ oserais parler du mariai ge D'' entre nous deux. Je vous prie y entendre, Et me mander si y avej couratge.