RESPONSE

Trop plus d'honneur qu'à moy il n'appartient Vous me fer e^, s* aucune demande faire

De moy voule:[, la quel' pauvreté tient

Bien plus que vous ; n'en dictes le contraire.

Mais si voule^ entendre à ceste affaire,

Et si voules[ à mon père le dire ;

S'a Dieu il plaist, il se pourra bien faire.

Alors auray ce que mon ^ désire.

Les premières années du jeune ménage furent attristées par la perte d'un nouveau-né, qui

l58 POÈTES ET AMOUItEUSES DU XYI* SIÈCLE

vécut huit jours à peine, et à qui le père consacra cette épitaphe, empreinte d'une douleur naïvement pieuse :

Çy-gist et est^ soub!( ce tombeau petite Ung jeune Enfant qui long-temps ne vesquit^ Fors seulement huict jours ou environ, Et s'appeloit Guillaume Marion.

Or pour autant que plus legierement Pourra monter lassus au firmament^ O vous^ Passants^ qui cest escript lisez.

Je vous suppîy^ qu'un bien peu adviseif A prier Dieu,- afin que puisse mieuls[ Avoir ma place avec luy aux saiacU deutx.

Une autre épitaphe, que le poëte a composée pour un parent, mort en 1 549, à l'âge de 92 ans, et qu'il appelle Dreux de Nevers, détermine d'une part l'époque où il écrivait, tandis que d'autre part elle le rattache à la famille d'un célèbre légiste Nivernais , Simon Marion , sieur de Druy, qui a laissé un volume de plaidoyers imprimé en 1625, in-8.

M. Leblanc-Bellevaux, archiviste du département de la Nièvre, dont j'aime à reconnaître l'obligeance, a compulsé pour moi les terriers, dénombrements, actes d'hommage, etc., de

JEHAN MARION iSç

cette époque ; il y a trouvé un Jehan Marion, S' de Couddes, conseiller maître des comptes de Nevers en 157 1 , et un Jehan Marion, secrétaire du duc de Nevers en i588.

De son côté, un de mes collègues de la société des Bibliophiles français, M. Grangier de la Marinière, si versé dans l'histoire du Nivernais, m'a signalé un Jehan Marion, qui fut échevin en 1679 et i58o, et dut mourir à peu près vers cette époque ; car il n'est plus cité comme échevin dans les années suivantes et, ordinairement, à moins d'avoir démérité, on était réélu plusieurs fois à ces fonctions honorables.

li n'y a pas lieu de supposer que les trois Jehan Marion susnommés soient un seul et même personnage ; mais je ne suis pas éloigné de penser que mon poëte et l'échevin de 1579 ne faisaient qu'un.

J'aime à me représenter le vieux professeur d'écriture, homme distingué dans le milieu où il vivait, imbu des plus purs sentiments et des meilleurs principes, parvenant à une honnête aisance et revêtu, dans sa vieillesse, de la modeste mais utile dignité d'échevin.

Une fois marié et fixé à Nevers, il dut enfin y

t6o POÈTES ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

conquérir une certaine notoriété, et par suite une position méritée par son savoir et sa persévérance. Il fut donc échevin ; il le fut peu d'années après Miles Marion, père de Simon Marion, le jurisconsulte, Tavocat général au parlement de Paris, le baron de Druy, qu'Henry III anoblit en janvier 1 583 . — Il le fut, comme l'ont été Guy Coquille, son contemporain, comme les Desprez, les Gascoing, les Rapine, les G)tignon (dont Cotignon de la Charnaye, lepoëte) et tant d'autres. •

On ne saurait établir sans titres si Jehan Marion était oncle ou cousin de Simon Marion, souche d'une famille tour à tour honorée par les armes et le barreau; mais, ainsi que le dit fort bien M. Grangier de la Marinière, tout semble prouver qu'ils étaient proches parents.

Et maintenant, dois -je me flatter d'avoir ajouté un nom à la liste des poëtés dont la France a le droit d'être fière ? — Non, certes! mais je ne suis pas fâché d'avoir trouvé, au xvi* siècle, dans la personne de mon maître d'école ambulant, un pendant au menuisier-poëte que le XVII* siècle vit fleurir à Nevers.

JACQUES TAHUREAU

POËTE DU XVI» SIÈCLE

Lettre à Théodore de Banville.

Cher Poète,

^Oî s entourez d'un véritable culte les

\ rimeurs de la Renaissance et , entre

I tous, le grand Ronsard. Vous avez

même cadencé maintes fois vos vers,

sur des rhythmes pareils ou analogues à

I . Notice écrite pour une nouvelle édition des poésies de J. Tahureau, que M. Jouaust a fait paraître dans le Cabinet DU Bibliophile, Paris, 1870, deux vol. in-i6.

ceux qu'il avait pris le soin, comme le disait Maurice de Laporte, son éditeur, de mesurer sur la lyre. Voulez-vous me permettre de choisir et de vous présenter, parmi cette Brigade (la Pléiade n'était pas encore formée) , qui se pressait sur les pas du brillant prince des poètes français, Tun des plus gracieux et Tun des plus jeunes?

Ne semble-t-il pas singulier d^ appéltr jeune un trépassé de trois siècles ? Il le faut bien pourtant! C'est à vingt-huit ans que la mort a touché Jacques Tahureau. Tant qu^un souvenir restera de lui, les siècles auront beau couler, toujours il conservera sa jeunesse et l'auréole de ses vingthuit ans.

Parmi ces aimables génies, qui s'épanouirent au XVI* siècle, il n^est pas Tun des moins attrayants. Ses vers n'ont reçu d'autre inspiration que celle de TAmour et des Muses légères ; mais, dans sa veine juvénile, on sent bouillonner cette ardeur passionnée, cette puberté naïve, cette exubérance de sève, qui nous ravissent, en ce printemps des arts et des lettres qu'on a si bien nommé la Renaissance, qu'on eût mieux appelé peut-être le Renouveau, si Ton eût voulu parler le langage de ce temps-là.

• JACQUKS TAHUREAU l63

Tahureau me fait songer à ces arbres qui périssent pour s'être parés d'une trop grande foison de fleurs, et laissent le regret des fruits qu'ils auraient pu donner. Sa poésie est douce, gracieuse, facile et brillante. On dirait qu'il a prodigué son âme dans cette floraison, comme s'il avait pressenti que le hâle brûlant de juin devait dessécher toutes les promesses dé son avril.

Cest pour sa Muse éphémère que Jean de la Taille, son contemporain, aurait dû réserver cette strophe ravissante, consacrée à une pauvre fille dont la jeunesse se tane sans amours :

Elle est comme la rose franche Qu^un jeune pasteur^ par oublia Laisse flétrir Jessus la branche^ Sans se parer d^elle au dimanche j Sans jouir du bouton cueilli.

Jacques Tahureau, écuyer, sieur de la Chevallerie, fils puîné de Jacques Tahureau, lieutenantgénéral du Maine, naquit au Mans, en iSay. Il avait pour trisaïeule Anne du Gu^sclin, sœur du Connétable, laquelle avait épousé un Tahureau. Gentilshommes originaires de Bretagne, les Tahureau portaient d'argent, à trois hures de sanglier de sable, posées deux et une. — La

164 POËTBS BT AMOUREUSES DU XVl". SIÈCLE

mère du poète, Marie Tiercelin, était de cette famille des Tiercelin de la Roche du Maine, en Poitou, illustre dans les armes et alliée aux plus nobles maisons tourangelles et poitevines.

Aujourd'hui la naissance a perdu beaucoup de ses privilèges ; mais à une époque où Bernard de Palissy adoptait cette décourageante devise : Povreté empesche les bons esprit^ de parvenir ! pour avoir le droit d'écrire, il fallait être riche et gentilhomme.

Jacques fut envoyé, par ses parents, à l'Université d'Angers. Après de solides études , comme on en faisait alors, il suivit en Italie, où l'on guerroyait de plus belle, §on frère aîné Pierre, qui avait embrassé la carrière des armes. Vraisemblablement ils servirent l'un et Tautre sous les ordres de leur oncle, le vaillant capitaine Tiercelin, seigneur de la Roche du Maine. Malgré sa prestance guerrière et son aptitude à tous les exercices du corps , Jacques se lassa bientôt de portçr la cuirasse et Tépée. Son expédition militaire devint un voyage d'artiste, où les souvenirs de l'antiquité réveillèrent à la fois ses goûts littéraires et ses instincts poétiques. Les chefs-d'œuvre du siècle de Léon X étaient

JACQUES TAHUREAU l65

dans tout leur éclat ; les Médicis, au comble de la fortune et de la gloire, venaient de donner une dauphine à la France. Il s'italianisa comme la cour de François I" ; il apprit à parler cette douce langue, où résonne le si^ qui se mêlait alors à la nôtre, pour en adoucir la vieille âpreté.

A Rome, il trouva une véritable colonie de Français, et qui plus est, de poètes. Joachim du Bellay, neveu et secrétaire du cardinal du Bellay, allié à la famille- maternelle de Tahureau, y écrivait ses Regrets et sesAntiqiiités de Rome; Olivier de Magny y rêvait à sa Castianire absente. — La vocation du poëte était désormais décidée. Aussi, de retour en France, sous les auspices de sa tante, Catherine Tiercelin, qui avait épousé le frère aîné de Pierre de Ronsard, il alla se présenter à cet illustre parent, qui l'accueillit comme un fils en Apollon et le nomma dans ses vers.

On trouve à chaque page^ dans les poésies de ^ Tahureau, la trace de sa liaison non-seulement avec Ronsard, mais avec Jodelle, La Péruse, Denizot, le peintre de portraits et rimeur de noëls, Pierre Paschal, l'orateur latiniste, et même avec le vieux Meslin de Saint-Gel^ys, qui, ne pouvant plus soutenir l'ancienne école.

I66 POÈTES ET AMOUHEUSES du XVl' SIÈCLK

avait pactisé avec la nouvelle. Son union était surtout intime avec Jeàn-Anthoine de Baïf,qui, de Paris, venait le voir dans son manoir de Chesnay en Courcemont au Maine, d'où ils se rendaient à Tours et à Poitiers. — A Poitiers, c'était le goût des lettres qui les attirait. Dans cette ville universitaire, peuplée de Jeunes gens instruits, se formait autour d'eux un petit cénacle littéraire, dont faisaient partie les Sainte- Marthe, Charles Toutain, Raphaël Grimoult, Vauquelin de Lafresnaye, Guillaume Bouchet, etc. On y voyait aussi les de Mamef , ces imprimeurs lettrés qui avaient pour associés les Bouchet, et dont les presses ne dédaignaient pas la {)oésie. —Mais, à Tours, ils étaient enchaînés par le cœur. Tours, où Ronsard s'est aussi laissé prendre, Tours est la cité des jolies filles. Je ne sais trop si les Tourangelles d'aujourd'hui sont aussi amoureuses que leurs aïeules, mais elles n'ont pas déchu de leur beauté. Guy, de Tours, un poëte du temps, a écrit un poëme :

le Paradis d'Amour^ où il nomme et dépeint toutes les beautés, ses contemporaines. En conférant quelques vers de cette œuvre avec d'autres vers de La Peruse et de Baïf, j'ai dé-

JAGQUECS TAHUREAU 167

couvert que Baïf et Tahureau s'étaient épris de deux sœurs tourangelles, les demoiselles de Genncs, et cette circonstance explique leur persévérante intimité * .

Tahureau fait remonter là passion qu'il éprouve pour son Admirée (c'est ainsi qu'il nomme sa bien-aimée) jusqu'à la plus tendre jeunesse. Les poètes se vantaient alors d'un attachement précoce, et, à l'exemple de Pétrarque, d'une longue fidélité.

Uan quators[iesme à peine commençoit A me pousser hors de l'enfance tendre^ Quand mon oeillade esclave me fist rendre De ce bel œil qui le mien caressoit.

Cette passion aurait débuté au carnaval de l'année x 541, et dans un bal oii le sort l'avait désigné pour être, tout un jour, le cavalier de la belle Je Gennes.

Cefust le jour qu'à ce Dieu deux fois né Maint vineux vœu s'espand en mainte tasse^ Et que le bal en voltes s'entrelace, De son troupeau lascif environné,