combien je t'estime heureux

dit Magny , dans son Ode ci-dessus indiquée, en s'adressant à sjre Aymon :

. Qui la vois si souvent baler Et qui Vois si souvent parler !

Et qui vois si souvent encor^ Entre ces perles et cet or, Un rubys qui luit en sa bouche Pour adoucir le plus farouche, Mais un rubys qui sait trop bien La rendre à soy sans estre sien t

Ce n^est des rubys qu'un marchant Avare aux Indes va cherchant Mais un rubys qu'elle décore Plus que le rubys ne l'honore ..

- Il me semble que, pour être vieille de trois siècles, l'allusion n'a rien perdu de sa transparence.

214 POËTB8 ET AMOURKUSBS DU XVI* SIÈCLR

Histoire véritable de Ui même ville, traite Louise à*impudique et dHnsigne courtisane:

calomnie répétée par Calvin, par du Verdier, par GoUetet, par Bayle, etc.

Qaude Rubys se vengeait bassement d'un dédain par une lâcheté sans excuse, puisqu'elle avait pour objet une femme, une morte que personne ne pouvait plus défendre. Cette conduite de Rubys est tellement' ignoble, que je ne fais aucune difficulté de lui attribuer une infâme chanson, imprimée à cette époque contre la Belle Cordière, et qui dut navrer Tinfortunée au moins aussi profondément que Tode injurieuse de Magny*.

Cette cruelle aventure fut une catastrophe dans l'existence jusqu'alors brillante et enviée de Louise. Si, quelques années encore, elle

i. Chanson nouvelle de la Belle Cordière de Lyon^ imprimée dans le Recueil des plus belles chansons de ce temps (Lyon, Jean d'OgeroUeS, iSSg, in-8'), reproduite par Gonon, dans ses Documents sur L. Labé.

On y voit figurer, comme amants d'une nuit : l'auteur de la chanson (Rubys), un ayoçat (Maurice Sève), un procureur (A. Fumée), un cordonnier (Germain Borgne, de Cahors, nommé dans le testament de Louise), un meunier (en italien, Mugnaioj fans doute Magny), et un Florentin (Th. Foi>* tini).

resta le centre d'un cénacle littéraire, que les hommes continuèrent seuls à fréquenter, ce ne fut pas sans exciter chez les <lames lyonnaises un déchaînement de cruelles injures et de calomnies empoisonnées.

Enfin, le coup de grâce lui fut porté par la mort, du vieux Ennemond Pefrin, dontFaffection ne se démentit jamais et pour qui, à défaut d'amour, elle conserva toujours une vénération méritée.

Elle ne pouvait plus songer qu^à la retraite; les désastres s'accumulaient sur la ville naguère si florissante ; des préoccupations bien autrement émouvantes que le culte des lettres et des arts passionnaient les esprits ; la guerre civile déchirait le midi de la France ; l'implacable baron des Adrets, à la tête de fanatiques aussi féroces que lui, répandait l'effroi dans le Dauphiné et, s'étant rendu maître de Lyon, il y dominait par la terreur^ Louise avait abandonné le théâtre de ses triomphes d'autrefois et vivait isolée dans son domaine de Parcieu, ne faisant plus à Lyon que de rares apparitions.

C'est dans un de ces voyages que, se trouvant chez un négociant florentin, Tomaso Fortinî,

2r6 • POÊTKS ET AMOUREUSES DU XVl" SIÈCLE

qui depuis longues années était son ami et Tadministrateur de ses biens, elle fut atteinte d'un mal subit, peut-être de Tépidémie qui régnait alors. Contrainte de s^^aliter, elle fit venir le notaire Pierre de Laforest et lui dicta, le 28 avril i565, un testament dans lequel, faisant libéralité d'une belle fortune héritée de ses parents et de son mari, elle se montre généreuse envers les pauvres. Elle retourna ensuite à Parcieu, où elle mourut presque un an, jour pour jour, après cet acte, le 25 avril i566*. Elle devait avoir quarante et quelques années. Lyon a gardé le souvenir de la belle poétesse^ En 1790, le ig* bataillon de la garde nationale fit peindre sur son drapeau un soi-disant portrait de Louise.* Elle était représentée assise sur un lion, tenant d'une main un prétendu poëme sur la Liberté (qui n'a janiais existé que dans l'imagination des démocrates de 1790), de l'autre, une pique surmontée du chapeau de Guillaume Tell, avec le panache aux trois couleurs!!!... •

T. Date relevée par M. Brouchoud, sur un registre de P. Laforest, qui contient les quittances données par divers Ijéritiçrs de Louise, . .

LOUISE LABE 2 I 7

Un hommage plus éclairé lui avait été rendu, lorsque la petite ruelle qui longeait son jardin fut élargie aux dépens de ce terrain, et, après s'être appelée rue Neuve-de-Gonfort et rue Régnier, reçut, en 1607, le nom de rue Belle- Cordière.

Cette voie a été absorbée dans l'extrémité sud de la rue Impériale, aujourd'hui rue* de Lyon, et le nom de la Belle-Cordière a été donné à une rue du voisinage, qui portait auparavant le nom de rue Bourg-Chanin.

Un buste en marbre, sculpté par Foyatier et placé au Musée, perpétue aussi le souvenir de Louise, bien que cette œuvre gracieuse soit toute de fantaisie, l'artiste n'ayant pas connu le portrait de la poétesse.

Ce qui atteste encore mieux l'estime des lettrés pour son talent, ce sont les nombreuses éditions de ses œuvres. — La première parut, en i555, à Lyon, chez J. de Tournes, in-8*; deux autres, chez le même, en i556, l'une petit in-8*, la seconde in- 16. Une quatrième, aussi in- 16, fut donnée à Rouen, la même année, par J. Garo. La cinquième parut à Lyon, en 1762 ; elle est ornée de gracieuses vignettes et donne,

Il8 POËTBS BT AKOURBUIBS DU XVI* SIÈCLE

pour la première fois, dc3 documents sérieux sur Tauteur. La sixième, in-8% à Brest, en i8i5 ; la septième, à Lyon, en 1824 : c'est une des meilleures ; une huitième, Lyon et Paris, 1844, in- 12; une neuvième, à Paris, chez Raçon, i853, in-8* : elle est encadrée et jolie. Toutes ces éditions sont décrites en détail dans le Manuel du Libraire^ de J.-C. Brunet (Paris, Didot, 1862, in-8*^), t. III, col. 708 à 710. Une dixième fut imprimée à Lyon, chez Perrin, en 1862.

La dernière que nous connussions, avant d'avoir donné celle qui est sortie, en 1876, des presses de notre ami D. Jouaust, l'imprimeur artiste, est l'édition d'Edwin Tross (Paris, 1871, in-8*). Elle est sans notes ni notice, et semble avoir été faite uniquement pour employer de magnifiques caraaères de civilité du xvi* siècle.

Un ou deux éditeurs ont cru devoir réduire ou même supprimer entièrement les vers à la louange de la Belle Cordière. Nous n'avons pas suivi cet exemple fâcheux dans notre édition, et même nous ne résisterons pas au plaisir de terjninçr cette étude sur une femme poëtç du

LOUISE LABÉ 2l9

xvi' siècle par une strophe de Marceline Desbordes-Valmore, celle de nos dames poètes modernes que la tendresse a le plus délicatement inspirée :

Et tu chantas V amour! ce fut ta destinée!

Femme y et belle ^ etnàive^ et du monde étonnée;

De la foule qui passe évitant la faveur^

Inclinant vers ton fleuve un front tendre et rêveur^

Louise, tu chantas! à peine de V enfance

Ta jeunesse Iiâtive eut perdu les liens,

L'Amour te prit sans peur, sans débats, sans défense;

Il fit tes jours, tes nuits, tes tourments et tes biens.

Et toujours par sa chaîne au rivage attachée^

Comme une nymphe ardente au milieu des roseaux,

Des roseaux à demi cachée, Louise, tu chantas dans les fleurs et les eaux !

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