Sonnet XXIV

2. Gemelles ou Pareilles, recueillies de divers auteurs, etc., par Pierre de Saint-Julien, de la maison de Balleure. (Lyon, Gh. Pesnot, i585, in-8, page 324.)

2UO POÈTES ET AMOUUKUSES DU XVlu SIÈCLE

charmante de V Amour aveuglé par la Folie, que Jupiter condamne à lui servir de guide. Il est possible que Maurice, familiarisé, en sa qualité d'avocat, avec la langue du droit, Tait aidée pour le judicieux emploi qu'elle a fait des termes juridiques dans son dialogue ; mais il n'est pas admissible qu'il en ait même retouché le style, car ses écrits prétentieux, obscurs, alambiqués, n'offrent aucun des caractères qui distinguent cet aimable opuscule, où les idées sont nettes, où la phrase est claire, où, à part quelques traits affectés, qui trahiraient seuls une main plus pesante, mille détails respirent l'esprit le plus féminin qui soit au monde .

En ce qui concerne les poésies de Louise, ou du moins celles dont elle a cru devoir faire part au public, elle eut un collaborateur longtemps ignoré. La découverte de ce fait appartient à un poè'te charmant, dont la perte sera toujours un regret pour mon cœur. Bibliophile délicat et fin, ses préférences se portaient sur les rimeurs du seizième siècle, et, chose rare, il lisait ses livres qui le récompensaient de sa peine par mille trouvailles aussi curieuses qu'inattendues.

LOUISE LABE 201

Edouard Turquety, dans une étude sur Olivier de Magny *, élucide avec un soin et une perspicacité remarquables sa tendre affection pour Louise, dont la profonde empreinte subsiste en maint endroit de ses poésies.

Comme Monfalcon, que nous avons déjà cité, Turquety pense que deux amours auraient dominé la vie de Louise, et que les Élégies, expression de cette ardeur première, seraient de plusieurs années antérieures aux Sonnets. Cependant, si Ton s'en rapporte à la longue pièce Des Louanges de Dame L. L., que j'attribue au Poitevin Guillaume Aubert, la première flamme de Louise, flamme qu'il compare à celle de Penthésilée pour Hector (cet Hector ressemble singulièrement au dauphin Henri), n'aurait guère survécu au siège de Perpignan ; et il faut songer qu'alors elle avait à peine dépassé seize ans. On ne voit pas une différence assez marquée entre le style des Élégies et celui des Sonnets pour croire qu'un long intervalle se soit écoulé entre la composition des premières et celle des derniers. La véritable voca-

i. Bulletin du Bibliophile, publié par Techener : XIVe série. (Paris, 1860, in 8, pages 1637 et suivantes.)

tion poétique de Louise ne paraît s'être révélée qu'à l'époque où elle a connu Olivier de Magny. Jusqu'alors, elle avait pu s'essayer dans quelques odes, ou plutôt quelques chansons, qu'elle modulait d'une voix harmonieuse, en s'accompagnant de son luth avec un véritable talent ; c'est à peu près tout ce dont la félicitent les poètes qui l'ont d'abord célébrée *.

Mais, vers i55o, lorsque Jean d'Avanson, seigneur de Saint-Marcel, membre du Conseil privé, président du Grand Conseil, se rendit à Rome, chargé de défendre auprès du pape les intérêts de la France, il emmena comme secrétaire un jeune homme de vingt et quelques années, compatriote et protégé du Quercinois Hugues Salel, abbé de Saint-Chéron, prélat très influent à la Cour.

Les voyages, au seizième siècle, surtout les voyages officiels, s'accomplissaient avec une prudente et majestueuse lenteur. L'ambassadeur dut s'arrêter à Lyon, y attendre des in-

i. Le Privilège des Œuvres de Louise Labé, en date du i3 mars i554, est requis pour le Dialogue de Folie et d'Amour, dès longtemps composé, ensemble, plusieurs Sonnets, Odes et Epistres. 11 n'est pas question des Elégies, qui ne seraient pas antérieures à i554.

LOUISE LABE

structions et y faire un assez long séjour. Ce fut alors qu'Olivier de Magny fut présenté à Louise Labé \ Au milieu de ce cénacle provincial, avide des nouveautés parisiennes , quel effet dut produire l'arrivée d'un poète ami de ce grand Ronsard, qui venait de conquérir d'emblée la royauté du Parnasse français ! Olivier rayonna comme une étoile de première grandeur parmi ces nébuleuses lyonnaises. Louise se sentit fascinée : Phaon apparaissait à Sapho ! Elle ne vit plus au monde que le jeune et brillant poète. Lui-même ressentit soudain le contre-coup de la commotion qu'il avait donnée. Ce fut comme une fatalité :

Car dés lors que fatalement J'en approchay premièrement...

s'écrie Olivier dans son ode en faveur de Louise, qui répond, dans son XXe sonnet :

Puis le voyant aimer fatalement, Pitié je pris de sa triste aventure.

i. Est-ce bien la première fois que Magny venait à Lyon, et n'y aurait-il pas vu Louise à une époque antérieure? 11 fut présenté par Hugues Salel à Jean d'Avanson, dès sa première jeunesse, et ce personnage était un Dauphinois

204 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

Elle était dans l'été de la vie, à Page où la femme éprouve d'ordinaire cette crise suprême et décisive qui, rompant la chaîne du passé, absorbant l'avenir, dominera désormais l'existence dont elle marque l'apogée.

Plus jeune de quatre ou cinq ans, Olivier était vif, ardent, bien pris dans sa petite taille. Il maniait admirablement cette langue divine de la poésie, qui plaît tant aux âmes féminines, et possédait en outre tous les avantages extérieurs qui peuvent les captiver.

Son talent, sa personne, sa situation, son âge, font involontairement penser à la jeunesse d'Alfred de Musset. Dans l'auteur des Soupirs, comme dans celui des Contes d'Espagne et d'Italie, on trouve cette même désinvolture adorablement maladive et nerveuse, cette ardeur allanguie et puissante, qui s'harmoniait à force de contraste avec la nature brûlante et passionnée d'une femme dans toute la richesse de Tâge, dans toute l'exubérance de l'amour.

L'âme de Louise et celle d'Olivier en arrivèrent bien vire à vibrer d'un même accord,

pour qui Lyon était un point central entre Paris et ses domaines, où il dut emmener plus d'une fois son secrétaire.

et ce n'est pas seulement par hasard, c'est à tout instant que leurs voix se répondent. Si Ton étudie parallèlement leurs œuvres, on y respire un même souffle : les pensées, les expressions, alternent comme l'écho d'un mutuel amour. « Ainsi (et c'est Turquety qui parle), quand on vient de lire dans Louise ces premiers vers du XXIIIe sonnet :

Las ! que me sert que si parfaitement Louas jadis et ma tresse dorée Et de mes yeux la beauté comparée A deux soleils

et qu'en ouvrant les odes de Magny, on tombe sur ce commencement de strophe :

Elle est à vous, belle maistresse, Ceste belle et dorée tresse ♦

Qui fer oit honte au mesmes or, Et ces yeux, deux astres ensemble...

comment n'être pas frappé du rapport ? Comment ne pas croire que cette dernière pièce est bien celle dont la Belle Cordière s'est inspirée et qu/elle indique dans son sonnet ? Ailleurs, ce sont les mêmes tableaux, les mêmes souve-

20Ô POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

nirs. Tous deux évoquent également dans leurs vers ces petits jardins où ils se rencontraient, et où ils ne doivent plus se revoir... Mais, sans poursuivre le parallèle, il est un rapprochement qu'on n'a jamais fait et qui en dit trop pour que j'hésite à le signaler : c'est rentière conformité d'une partie du LVe sonnet des Soupirs de Magny et du second sonnet de Louise. Que signifie cette communauté littéraire, telle que la révèlent les deux pièces suivantes :

O beaux yeux bruns, o regards deslourne^, O chauds soupirs, o larmes espandues, O noires nuits vainement attendues, O jours luisans vainement retourne j;

O tristes plaints, o désirs obstiné^, O temps perdu, o peines despendues, O mille morts en mille rets tendues, O pires maux contre moy destine^ ;

O pas espars, o trop ardente Jlamme, O douce erreur, o pensers de mon âme, Qid çà, qui là, me tourne^ nuit et jour;

O vous mes yeux, non plus yeux, mais fontaines, O Dieux, o deux, o personnes humaines, Soye\ pour Dieu, tesmoins de mon amour!

LOUISE LABE 207

Il est intéressant, après ce sonnet de Magny, de lire le sonnet II de la Belle Cordière, qui débute par deux quatrains identiques :

O beaux y eus bruns, ô regards desiourne^, O chaus soupirs, ô larmes espandues, O noires nuits vainement attendues, O jours luisans vainement retourne^!

O tristes pleins, ô désirs obstine^, O temps perdu, ô peines despendues, O mile morts en mile rets tendues, O pires mous contre moi destine^ !

O ris, ô fronts, cheveux, bras, mains et doits !

O lut pleintif, viole, archet et vois!

Tant de flambe aus pour ardre une femmelle !

De toy me plein, que tant de feus portant, En tant d'endrois d'iceus mon cœur tatant, N'en est sur toi volé quelque estincèlle.

Après cette citation, Turquety ajoute :

« Le recueil de Louise Labé est de 1 555, les Soupirs sont de 1 557 ; mais peut-on imaginer que notre poëte eût effrontément copié ces huit vers, s'il n'avait cru y avoir des droits ?»

208 POKTKS ET AMOUREUSP:S DU XVIe SIÈCLE

Cela n'est pas supposable de la part d'Olivier, ce poète facile et fécond, qui, mort à trente ans, avait fait imprimer quatre volumes, dont jamais personne n'a songé à lui contester l'honneur.

Nous ne marchanderons pas non plus à Louise sa gloire poétique ; mais nous croyons devoir affirmer qu'Olivier fut le véritable inspirateur de sa muse '.

C'est aussitôt après le premier séjour de Magny à Lyon que doit être placée la composition des Elégies. Restée seule avec sa douleur, elle suivit par la pensée le cher exilé au delà des Alpes, et Tharmonieux langage qui Pavait charmée dans son bien-aimé lui fournit des accents pour pleurer son absence. C'est bien Olivier qu'elle regrette, c'est bien lui qu'elle appelle, lorsqu'elle s'écrie :

Cruel! cruel! qui te faisoit promettre Ton brief retour en ta première lettre ?

i. « Plusieurs femmes, pour plaire à leurs poètes amis, ont changé leurs paniers et coutures en plumes et livres. » ( Débat de Folie et d'Amour.)

LOUISE LABE 20g

Le laurier dont elle couronne son amant est mieux encore celui de la poésie que celui de la guerre :

Quand f aperçoy ton blond chef couronné

D'un laurier verd faire un luth si bien plaindre,

Que tu pourrois à te suivre contraindre

Arbres et rocs, quand je te vois orné

Et de vertus dix mille environné,

Au chef d'honneur plus haut que nul atteindre,

Et des plus hauts les louanges es teindre.

Non ! ce n'est pas un soldat qu'elle représente sous les traits d'Orphée ; c'est Olivier que son cœur accompagne au bord de ce rivage du Pau cornu, lui qu'elle craint de savoir malade :

Tu es peut-estre, en chemin inconnu, Outre ton gré malade retenu ?

Il revient enfin, celui qu'elle appelait si ardemment :

Tu es tout seul et mon mal et mon bien : Avec toy tout et sans tqyje riay rien.

Il revient, il apparaît, et soudain leurs deux âmes confondues n'en font plus qu'une ! En-

2IO POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

semble, ils parcourent avidement ces pages de la vie, où Ton voudrait s'arrêter, et que jamais on ne lit qu'une fois. Alors l'influence littéraire d'Olivier qui, dans les Élégies, se fait sentir d'une manière discrète et à demi voilée, se découvre tout entière dans ces brûlants sonnets, jaillis à la fois de leurs deux cœurs, tracés par leurs mains du même crayon et qui, pour la dernière perfection du rhythme, appartiennent peut-être autant à l'amant qu'à l'amante *;

Mais les heures de l'amour étaient comptées pour eux ; chargé d'une commission spéciale, qu'il devait remplir dans un temps prescrit d'avance, Olivier ne pouvait prolonger son séjour. Cette nouvelle séparation , après des joies délicieuses trop rapidement savourées, fut plus cruelle encore que la première et baignée de larmes plus amères 2.

Louise resta longtemps absorbée dans les

i. Cette liaison fut-elle coupable ? On hésite à le penser, quand on lit, dans le Débat et Folie d'Amour, cette phrase, entre autres si chaste et si charmante : « La lubricité n'a rien de commun, ou bien peu avec amour. »

2. Le voyage de Magny en France, pendant la mission d'Avanson en Italie, est constaté dans les Odes (Épistre à J. d'Avanson) et dans les Soupirs (Sonnet 149).

LOUISE LABE 21 I

souvenirs de son amour; mais, n'étant plus inspirée par la présence du poète, elle cessa de chanter. Quelques amis obtinrent la confidence de ses vers; d'autres, à son insu, les lurent et en firent des copies. Elle consentit enfin à les confier aux presses de Jean de Tournes, qui, dans un an, les imprima deux fois. Cette consécration de ses joies passées fut un adoucissement à ses regrets présents.

Olivier de Magny conçut-il quelque jalousie de ce rapide succès que ses poésies n'avaient jamais obtenu ? ou bien l'absence seule suffitelle pour refroidir une passion où l'effervescence de la jeunesse semble avoir eu plus de part que le cœur? Toujours est-il, et ses Soupirs en offrent le témoignage, qu'il chercha dans les baisers des courtisanes romaines la jouissance à défaut du bonheur. De son côté, Louise, en butte aux séductions d'une cour d^adulateurs dont sa renommée poétique avait doublé le nombre, perdant chaque jour Pespérance de revoir l'infidèle qui l'avait sacrifiée à d'indignes rivales, abandonna son esprit aux charmes d'une autre liaison. L'objet de cet attachement fut un jeune et brillant avocat lyonnais, qui devait un jour

212 POETES ET AMOUREUSES DU XVf SIECLE

écrire l'histoire de sa ville natale, et dont la parole ardente, la plume audacieuse avaient déjà suscité beaucoup de sympathies et de nombreuses animosités .

Sur ces entrefaites, dégoûté de Rome et de Tltalie, Olivier, qu'on n'attendait plus, arriva tout à coup, et trouva Louise à son gré trop occupée de ce nouvel adorateur. Furieux de rencontrer un accueil simplement amical là où il rêvait un regain d'amour, il exhala sa première fureur dans cette ode, tache honteuse au milieu de ses œuvres, où il prodigua l'outrage non -seulement à Louise, mais encore à son excellent époux; cette ode, qui brisa le cœur de la pauvre femme au moment où, revenant à Olivier, dans une effusion sincère, elle congédiait l'objet d'une jalousie sans doute imméritée1.

L'esclandre fut terrible. Louise resta perdue sans rémission, car à la colère du poète elle avait ajouté la haine de son rival, haine persé-

i- L'Ode à sire Aymon, publiée, pour la première fois dans les Odes d'Ollivier de Magny (Paris, A. Wechel, 1 55g, in-8), fut réimprimée à Lyon, en i83o, in-8°, par Breghot du Lut, et ensuite par Gonon, dans ses Documents historiques sur la vie et les mœurs de L. Labé.

vérantc et invétérée qui, au bout d'un demisiècle, s'acharnait encore à sa mémoire et persistait à lui infliger une flétrissure inique dont elle n'est pas lavée, même aujourd'hui.

Cet homme à Pâme venimeuse était Claude Rubys, dont le nom n'est que trop clairement révélé dans Pode de Magny * et qui, en 1574, dans ses privilèges , franchises et immunit e% de la ville de Lyon^ puis, en 1604, dans son

I O combien je t'estime heureux ',

dit Magny, dans son Ode ci-dessus indiquée, en s'adressant à sire Aymon :

Qui la vois si souvent baler Et qui Vois si souvent parler !

Et qui vois si souvent encor, Entre ces perles et cet or, Un rubys qui luit en sa bouche Pour adoucir le plus farouche , Mais un rubys qui sait trop bien La rendre à soy sans estre sien !

Ce n'est des rubys qu'un marchant Avare aux Indes va cherchant Mais un rubys qu'elle décore Plus que le rubys ne l'honore...

II me semble que, pour être vieille de trois siècles, l'allusion n'a rien perdu de sa transparence.

2 14 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

Histoire véritable de la même ville, traite Louise d'impudique et d'insigne courtisane ; calomnie répétée par Calvin, par du Vcrdicr, par Colletet, par Bayle, etc.

Claude Rubys se vengeait bassement d'un dédain par une lâcheté sans excuse, puisqu'elle avait pour objet une femme, une morte que personne ne pouvait plus défendre. Cette conduite de Rubys est tellement ignoble, que je ne fais aucune difficulté de lui attribuer une infâme chanson, imprimée à cette époque contre la Belle Cordière, et qui dut navrer l'infortunée au moins aussi profondément que l'ode injurieuse de Magny \

Cette cruelle aventure fut une catastrophe dans l'existence jusqu'alors brillante et enviée de Louise. Si, quelques années encore, eHe

i . Chanson nouvelle de la Belle Cordière de Lyont imprimée dans le Recueil des plus belles chansons de ce temps (Lyon, Jean d'Ogerolles, i55g, in-8°), reproduite par Gonon, dans ses Documents sur L. Labé.

On y voit figurer, comme amants d'une nuit : l'auteur de la chanson (Rubys), un avocat (Maurice Sève), un procureur (A. Fumée), un cordonnier (Germain Borgne, de Cahors, nommé dans le testament de Louise), un meunier (en italien, Mugnaio, sans doute Magny), et un Florentin (Th. Fortini).

LOUISE LABÉ 2l5

resta le centre d'un cénacle littéraire, que les hommes continuèrent seuls à fréquenter, ce ne fut pas sans exciter chez les dames lyonnaises un déchaînement de cruelles injures et de calomnies empoisonnées.

Enfin, le coup de grâce lui fut porté par la mort du vieux Ennemond Perrin, dont l'affection ne se démentit jamais et pour qui, à défaut d'amour, elle conserva toujours une vénération méritée.

Elle ne pouvait plus songer qu'à la retraite; •les désastres s'accumulaient sur la ville naguère si florissante ; des préoccupations bien autrement émouvantes que le culte des lettres et des arts passionnaient les esprits ; la guerre civile déchirait le midi de la France ; l'implacable baron des Adrets, à la tête de fanatiques aussi féroces que lui, répandait l'effroi dans le Dauphiné et, s'étant rendu maître de Lyon, il y dominait par la terreur. Louise avait abandonné le théâtre de ses triomphes d'autrefois et vivait isolée dans son domaine de Parcieu, ne faisant plus à Lyon que de rares apparitions.

C'est dans un de ces voyages que, se trouvant chez un négociant florentin, Tomaso Fortini,

2l6 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

qui depuis longues années était son ami et l'administrateur de ses biens, elle fut atteinte d'un mal subit, peut-être de Pépidémie qui régnait alors. Contrainte de s'aliter, elle fît venir le notaire Pierre de Laforest et lui dicta, le 28 avril 1 565, un testament dans lequel, faisant libéralité d'une belle fortune héritée de ses parents et de son mari, elle se montre généreuse envers les pauvres. Elle retourna ensuite à Parcieu, où elle mourut presque un an, jour pour jour, après cet acte, le 25 avril 1 566 *. Elle devait avoir quarante et quelques années. Lyon a gardé le souvenir de la belle poétesse. En 1790, le 19e bataillon de la garde nationale fit peindre sur son drapeau un soi-disant portrait de Louise. Elle était représentée assise sur un lion, tenant d'une main un prétendu poème sur la Liberté (qui n'a jamais existé que dans l'imagination des démocrates de 1790), de l'autre, une pique surmontée du chapeau de Guillaume Tell, avec le panache aux trois couleurs !!!...

t. Date relevée par M. Brouchoud, sur un registre de P. Laforest, qui contient les quittances données par divers héritiers de Louise.

LOUISE LABE 217

Un hommage plus éclairé lui avait été rendu, lorsque la petite ruelle qui longeait son jardin fut élargie aux dépens de ce terrain, et, après s'être appelée rue Neuve-de-Confort et rue Régnier, reçut, en 1607, le nom de rue Belle- Cordière.

Cette voie a été absorbée dans l'extrémité sud de la rue Impériale, aujourd'hui rue de Lyon, et le nom de la Belle-Cordière a été donné à une rue du voisinage, qui portait auparavant le nom de rue Bourg-Chanin.

Un buste en marbre, sculpté par Foyatier et placé au Musée, perpétue aussi le souvenir de Louise, bien que cette oeuvre gracieuse soit toute de fantaisie, l'artiste n'ayant pas connu le portrait de la poétesse.

Ce qui atteste encore mieux l'estime des lettrés pour son talent, ce sont les nombreuses éditions de ses œuvres. — La première parut, en i555, à Lyon, chez J. de Tournes, in-8°; deux autres, chez le même, en 1 556, l'une petit in- 8°, la seconde in- 16. Une quatrième, aussi in- 16, fut donnée à Rouen, la même année, par J. Garo. La cinquième parut à Lyon, en 1762 ; elle est ornée de gracieuses vignettes et donne,

2 10 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIECLE

pour la première fois, des documents sérieux sur Fauteur. La sixième, in-8°, à Brest, en 1 8 1 5 -, la septième, à Lyon, en 1824 : c'est une des meilleures ; une huitième, Lyon et Paris, 1844, m" I2 \ une neuvième, à Paris, chez Raçon, i853, in-8° : elle est encadrée et jolie. Toutes ces éditions sont décrites en détail dans le Manuel du Libraire, de J.-C. Brunet (Paris, Didot, 1862, in-8°), t. III, col. 708 à 710. Une dixième fut imprimée à Lyon, chez Perrin, en 1862.

La dernière que nous connussions, avant d'avoir donné celle qui est sortie, en 1875, des presses de notre ami D. Jouaust, l'imprimeur artiste, est l'édition d'Edwin Tross (Paris, 1871, in-8°). Elle est sans notes ni notice, et semble avoir été faite uniquement pour employer de magnifiques caractères de civilité du xvie siècle.

Un ou deux éditeurs ont cru devoir réduire ou même supprimer entièrement les vers à la louange de la Belle Cordière. Nous n'avons pas suivi cet exemple fâcheux dans notre édition, et même nous ne résisterons pas au plaisir de terminer cette étude sur une femme poète du

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xvie siècle par une strophe de Marceline Desbordes-Valmore, celle de nos dames poètes modernes que la tendresse a le plus délicatement inspirée :

Et tu chantas l'amour ! ce fut ta destinée !

Femme, et belle, et naïve, et du monde étonnée;

De la foule qui passe évitant la faveur,

Inclinant vers ton fleuve un front tendre et rêveur,

Louise, tu chantas ! à peine de l'enfance

Ta jeunesse hâtive eut perdu les liens,

L'Amour te prit sans peur, sans débats, sans défense;

Il fit tes jours, tes nuits, tes tourments et tes biens.

Et toujours par sa chaîne au rivage attachée,

Comme une nymphe ardente au milieu des roseaux,

Des roseaux à demi cachée, Louise, tu chantas dans les fleurs et les eaux !

Librairie LÉON WILLEM, 8, Rue de Verneuil, Paris