Sonnet XXIV

2. Gemelles ou Pareilles^ recueillies de divers auteurs, etc., par Pierre de Saint-Julien, de la maison de Balleure. (Lyon, Ch. Pesnot, i585, in -8, page 324.)

charmante de V Amour aveuglé par la Folie, que Jupiter condamne à lui servir de guide. Il est possible que Maurice, familiarisé, en sa qualité d'avocat, avec la langue du droit, Tait aidée pour le judicieux emploi qu'elle a fait des termes juridiques dans son dialogue ; mais il n'est pas admissible qu'il en ait même retouché le style, car ses écrits prétentieux, obscurs, alambiqués, n'offrent aucun des caractères qui distinguent cet aimable opuscule, où les idées sont nettes, où la phrase est claire, où, à part quelques traits affectés, qui trahiraient seuls une main plus pesante, mille détails respirent l'esprit le plus féminin qui soit au monde.

En ce qui concerne les poésies de Louise, ou du moins celles dont elle a cru devoir faire part au public, elle eut un collaborateur longtemps ignoré. La découverte de ce fait appartient à un poëte charmant, dont la perte sera toujours un regret pour mon Cœur. Bibliophile délicat et fin, ses préférences se portaient sur les rimeurs du seizième siècle, et, chose rare, il lisait ses livres qui le récompensaient de sa peine par mille trouvailles aussi curieuses qu^inattendues.

LOUISE LABE 20I

Edouard Turquety, dans une étude sur Olivier de Magny*, élucide avec un soin et une perspicacité remarquables sa tendre affection pour Louise, dont la profonde empreinte subsiste en maint endroit de ses poésies.

Comme Monfalcon, que nous avons déjà cité, Turquety pense que deux amours auraient dominé la vie de Louise, et que les Élégies, expression de cette ardeur première, seraient de plusieurs années antérieures aux Sonnets. Cependant, si Ton s'en rapporte à la longue pièce Des Louanges de Dame L. L., que j'attribue au Poitevin Guillaume Aubert, la première flamm^ de Louise, flamme qu'il compare à celle de Penthésilée pour Hector (cet Hector ressemble singulièrement au dauphin Henri), n'aurait guère survécu au siège de Perpignan ; et il faut songer qu'alors elle avait à peine dépassé seize ans. On ne voit pas une différence assez marquée entre le style des Élégies et celui des Sonnets pour croire qu'un long intervalle se soit écoulé entre la composition des premières et celle des derniers. La véritable voca-

I. Bulletin du Bibliophile publié par Techener : XlVe série. (Paris, i86o, in 8, pages 1637 et suivantes.)

202 POËTSS ET AMOUREUSES DU XVl' SIÈCLE

tion poétique de Louise ne paraît s'être révélée qu'à répoque où elle a connu Olivier de Magny. Jusqu'alors, elle avait pu s'essayer dans quelques odes, ou plutôt quelques chansons, qu'elle modulait d'une voix harmonieuse, en s'accompagnant de son luth avec un véritable talent ; c'est à peu près tout ce dont la félicitent les poètes qui l'ont d'abord célébrée *.

Mais, vers i55o, lorsque Jean d'Avanson, seigneur de Saint-Marcel, membre du Conseil privé, président du Grand Conseil, se rendit à Rome, chargé de défendre auprès du pape les intérêts de la France, il emmena comme secrétaire un jeune homme de vingt et quelques années, compatriote et protégé du Quercinois Hugues Salel, abbé de Saint-Chéron, prélat très influent à la Cour.

Les voyages, au seizième siècle, surtout les voyages officiels, s'accomplissaient avec une prudente et majestueuse lenteur. L'ambassadeur dut s'arrêter à Lyon, y attendre des in-

I. Le Privilège des Œuvres de Louise Labé, en date du i3 mars i554, est requis pour le Dialogue de Folie etd'A-mour^ dès longtemps composé, ensemble, plusieurs Sonnets, Odes et Epistres. 11 n'est pas question des Élégies, qui ne seraient pas antérieures à iSb^.

U)UISE LABE

structions et y faire uil assez long séjour. Ce fut alors qu'Olivier de, Magny fut présenté à Louise Labé *. Au milieu de ce cénacle provincial, avide des nouveautés parisiennes , quel effet dut produire Tarrivée d'un poète ami de ce grand Ronsard, qui venait de conquérir d'emblée la royauté du Parnasse français ! Olivier rayonna comme une étoile de première grandeur parmi ces nébuleuses lyonnaises.

Louise se sentit fascinée : Phaon apparaissait à Sapho ! Elle ne vit plus au monde que le jeune et brillant poète. Lui-même ressentit soudain le contre-coup de la commotion qu'il avait donnée. Ce fut comme \mt fatalité :

Car dés lors que fatalement J'en approchay premièrement...

s'écrie Olivier dans son ode en faveur de Louise, qui répond, dans son XX^ sonnet :

Puis le voyant aimer fatalement^ Pitié je pris de sa triste aventure.

I. Est-ce bien la première fois que Magny venait à Lyon, et n'y aurait*il pas vu Louise à une époque antérieure ? 11 fut présenté par Hugues Salel à Jean d'Avanson, dès sa première jeunesse, et ce personnage était un Dauphinois

Elle était dans Tété de la vie, à Tâge où la femme éprouve d'ordinaire cette crise suprême et décisive qui, rompant la chaîne du passé, absorbant l'avenir, dominera désormais Texistence dont elle marque l'apogée.

Plus jeune de quatre ou cinq ans, Olivier était vif, ardent, bien pris dans sa petite taille. Il maniait admirablement cette langue divine de la poésie, qui plaît tant aux âmes féminines, et possédait en outre tous les avantages extérieurs qui peuvent les captiver.

Son talent, sa personne, sa situation, son âge, font involontairement penser à la jeunesse d'Alfred de Musset. Dans l'auteur des Soupirs^ comme dans celui des Contes d'Espagne et d'Italie, on trouve cette même désinvolture adorablement maladive et nerveuse, cette ar- ,deur allanguie et puissante, qui s'harmoniait à force de contraste avec la nature brûlante et passionnée d'une femme dans toute la richesse de l'âge, dans toute l'exubérance de l'amour.

L'âme de Louise et celle d'Olivier en arrivèrent bien vire à vibrer d^un même accord,

pour qui Lyon était un point central entre Paris et ses domaines, où il dut emmener plus d'une fois son secrétaire.

LOUISE LABK 20 5

et ce n'est pas seulement par hasard, c'est à tout instant que leurs voix se répondent. Si Ton étudie parallèlement leurs œuvres, on y respire un même souflBe : les pensées, les expressions, alternent comme l'écho d'un mutuel amour. « Ainsi (et c'est Turquety qui parle), quand on vient de lire dans Louise ces premiers vers du XXI IP sonnet :

Las ! que me sert que si parfaitement Louas jadis et ma tresse dorée Et de mesyeuj^ la beauté comparée A deux soleils

et qu'en ouvrant les odes de Magny, on tombe sur ce commencement de strophe :

. Elle est à vouSy belle maistresse^ Ceste belle et dorée tresse Quiferoit honte au mesmes or^ Et ces y eux ^ deux astres ensemble.,.

comment n^être pas frappé du rapport ? Comment ne pas croire que cette dernière pièce est bien celle dont la Belle Cordière s'est inspirée et qu^elle indique dans son sonnet ? Ailleurs, ce sont les mêmes tableaux, les mêmes souve-

nirs. Tous deux évoquent également dans leurs versets petits jardins où ils se rencontraient, et où ils ne doivent plus se revoir... Mais, sans poursuivre le parallèle, il est un rapprochement qu^on n'a jamais fait et qui en dit trop pour que jTiésite àf le signaler : c'est Tentière conformité d'une partie du LV" sonnet des Soupirs de Magny et du second sonnet de Louise. Que signifie cette communauté littéraire, telle que la révèlent les deux pièces suivantes :

O beaux yeux bruns, o regards desiourne^, O chauds soupirs , o larmes espandues, O noires nuits vainement attendues, O jours luisans vainement retourne^;

O tristes plaints, o désirs obstine^, O temps perdu, ô peines despendues, O mille morts en mille rets tendues, O pires maux contre moy destine:^;

O pas espars, o trop ardente Jlamme, O douce erreur, o pensers de mon âme.

Qui çà, qui là, me tourne^ nuit et jour,-

O vous mes yeux, non plus yeux f mais fontaines, O Dieux, deux, o personnes humaines, Soye^pour Dieu, tesmoins de mon amour!

LOUISE LABé 20'7

Il est intéressant, après ce sonnet de Magny, de lire le sonnet II de la Belle Cordière, qui débute par deux quatrains identiques :

O beaux yeus bruns ^ ô regards destourne^^ O chaus soupirs^ 6 larmes espandues^ O noires nuits vainement attendues^ O jours luisans vainement retourne^!

O tristes pleins^ 6 désirs obstine^ç^ O temps perdu, ô peines despendues^ O mile morts en mile rets tendues, O pires maus contre moi destines^ !

O ris^ ô fronts^ cheveux, bras, mains et doits !

O lut pleintif, viole, archet et vois!

Tant deflambeaus pour ardre unefemmelle !

De toy me plein, que tant de feus portant, En tant d'endrois d'iceus mon cœur tatant, N*en est sur toi volé quelque estincelle.

Après cette citation, Turquety ajoute :

« Le recueil de Louise Labé est de i555, les Soupirs sont de 1657; mais peut-on imaginer que notre poëte eût effrontément copié ces huit vers, s'il n'avait cru y avoir des droits ?, »

208 POËTfiS ET AMOUREUSES OU XVI* SIÈCLE

Gela n^est pas supposable de la part d^Olivier, ce poète facile et fécond, qui, mort à trente ans, avait fait imprimer quatre volumes, dont jamais personne n'a songé à lui contester Thonneur.

Nous ne marchanderons pas non plus à Louise sa gloire poétique ; mais nous croyons devoir affirmer qu'Olivier fut le véritable inspirateur de sa muse*.

C'est aussitôt après le premier séjour de Magny à Lyon que doit être placée la composition des Élégies. Restée seule avec sa douleur, elle suivit par la pensée le cher exilé au delà des Alpes, et l'harmonieux langage qui l'avait charmée dans son bien-aimé lui fournit des accents pour pleurer son absence. C'est bien Olivier qu'elle regrette, c'est bien lui qu'elle appelle, lorsqu'elle s'écrie :

Cruel I cruel ! qui tefaisoît promettre Ton brie/ retour en ta première lettre ?

I. « Plusieurs femmes, pour plaire à leurs poôtes amis, ont changé leurs paniers et coutures en plumes et livres, t ( Débat de Folie et d'Amour,)

LOUISE LABE ^OQ

Le laurier dont elle couronne son amant est mieux encore celui de la poésie que celui de la guerre :

Quand faperçoy ton blond chef couronné

D'un laurier verd faire un luth si bien plaindre.

Que tu pourrois à te suivre contraindre

Arbres et rocs, quand je te vois orné

Et de vertus dix mille environné.

Au chef d'honneur plus haut que nul atteindre,

Et des plus hauts les louanges esteindre.

Non ! ce n'est pas un soldat qu'elle représente sous les traits d'Orphée ; c'est Olivier que son cœur accompagne au bord de ce rivage du Pau cornu^ lui qu'elle craint de savoir malade :

Tu es peut-estre, en chemin inconnu, . Outre ton gré malade retenu ?

Il revient enfin, celui qu'elle appelait si ardemment :

Tu es tout seul et mon mal et mon bien :

Avec toy tout et sans toyje riay rien.

Il revient, il apparaît, et soudain leurs deux âmes confondues n'en font plus qu'une ! En-

IIO POftTBfl ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

semble, ils parcourent avidement ces pages de la vie, où Ton voudrait s^arrêter, et que jamais on ne lit qu'une fois. Alors l'influence littéraire d'Olivier qui, dans les Élégies, se fait sentir d'une manière discrète et à demi voilée, se découvre tout entière dans ces brûlants sonnets^jaillis à la fois de leurs deux cœurs, tracés par leurs mains du même crayon et qui, pour la dernière perfection du rhythme, appartiennent peut-être autant à Tamant qu'à l'amante *.

Mais les heures de l'amour étaient comptées pour eux; chargé d'une commission spéciale, qu'il devait remplir dans un temps prescrit d'avance, Olivier ne pouvait prolonger son séjour. Cette nouvelle séparation, après des joies délicieuses trop rapidement savourées, fut plus cruelle encore que la première et baignée de larmes plus amères *.

Louise resta longtemps absorbée dans les

1. Cette liaison fut-elle coupable ? On hésite à le penser, quand on lit, dans le Débat et Folie cPAmour, cette phrase, entre autres si chaste et si charmante : « La lubricité r^a rien de commun^ ou bien peu avec amour, t

2. Le voyage de Magny en France, pendant la mission d'Avanson en Italie, est constaté dans les Odes (Épistre à J. d'Avanson ) et dans les Soupirs (Sonnet 149).

LOUISE LABE 211,

souvenirs de son amour; mais, n'étant plus inspirée par la présence du poëte, elle cessa de chanter. Quelques amis obtinrent la confidence de ses vers ; d'autres, à son insu, les lurent et en firent des copies. Elle consentit enfin à les confier aux presses de Jean de Tournes, qui, dans un an, les imprima deux fois. Cette consécration de ses joies passées fut un adoucissement à ses regrets présents.

Olivier de Magny conçut-il quelque jalousie de ce rapide succès que ses poésies n'avaient jamais obtenu ? ou bien l'absence seule suffitelle pour refroidir une passion où Tefifervescence de la jeunesse semble avoir eu plus de part que le cœur ? Toujours est-il , et ses Soupirs en offrent le témoignage, qu'il chercha dans les baisers des courtisanes romaines la jouissance à défaut du bonheur. De son côté, Louise, en butte aux séductions d'une cour d^adulateurs dont sa renommée poétique avait doublé le nombre, perdant chaque jour l'espérance de revoir l'infidèle qui l'avait sacrifiée à d'indignes rivales, abandonna son esprit aux charmes d'une autre liaison. L'objet de cet attachement fut un jeune et brillant avocat lyonnais, qui devait un jour

212 POtTES ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

écrire Thistoire de sa ville natale, et dont la parole ardente, la plume audacieuse avaient déjà suscité beaucoup de sympathies et de nombreuses animosités .

Sur ces entrefaites, dégoûté de Rome et de ritalie, Olivier, qu'on n'attendait plus, arriva tout à coup, et trouva Louise à son gré trop occupée de ce nouvel adorateur. Furieux de rencontrer un accueil simplement amical là où il rêvait un regain d'amour, il exhala sa première fureur dans cette ode, tache honteuse au milieu de ses œuvres, où il prodigua l'outrage non -seulement à Louise^ mais encore à son excellent époux; cette ode, qui brisa le cœur de la pauvre femme au moment où, revenant à Olivier, dans une effusion sincère, elle congédiait l'objet d'une jalousie sans doute imméritée *.

L'esclandre fut terrible. Louise resta perdue sans rémission, car à la colère du poëte elle avait ajouté la haine de son rival, haine persé-

I. UOde à sire Aymon, publiée, pour la première fois dans les Odes d'Ollivierde Magny (Paris, A. Wechel, iSSg, in-8), fut réimprimée à Lyon, en i83o, in-8% par Breghot du Lut, et ensuite par Gonon, dans ses Documents historiques sur la vie et les mœurs de L. Labé,

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vérante et invétérée qui, au bout d'un demisiècle, s'acharnait encore à^ sa mémoire et persistait à lui infliger une flétrissure inique dont elle n'est pas lavée, même aujourd'hui.

Cet homme à l'âme venimeuse était Claude Rubys, dont le nom n'est que trop clairement révélé dans l'ode de Magny * et qui, en 1574, dans ses privilèges , frafichises et immunité:^ de la ville' de Lyon^ puis, en 1604,. dans son