M. Ilipiioljte Bubou dans la Revue française

par trois images qui résument mes impressions : je vois la Vénus de Milo jouant Colombine, le Bacchus indien mimant Arlequin, et l'Apollon du Belvédère avec les deux bosses de Polichinelle. Si Vénus, sans rien perdre de sa beauté, savait détacher un coup de pied comme Debureau, elle serait la vraie muse, la muse pindari-comique des Odes funambulesques. ))

Je ne sais pas si, à la place de M. de Banville, je serais flatté de ces comparaisons, qui sont, en effet, très-singulières. Mais j'imagine que, si les Précieuses ridicules àwaienl consenti à souper dans un tapis franc avec le vicomte de Jodelet et le marquis de Mascarille, c'est dans ce langage imagé et quintessencié qu'elles auraient détaché leur jugement sur les Odes funambulesques.

Ce n'est pas le seul hommage qu'ait reçu M. de Banville j si M. Babou le loue en prose, M. Vacquerie l'exalte en vers :

C'est le babil de toute chose, De l'éteignoir et du flambeau; C'est le laid qui devient le beau.

C'est le fumier frère des roses.

Il est évident qu'un poëte qu'on ne peut approuver qu'en antithèses, qui rappelle à la fois Apollon et PoUchinelle, la Vénus antique et Debureau, le flambeau et l'éteignoir, le fumier et les roses, est le poëte antithétique par excellence. Ce qui achève de le prouver, c'est que M.Victor Hugo, dont on connaît la faiblesse pour les images qui se heurtent et pour les idées qui s'entre-choquent en faisant jailHr l'étincelle du contraste, contre-signe et parafe, dans une lettre datée de Hauteville-Eouse, le jugement de MM. Babou et Vacquerie : c( Que de sagesse dans ce rire, s'écrie-t-fl, que de raison dans

cette démence, et sous les grimaces quel masque douloureux et sévère de l'art et de la pensée indignée ! »

J'avoue que, bien que j'aie lu les Odes funambulesques avec toute l'attention qu'il m'a été possible de mettre dans cette lecture assez difficile pour ceux qui n'ont pas pris, dès l'enfiiuce, l'habitude salutaire du trapèze et de la corde tendue, je n'y ai trouvé aucune des belles choses dont parle M. Victor Hugo. J'y ai vu un poëte qui a de l'imagination, de l'entrain, de la facilité, le sentiment du rhythme^ et qui gâte tous ces dons en cherchant, pour attirer l'attention du public, à faire faire à la poésie quelque chose que personne ne lui ait fait faire avant lui. Pour atteindre ce but, il a imaginé de proposer aux doctes sœurs la culbute et le saut de tremplin, et il a changé le sacré vallon en un campement de saltimbanques.

Je ne yois là rien de bien beau, de bien séduisant, ni de bien digne de louange. M. de Banville a pris le public pour confident de ces charges littéraires, qui restent ordinairement renfermées dans les bureaux des petits journaux. Le gros calembour, le lazzi, la satire aristophanesque qui s'en prend aux vivants et qui nomme les hommes comme les choses par leur nom, la caricature grimaçante, le quolibet, l'équivoque flétrie par Boileau, la parodie, l'argot des coulisses littéraires que parlent entre eux les gentilshommes de lettres, et les mœurs de ce demi-monde intellectuel de cette espèce de quartier Bréda dramatique et poétique qui est un coin du grand monde de l'esprit: voilà ce qu'on trouve pAle-niele dans les Odes funambulesques. Jamais on ne s'était distribué « dans sa chair et dans son sang » avec une pareille franchise, pour parler comme M. Sainte-Beuve. Je ne puis guère rien citer sans risquer de blesser la bienséance

VOETjE minores. 507

OU de me heurter contre quelque énorme incongruité ; que choisirai- je? Ce ne sera certes pas la parodie de Sara/i la Baigneuse de Victor Hugo, où M. V. du Constitutionnel, dans un costume et un langage d'un cynisme beaucoup trop transparent, remplace la jeune fille qui se balance en chantant le rhythme cadencé de la romance de Monpou, ni la Belle Véronique, ni laVille enchantée, ni le Marchand de crayons, ni la Sainte Bohème. A chacune de ces pièces je suis arrêté par une objection insoluble.

Je pourrais peut-être reproduire la Villanelle de Buloz :

J'ai perdu mon Limayrac, Ce coup- là me bouleverse, Je veux me vêtir d'un sac;

mais c'est une double personnalité. Je pourrais encore reproduire les Triolets sur le divan Lepelletier :

Ce fameux divan est un van Où l'on vanne l'esprit moderne^, Plus absolutiste qu'Yvan, Ce fameux divan est un van.

J'ai été un moment tenté d'emprunter quelques vers à V Occideiitale sur M. Courbet, et je pourrais à la rigueur citer deux ou trois strophes de V Occidentale sur Nadar, où l'auteur s'écrie :

Méry, chêne au milieu d'arbustes rabougris,

A vaincu les épreuves ; 11 est majestueux et fort sous son poil gris

Comme les dieux des fleuves.

Dumas, qui pourrait seul, Phébus éthiopien,

Chanter la sage Hélène, Abrite des éclairs son crâne olympien

Sous des touffes de laine.

5Q8 POETiE MINORES.

Mais, après m'être contenté de dire que je préfère dix vers du doux poëme de Marie, par Brizeux, à toutes les culbutes, à tous les sauts de carpe et tous les sauts de tremplin des Odes funambulesques , je citerai la tirade dans laquelle M. de Banville expose lui-même sa poétique :

Mais nous travaillons, nous, pour un public folâtre. En haillons! en plein vent! Nous sommes le théâtre A quatre sous, un bouge. Aux regards des titis Nous offrons éléphants, diables, ouistitis. Dans notre drame bleu la svelte Colombine A cent mille oripeaux pour cacher sa débine. Pour moi, sur ce théâtre où le bon goût n'est pas, Paillasse enfariné, je m'escrime à grands pas. Sur cette heureuse scène on voit le saut de carpe

Après le saut de sourd

Eh bien, donc à vos rangs, Guignols et Bilboquets ! Ouvrons la grande porte, allumons les quinquets, Mets ton collier de strass, reine de Trébizonde. Entrez, messieurs, entrez ! entrez, suivez le monde. Hurrah ! la grosse caisse, en avant ! Patapoum ! Zizi, boumboum! zizi, boumboum! zizi, boumboum!

Ainsi vont les choses de ce monde! Et c'est dans ce fossé qu'on enterre notre grande langue française, au bruit de l'orchestre d'un théâtre en plein vent !

Si la nouvelle école réaUste, sensuahste et bohémienne, prévalait, la poésie que nous avons vue commencer avec les Méditations de Lamartine, sur les hauteurs spiritualistes et chrétiennes, finirait avec les Odes funambulesques de M. de Banville en faisant la culbute sur la corde de madame Saqui.