X PRÉFACE

derrière elle un bruit de sanglots qui troublait presque la cérémonie ; elle se retourne pour savoir quelle était Fàme sensible qui était touchée à ce point de cette musique sacrée : elle reconnaît avec stupéfaction le directeur français de la police de Rome, qui remplissait ses fonctions avec beaucoup de rigueur, et lui avait impitoyablement refusé, quelques jours auparavant, la vie d'un malheureux paysan plutôt soupçonné que convaincu d'avoir des intelligences avec les Anglais.

Nous nous sommes donc cru autorisé à réunir dans le même cadre ces études sur les artistes et les poêles contemporains. — Artistes comme poètes, tous sont issus du même mouvement de sentiments et d'idées ; tous représentent les impressions diverses dont Tàme humaine a été saisie, dans notre siècle, à la vue d'un de ces trois objets de sa méditation: l'homme, la nature et Dieu.

Ceux qui ont lu VHistoire de la littérature sous la Restauration et le gouvernement de Juillet trouveront dans ces pages comme la suite de ces deux ouvrages et le complément de l'histoire de la littérature contemporaine, du moins quant à la poésie et à l'art.

Ils y verront, en effet, comment finit Béranger, comment Victor Hugo , après la disparition de la république de 1848, entra dans une nouvelle phase qu'il était impossible de prévoir dans les dernières années du gouvernement de Juillet.

Ils verront mourir Brizeux dans toute la force de son talent, et ce sera l'occasion d'apprécier d'une manière plus complète , en présence d'une tombe prématurément ouverte, ce talent si élevé et si pur.