ROBERT ANGOT

SIEUR DE L'EPERONNIÈRE

POETE NORMAND (i58o-i637)

u commencement du xvii" siècle, il se forma dans la Normandie et dans les provinces voisines, un groupe de poètes satiriques, dont Mathurin Régnier fut la personnalité la plus illustre. Si ce grand poète n'appartient pas à la Normandie par sa naissance, il lui appartient du moins par sa mort, puisqu'il s'est éteint à Rouen, le 22 octobre i6i3, et que ses entrailles ont été inhumées dans Téglise Sainte-Marie-la-

Petite (au coin de la rue de la Prison et de la rue des Bons-Enfants), ainsi qu'il résulte des recherches récentes faites par M. F. Bouquet, insérées en 1868 dans la Repue de la Normandie. Si Jacques Du Lorens, son émule, mais non point son égal, naquit et vécut dans le Perche, qui est seulement voisin de la Normandie, Jean Vauquelin, sieur de La Fresnaye, Thomas Sonnet, sieur de Courval, Jean Auvray, étaient Normands, ainsi que Robert Angot, sieur de TEperonnière, que je vous présente; car, excepté ces effrénés bibliophiles, qui courent sus au bouquin et le poursuivent à grand renfort de louis d'or et de billets de banque ; à part ces fureteurs de bibliothèques, qui usent les tables de nos dépôts publics, quelqu'un peut-il se vanter d'avoir même ouï parler de lui ? Or, je confesse que cette ignorance n'est pas un crime. Moi-même, qui entreprends d'écrire sa vie, qui ai recherché avec soin ce qu'on a retrouvé de ses œuvres, je dois confesser qu'une partie de ses vers a, jusqu'à présent, défié toutes mes investigations.

Son portrait existe et nous le montre à l'âge de vingt-deux ans. C'est l'œuvre de Pierre

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Firens, artiste médiocre, mais qui ne manquait pas d'une certaine aptitude à saisir la ressemblance. Robert Angot était alors frêle et chétif ; ses cheveux, abondants et longs, se relèvent sur le milieu du front en un large épi dressé vers le ciel. Le front est développé, les yeux grands et méditatifs ; le nez long, arrondi du bout. La bouche petite et légèrement ironique, le menton arrondi, sont duvetés d'une barbe naissante. On devine qu'il devait être blond et avoir les yeux bleus ou gris, comme beaucoup de ses compatriotes ; car le type normand eat empreint sur sa physionomie.

On ne sait de sa vie que ce qu'il en a révélé çà et là dans ses vers.

Il avait vingt-deux ans, lorsqu'il faisait imprimer son premier ouvrage : Le Prélude poé-* tique^ dédié à monseigneur le prince de Condé (Paris, Lombard ou Robinot, i6o3, in- 12 de 6 et 94 ff.). Il était donc né vers i58o. Caen fut sa patrie ; orphelin dès sa plus tendre enfance, il fut élevé par Nicolas de Malfilastre, sieur du Mesnil, maître des comptes, à Rouen, à qui il consacre une ode remplie de témoignages de la plus vive reconnaissance.

302 POËTBS ST AMOtJltEUS&S DO XVl* SIÈCLK

Sa famille tenait-elle à celle du fameux Ango, cet armateur dieppois qui couvrit les mers de ses vaisseaux, amassa des richesses fabuleuses^ fit pour son compte la guerre au Portugal, et mourut pauvre et oublié en i55i ? C'est là ce qu'il ne nous dit point. Il nous apprend seulement qus ses parents lui avaient laissé quelque bien, dans le voisinage de Vire, touchant à la forêt de Saint-Sever. Non loin de là vivait une jeune fille dont la vue éveilla son cœur et lui inspira ses premiers vers. Au xvi* siècle, un poète amoureux ne pouvait décemment célébrer sa passion que sur le mode illustré par Pétrarque ; aussi, le livre de Robert Angot s'ouvre par une série de 84 sonnets qui portent le titre : Ulsle fleurie ou les premières Amours d'Erice. A l'en croire, il avait quinze ans lorsqu'il commença à chanter :

A peine avais-je encor vu Phœbus par les deux Promener quin:^c/ois son coche radieux.

Lorsque pour mon malheur sa clarté coustumière Feist cognoistre à mes yeux vostre belle lumière.

Ces petits poëmes sont, pour la plupart, d'une faiblesse extrême, et les meilleurs ne

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dépassent point le niveau d'une honnête médiocrité. Guillaume CoUetet, dans sa Vie de Robert Angot, cite le lxi*' comme étant Pun des meilleurs. Nous allons le rapporter après lui, en prenant le soin d'en conserver Torthographe, pour donner en même temps un idée de la singulière façon d'écrire qu'avait adoptée l'auteur :

B<J^ages recul€S[, où ma dolente vie Va perdant tous les tours tant de funestes vœus^ beau pais, où mon cueur se rend si langoreus^ Que bien ialousement je vous porte d'enuie !

Cet vous qui me cele^ la beauté qui me lie^ Cet vous qui derobe!( le beau iour à mes y eus, Et qui dépossède:^ mon ame de son mieus^ Sous l'éternelle orreur d'une absence infinie.

Et toi^fâcheus soleil, contraire à mon repos ^

Qui feignant de borner ta course dans lesflos^

Vas panchant ton beau chef dans le sein de ma belle^

Las! que mes pauures yeus te sont aussi ialous,

Voians iniquement ta flame plus cruelle

louir toutes les nuis d*vn bien qui m* est si dous.

Golletet, qui rend justice à la pensée et à l'harmonie de ce sonnet, en critique avec raison

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les phrases obscures et entortillées. Il fait également observer que Tauteur mêle à son français des mots patois, et, par exemple, prononce d'une seule syllabe pqys^ qu'il écrit pais. Il est juste de reconnaître que, n'ayant guère quitté sa province, le poète devait tout naturellement suivre la vieille prononciation normande.

La seconde partie se compose d'élégies dont certaines sont assez étendues pour mériter le nom de poënies. Le style en est généralement lâche et diffus.

Les odes forment la troisième partie. Celles qui s'adressent à de grands personnages, tels que le prince de Condé> Jacques de Montmorency et autres, à part quelques éclairs, manquent de souffle et d'élévation. Angot réussit beaucoup mieux dans les sujets gracieux et doux. Ainsi, dans son ode à la chapelle du Cornu, on remarque des vers qui ne sont point dépourvus de charme et de délicatesse. Cette antique chapelle du Cornu existe encore ; elle est édifiée dans la commune du Mont-Chauvet, sur les limites des communes de Lassy et de la Bruyère-au-Cornu. Le site est des plus pit-

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toresques, au dire d'Angot, qui s'exprime ainsi :

Divin séjour que je révère^ Non pour ton bel air salutère.

Non pour ta belle marque encor^ Non pour embrasser favorable Dans ton bocage vénérable Mon plus cher paternel trésor,..

Mais^ hélas! o sainte chapelle^ T estime ta cyme plus belle^ Non pour faire voir à mes yeux Alançon et Vire et le Maine Et mainte contrée lointaine^ Oit Phœbus se couche ocieus ;

Mais pour y regretter sans cesse Le Heu de ma chère maistresse Que j'y remarque par sus tous.

Cette maîtresse, c'était son Erice, dont il découvrait la demeure, vers le couchant, pardessus les cimes verdoyantes de la forêt de Saint-Sever. Ce n'était point une maîtresse imaginaire, et, comme Ta supposé avec raison G.

Colletet, elle se nommait Erice de Bonfossard. En effet, voici quatre vers anagrammatiques

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qui forment le début d'une chanson, au feuillet 45 du prélude poétique :

Bref, g sirène, d'acort !

Ores^ ores^ il faut qu*en cette île fleurie^

Prenant ore a gré ton sort, Mes dernières chansons à ta vois je marie.

Ces quatre lignes rimées n'ont d^autre mérite que de contenir, la première Tanagramme d'Erice de Bonfossard, et la troisième celle de Robert Angot.

Le roman amoureux du pauvre poète eut un triste dénoûment ; car la dernière partie de son livre, intitulée Mélanges, renferme, entre autres poésies, répitaphe de Damoiselle Erice de Bonfossard, dont il exalte, en accents émus, la beauté, la vertu, le savoir, et dont il déplore la fin prématurée.

Pour Guillaume Colletet, pour D. Huet et Tabbé Goujet, le Prélude poétique fut le seul ouvrage de Robert Angot. La biographie Michaud ne donnait pas de plus amples renseignements, lorsque le savant bibliophile normand Duputel lut à r Académie de Rouen, dans sa séance du 3o mai 1827, une notice sur un

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volume in-i2, imprimé à Rouen chez Michel Lallemand, en lôSy, sous le titre de: Nouveaux Satires et Exersices (sic) gaillards de ce temps ^ divisé en neuf satyres auxquels est adjousté VUranie ou Muse céleste^ dédié à M. des Hameaux^ conseiller du Roy^ premier président en sa Cour des Aydes de Normandie, par par R. Angot, sieur de PEsperonnière. Cette découverte prouvait que Tauteur du Prélude poétique n'avait pas renoncé de bonne heure à la poésie, et n'était pas mort jeune, ainsi qu'on Tavait supposé. Elle mettait aussi le poète en un rang où son premier ouvrage ne faisait pas penser qu^il pût atteindre. En effet, son style a désormais acquis de la force, de l'ampleur, et une verve satirique peu commune s'est développée en lui.

Il eût été désirable d'étudier les progrès de R. Angot dans les ouvrages qu'il a publiés de i6o3 à 1637; mais, comme je l'ai dit, je n'ai pu, jusqu'à présent, mettre la main sur ces volumes ; je n'ai pu même m'assurer s'ils sont tout à fait distincts des Exersices de. ce temps ^ ou s^ils y ont été insérés ou refondus, soit en totalité, soit en partie.

3o8 POËTBS ET AKOURKUSES DU XVI* SIÈCXE

En voici les titres, aussi exacts que j'ai pu me les procurer. Je les signale aux amateurs, en les suppliant de me mettre à même d^examiner ces opuscules, dans Tintérêt de notre histoire littéraire. Ce sont :

1* Les Amours solitaires (VArlanges à M. de La Fresnaie Vauquelin^ suivant l'exemplaire imprimé à Paris, 1611, in-4° de 5i pages.

2* Le Tombeau de J.-B. de Vassi^ sieur du Gast^ recueilli de divers auteurs, par R. A. s. D. L., à M"' de la Forest, sa mère, s. 1., 1612, in-4de 18 pages;

3" Mélanges poétiques ou continuation de risle Jleurie^ par R. Angot de Leperonnière, avocat au présidial de Caen, s. 1.^ 16 14, in-4 de 36 pages (plus quatre satyres, dont une à Courval-Sonnet, et plusieurs autres pièces, formant 32 pages in-4).

Ces trois ouvrages faisaient partie de la vente de M. le baron J. Pichon, faite par M. L, Pottier, en avril 1 869 ;

4° Bouquets poétiques ou remercîments à MM. du Présidial de Caen^ sur la victoire d'un Procès^ par le sieur de TEsperonnière-

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Angot, avocat au Présidial de Gaen, i632, in-4 de 27 fF. »

5® Chef-d'œuvre poétique ou première partie du Concert des Muses françoises^ dédié à MM. de la Cour du Parlement de Normandie, par le sieur de l'Esperonnière-Angot..., à Caen, chez Jacques Brenouset et Jullian Le Boulanger, demeurant en Froide- Rue, 1634, in-4 de 18 fF.

Ces deux derniers opuscules avaient été signalés par M. le comte de La Perrière^ Percy, auteur de . plusieurs ouvrages sur la Normandie. — Depuis ils ont passé successivement des mains de M. Soleil à celles de M. H. Bordes, puis à la Bibliothèque nationale, où ils se trouvent actuellement. Ils ont été reproduits par la Société rouennaise de bibliophiles, qui a également donné la vie de R. Angot, par Colletet, complétée et annotée.

Nous apprenons tout d^abord, par ces divers intitulés, que R. Angot ne resta point toujours fidèle à la mémoire de son Erice, puisqu'il aurait chanté une demoiselle d'Arlange. Nous trouvons, en outre, dans ses Nouveaux Satyres^ les noms de Clorinde et de Nérée, Cette

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dernière semble l'avoir payé de retour, car il raconte que, sortant de chez elle, il fut attaqué par un mari jaloux :

Lorsque Vépée au poing et Pardeur au visage Il pensa par surprise affronter mon courage,

Au milieu d'un chemin, Sans voê chères faveurs qu'autour du bras je porte, Ma vie et mon amour étoient de mesme sorte

A leur dernière fin.

L'amour n'était point sa seule occupation, puisqu'il était avocat au Présidial de Gaen ; et il plaidait non-seulement pour les autres, mais encore pour lui-même. Dans ses Satyres, tan- •tôt il se plaint de l'ennui que lui causent ses dissensions avec une vieille plaideuse et un meunier, conjurés contre lui ; tantôt il s'élève contre un moine rancuneux qu'il avait aussi pour adversaire, et contre l'empiétement desquels il défend l'héritage de son père. Condamné en première instance, à Vire, il plaide à Caen, où il semble un peu mieux traité. Enfin, sa cause est évoquée devant le Parlement de Normandie, où il paraît l'avoir gagnée. En effet, des sonnets de sollicitation d'abord et de remercîments ensuite, qu'il adresse successive-