POETES
ET
DU XVI« SIÈCLE
II SEPTEMBRE l524 — 27 DÉCEMBRE l585.
Veritas fllia Temporis, Inscription au château de la Poissonnière.
*ANNÉE 1 525, si désastreuse pour la France, venait de finir. Le Roi François I*% le glorieux vaincu de Pavie , n'était plus le prisonnier , mais Fhôte de Charles- Quint, Sa rançon avait été stipulée par cet onéreux traité de Madrid que Madame d'Angoulême se disposait à exécuter, en livrant à l'Espagne le Dauphin et le duc d'Orléans, en échange de leur père.
Le seigneur Loys de Ronsard allait quitter
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son castel de la Poissonnière pour suivre dans leur captivité les deux nobles otages que la Régente Pavait chargé d'accompagner. Tandis qu'il faisait ses adieux à sa famille et recommandait à sa femme ses quatre jeunes fils, dont le dernier était encore au berceau, ses équipages l'attendaient sur la route, et les gens du village de Couture, groupés devant la porte de son manoir, se préparaient à lui souhaiter un heureux voyage.
C'est que messire Loys n'était pas un seigneur vulgaire. Maître d'hôtel du Roi et chevalier de son ordre, il descendait d'une antique famille. Le premier de sa race en France, un certain Baudouin de Ronsard, Rossart ou Roussard, cadet aventureux, avait quitté la Roumanie, vers 1840, et était venu offrir ses services à Philippe de Valois, alors en guerre contre les Anglais*. Il se comporta bravement et put, grâce aux bienfaits du Roi, bâtir son château
X. Le nom de Ronsard serait la traduction du mot hongrois marucini, qui signifie ronces. On le tire aussi de ross, qui signifie un cheval dans certaines langues du nord; et le nom At rossarts se donne à de fort bonnes ablettes qu'on pêche dans le Loir. C'est pourquoi l'écusson des Ronsard était
près du village de Couture (dans la Varenne du bas Vendômois) et faire souche en France *.
d'azur à trois ablettes d'argent posées en fasce et portait pour cimier un cheval. On pourrait croire (mais c'est fort douteux) que ce poète ayait des armoiries personnelles qui lui avaient été données par Charles IX. Il portait : d'azur à trois roses d'argent fbuillées et soutenues de sinople. (Paillot. La vraie & parfaiâe science des Armoiries^ Paris, 1660, in-foL, p. 574.)
I. Dans la fraîche valléee du Loir, à sept lieues ouest de Vendôme (Loir-et-Cher), sur le versant d'un coteau qui descend vers le nord, au-dessous de l'antique forêt de Gastine, il est une position charmante d'où le regard, dominant le bonrg de Couture, erre à travers les vertes prairies du Loir et de la Braye, embrasse les collines de Trôo, les hauteurs où fut un camp romain qui dominait Sougé, le village de Poncé, le château de la Flotte, etc., sinueux amphithéâtre de coteaux fertiles, dont le sous-sol, formé d'une roche friable, est percé d'habitations souterraines et couronné de vignobles ou de bois.
Dans ce lieu, qu'on appelle les Vaux du Loir, s'élève le manoir de la Poissonnière. Son ensemble, plus gracieux qu'imposant, forme un carré long, dont les portes et les tenêtres sont ornées d'arabesques ciselées dans la pierre blanche du pays. L'escalier est renfermé dans une tourelle octogone qui, chargée aussi de sculptures, couronnée d'une élégante lucarne, ressort au milieu de la ifaçade méridionale du bâtiment.
Au-dessus de la porte de la tourelle, sous un buste très dégradé, se lit cette inscription : Voluptati et Gratiis. Contre les appuis de toutes les fenêtres sont gravées des maximes plus sérieuses : Veritas flîia temporis^ Ne qucere nimis, Respiceftnem. Ces deux mots : Avant partir^ s'y trouvent plusieurs fois répétés.
Les communs, creusés dans le roc, forment avec les cons-
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Un des descendants de Baudouin fut, dit-on, évêque du Mans, et la maison s'allia aux plus
tructionSy un angle aigu. Des restes de vieux murs les dominent* Les montants des portes et meneaux qui les surmontent sont taillés à même la pierre, et chargés d'attributs et de devises indiquant leur destination : la Buanderie belle, la Fourière, Vina barbara, Cui des videtà, Custodia dapum, Sustine et abstine.
Dans la maison se voient de hautes et belles cheminées semi-gothiques en pierre blanche. Celle de la grande salle captive les regards par les scuplures délicates dont elle est couverte,sculptures composées presque uniquement de pièces des armoiries des différentes familles auxquelles les Ronsard s'étaient alliés. Au sommet brille Fécusson de France ; audessous, les trois poissons des Ronsard sont accompagnés de cette légende : Non fallunt fuiura merentem, qu'on peut lire aussi : Non fallunt futura me rete, par allusion aux poissons qui défient toute espèce de filets.
On a cru voir, dans des tiges de fleurs vers lesquelles s'élancent des flammes, emblèmes qui occupent tout le bandeau de la cheminée, un mystérieux hommage du poète à la sœur de Henry II, Marguerite de Savoie, la première admiratrice de ses vers. Mais cette conjecture me semble très peu fondée, d'abord parce que Pierre, le dernier de la famille, n'a jamais possédé le château parternel, qui appartenait de droit à l'aîné; ensuite parce que les sculptures du castel remontentaux premières années du seizième siècle, que les L plusieurs fois répétées, le nom entier de Loys gravé sur la grande cheminée, achèvent de démontrer qu'elles doivent être attribuées au père du poète, enfin parce que ces plantes ne sont pas des marguerites, mais des ronces atteintes par lés flammes, et qui formentun véritable rébus : Ronce-ard, c'est-à-dire, c'est-à-dire Ronsard.
On montre, dans la pavillon le plus voisin de la chapelle, une chambre qui est, dit-on, celle où naquît Ronsard.
nobles de la province. Loys avait épousé Jeanne de Chaudrier, dont la famille tenait à celle du Bouchage, de La Trimouille* et de Rouaux.
C'était à elle, qu'au moment de partir pour l'Espagne, il recommandait vivement ses enfants et surtout le dernier né, qui enlaçait de ses petites mains le cou de son père, et ne voulait pas se séoarer de lui . Le bon chevalier s'inquiétait avec raison. Sur les six enfants issus de son mariage, deux avaient succombé dans leurs premières années. Les trois aînés survivants étaient déjà grands et forts*; mais le plus jeune, qui avait dix-huit mois à peine, était alors d'une
Voyez, pour plus de détails ; Vendôme et le Vendomois, par M. de Passac, 1828, in-4, et Y Histoire archéologique du Vendômois, 1849, in-4.
La Poissonnière appartient aujourd'hui à madame H. de Lahaye, née Cottereau, qui Ta fait pieusement restaurer, avec le goût et Thabileté d'une antiquaire et d'une artiste.
1. De la famille de Craon, et de celle de La Trimouille, descendaient, par l'alliance de Timpératrice Mathilde, les rois d'Angleterre; de manière que Ronsard se prétendait allié au seizième ou dix-septième degré d'Elisabeth, reme d'Angleterre. (Voyez la Famille de Ronsard,ysLV le marquis A. de Rochambeau, Paris 1868, in- 16).
2. Le premier se nommait Claude. Il suivit la profession des armes, se maria et laissa deux fils. Le dernier repré-
io POËTES ET AMOURBOSBS DU XVI* SIÈCLE
santé délicate. Le samedi 1 1 septembre 1524^^ premier jour de sa vie, avait failli être celui de sa mort. En traversant le pré Bouju, pour le porter au baptême, sa nourrice le laissa tomber, et sa marraine lui renversa sur la tête le vase plein d'eau de rose et de fleurs qu^elle offrait à réglise. Heureusement, sa chute eut lieu sur rherbe et le vase ne le blessa point;' mais il lui en était resté quelque faiblesse.
Cet enfant c^était Pierre de Ronsard, qui devait pendant tout un siècle faire prosterner la
sentant mâle de cette branche, le général de Maretcot, e»t mort dans le Veadômois en iSSz.
Louis, le puîné, fut prêtre, curé d'Évaillé, abbé de Tyron et de Beaulieu.
Le troisième s'appelait Charles. 11 était, en 1564, doyen de réglise du Mans.
Le Marquis Achille de Rochambeau, à qu je dois une importante partie de ces documents généalogiques, m'a appris que la dernière descendante des Ronsard de la Poissonnière, était une demoiselle de Ronsard, morte vers 1869 à rage de soixante ans, qui habitait la Normandie.
I. i525, selon Tabbé Goujet, Bibliothèque française, t. XII, p. J94. — En 1757, le journal de Verdun a consacré plusieurs articles à discuter cette quesiion. On a remarqué que^ de i5i8 à 1329, le 1 1 septembre ne tombe point un samedi; mais en 1524, il fut un dimanche. Né le samedi 10, le poëte aura été baptisé le dimanche 11. Plus tard, il aura confondu les jours en réunissant les événements. C'est la seule solution de cette difficulté.
PIERU DE RONSARD 3l
France aux pieds de sa renommée littéraire, si bien que sa naissance, arrivée quelques mois avant la bataille de Pavie, semblait aux yeux de ses contemporains balancer le désastre de nos armes; Pierre de Ronsard, qui devait être ensuite plus abreuvé d'affronts qu'il n^avait été chargé [de palmes, et revenir enfin, après trois cents ans d'oubli, revendiquer sa gloire auprès delà postérité.
Le maître d'hôtel de François I" ne manquait pas d'instruction; il avait fait ses études à l'université de Bourges; il se piquait même de composer des vers latins et des poésies françaises, que les Marot, les Sainct-Gelays , les Héroet avaient daigné entendre et applaudir*. Aussi avait-il donné à ses fils un précepteur, dont Pierre partagea les leçons aussitôt que l'âge le lui permit.
Jusqu'en i533, l'enfant vécut à la campagne, de cette vie active et forte qui développe le corps,
I . Jean Bouchet de Poitiers parle souvent de lui dans ses Epistres. Il rappelle Loys Roussart. (Voyez les épistres 96, 97 et 129.) Il a même écrit son épitaphe que nous donnons ci-après. — Binet rapporte que Ronsard lui a lu des vers àt ion père.
tandis que son esprit se cultivait, stimulé par l'exemple de ses aînés, qu'il eut en peu de temps atteints et même dépassés; si bien que son père, pour utiliser ses grandes dispositions et sa vive intelligence, résolut de le mettre au collège à Paris.
Ronsard avait alors neuf ans; blond, aux yeux bleus, grand et maigre, à la fois impétueux et doux, aussi ardent à l'étude qu'aux exercices du corps, ses joues roses, son regard vif et son gracieux sourire charmaient tout le monde.
Mais le séjour du collège de Navarre l'eut bientôt changé. En six mois il perdit ses belles couleurs, sa vivacité , son goût pour l'étude. Tout cela était dû au régime rigoureux du collège, à la sévérité pédante de son régent, le sieur de Vailly, qui ne sut pas profiter de ce riche naturel et voulut arracher de force ce qu'il eût facilement obtenu par la douceur. Effrayé de ce dépérissement, son père l'emmena avec lui à Avignon, où le Roi, assisté de ses trois fils, se préparait à de nouveaux combats. Car son éternel rival Charles-Quint, fier de cette expédition d'Afrique où il avait vaincu Barberousse, envahissait la Provence, allait assiéger Marseille et
PIKRRE DE RONSARD
croyait déjà ranger la France au nombre de ses conquêtes.
Le Dauphin François rencontra dans son camp le jeune Ronsard, qui lui fut présenté par son père, et le voulut avoir au nombre de ses pages; mais six jours après (lo août i536), le Dauphin empoisonné, dit-on, par le comte de Montecuculo , mourut à Tournon. Ronsard, ayant perdu ce premier protecteur, ne tarda pas à en trouver un autre dans la personne de Charles, duc d'Orléans, troisième fils du Roi. Il avait le don de plaire à tous ceux qui le connaissaient; aussi lorsque Madeleine de France épousa Jacques Stuart, roi d'Ecosse *, il fut au nombre de ceux qui suivirent la jeune Reine dans sa nouvelle patrie. Après y avoir passé deux ans, il quitta Edimbourg malgré les instances du Roi Jacques, employa six mois à parcourir TAngleterre, et revint en France reprendre son service de page auprès du duc d'Orléans.
Il s'était encore formé dans ses voyages, avait appris la langue du pays, excellait dans la danse, la lutte et Tescrime, et déjà montrait un penchant
