PRINCE DES POETES ET AUTREFOIS PRIEUR DE CE MONASTÈRE

Arreste, passant, et prends garde; cette terre est sainte. Loin d'icy, prophane! cette terre que tu foules aux pieds est une terre sacrée, puisque Ronsard y repose. Comme les Muses qui naquirent en France avecque luy. voulurent aussy mourir et s'ensevelir avec lui, que ceux qui luy survivent n'y portent point d envie, et que ceux qui sont à naistrc se donnent bien de garde d'espérer jamais un pareil advantage du ciel.

C'est à la mémoire de ce grand pocte que Joachim de La Chétardie, conseiller au souverain Parlement de Paris, et, vingt ans après, son successeur en ce mesme prieuré, a consacré cette inscriviion funèbre.

De même que la mémoire du poëte, sa sépulture devait disparaître à son tour. L'orage révolutionnaire de 1793 emporta le prieuré de Saint- Gosme ; nul ne s'inquiéta du buste érigé par La

Chétardie \ et le marbre tumulaire, à demi-brisé, n'obtint l'hospitalité d'un musée de province qu'après un demi-siècle d'oubli.

Ainsi du vieux Ronsard ! A l'admiration succéda Tinjure, qui est encore un hommage, puis le dédain mortel... le mépris... le néant !...

Vers 1574, quand Charles IX écrivait à ce poëte des Rois, à ce Roi des poètes :

Il faut suivre ton Roy qui. t'aime par sus tous, Pour les vers qui de toy coulent braves et doux...

De quel éclat de rire universel eût été aceueilli celui qui aurait osé borner à cent ans la renommée d'un pareil génie ? — Hélas ! juste un siècle après, en 1674, Despréaux s'écriait, aux applaudissements de la Cour et sans qu'un murmure s'élevât pour réclamer :

Ronsard. .... par une autre méthode, Régla tout, brouilla tout \ fit un art à sa mode, Et toutefois longtemps eut un heureux destin. Mais sa Muse en français parlant grec et latin,

t. M. de la Saussaie, de l'Institut, a offert à la Société archéologique et littéraire de Vendôme un uste en plâtre qui paraît être moulé sur celui dont La Chétardie avait orné lé tombeau du poëte.

g G POÈTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

Vit, dans Vâge suivant, par un retour grotesque, Tomber de ses grands mots le faste pédantesque. Ce poète orgueilleux trébuché de si haut

Oui ! c'était vrai ! jamais chute plus profonde n'avait aussi promptement suivi un succès plus rapide, plus immense, plus universel ! succès comparable seulement à l'enthousiasme qui accueillit le Cid de Corneille, ou encore mieux aux premiers triomphes du plus étincelant de nos poètes contemporains, en qui Ton trouve plus d'un rapport avec Ronsard.

L/un et l'autre furent poètes dès l'enfance, Pun et l'autre commencèrent par publier des Odes, l'un et l'autre atteignirent du premier coup l'apogée de la gloire. Ils furent tous deux novateurs, chefs d'école, et virent des planètes brillantes graviter autour de leur soleil. Le style de l'un comme celui de l'autre a ses nuages, mais entre lesquels on aperçoit le ciel, mais au milieu desquels éclate par intervalles un vers éblouissant comme la foudre dans la tempête. Dans ses dernières œuvres, le poète moderne se rapproche encore plus de l'ancien par la formation de mots hybrides et compliqués : richesse douteuse, que le chantre des derniers Valois, ces

trois rois-frères, ne put léguer à la langue française, et que le chantre des derniers Bourbons, ces trois rois-frères aussi, ne réussira pas davantage à lui donner.

Aujourd'hui que l'heure de la justice a sonné pour Ronsard, personne ne croira que je rabaisse par un tel parallèle le plus brillant, mais non le plus pur des génies littéraires de notre époque.

En effet, quand on étudie avec soin le chef de la Pléiade et ses contemporains; quand on s'est accoutumé aux expressions qui révoltent au premier abord, comme des notes discordantes dans une belle harmonie, on en arrive à sentir ce qu'il y a de sublime dans ce poè'te trébuchéde si haut.

Créateur du style noble dans la poésie française, il fut obligé de former lui-même sa langue, et, si elle ne lui a survécu qu'en partie, à tout prendre cette partie est plus grande qu'on ne le croit généralement. Son malheur et la cause de sa chute, c'est que l'école qui lui a succédé a rejeté dans le style trivial certains des mots qu'il prétendait anoblir, certaines des tournures vieillies qu'il voulait régénérer.

Enfin c'est que, nourri de l'antiquité pure, il prodigue des allusions aux fables les plus inconnues de la mythologie; il affecte à dessein des grécismes et des latinismes, qui font répéter de ses oeuvres ce qu'il en a dit le premier :

Les François qui ces vers liront.

S'ils ne sont ou Grecs ou Romains, Au lieu de ce livre ils n'auront Qu'un faix pesant entre les mains.

Cependant, tout obscur, inégal et diffus qu'il soit dans ses emportements de sa fougue indomptée, si l'on se donne la peine de noter ses élans sublimes; si l'on cueille les fleurs qui s'ouvrent spontanément sur cet arbre mal cultivé, mais luxuriant et touffu : si Ton compte les admirables vers qui fourmillent chez lui, on en trouvera certes de plus beaux et en bien plus grand nombre que chez le correct Malherbe.

Ronsard avait cette fougue ardente de l'improvisation, ce jet de feu qui coule en bronze l'idée dans le moule du vers ; il manquait d'ordre pour la disposer, de goût pour la ciseler, de patience pour îa polir. Ses ébauches devaient être de beaucoup supérieures à ses ouvrages terminés. Selon l'expression de Montaigne, il était

prisemautier . Ses œuvres le prouvent. Il a presque toujours gâté ses œuvres en les corrigeant, surtout dans les dernières années de sa vieillesse prématurée. Si au milieu d'amis fascinés par cet astre éblouissant dès son aurore, il se fût trouvé un de ces aristarques au tact fin et délicat, un de ces hommes de plus de goût que de génie, un de ces sages amis à la Despréaux, qui

Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible. ..

le siècle de Louis XIV fût éclos cent ans plus tôt et nous posséderions en Ronsard Tidéal du grand poè'te .

En somme , tel que nous Pavons, bizarre, mais élevé dans ses Odes; affecté, mais gracieux dans ses Poésies amoureuses-, démesuré, mais énergique et faisant parfois pressentir la mâle fierté de Corneille, dans ses Poèmes, surtout dans ses Discours sur les misères de la France; étincelant et sombre, comme le torrent de lave qui promène avec lui la flamme et les scories d'un volcan; admirable dans son inspiration; étonnant même dans ses défaillances, gigantesque dans ses défauts comme dans ses qualités,

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