Kleider machen Leute

:{. Die missbrauchUn Liebesbriefe.

ornière, il s'arrête, transporté d'admiration, tire aussitôt son carnet et prend les notes suivantes :

Motif pour une nouvelle villageoise : sillon creusé par une roue de charrette, à moitié rempli d'eau, où nagent des petites bêtes aquatiques. Chemin creux, terre humide, d'un brun sombre. Une eau rougeâtre, ferrugineuse, remplit aussi les empreintes des pas. Grande pierre dans le chemin, récemment écornée comme par des roues de charrette.

Plus loin, il rencontra une pauvre paysanne, l'arrêta, lui donna quelque menue monnaie, et la pria de rester quelques instants tranquille. L'examinant des pieds à la tête, il écrivit : « Apparence rude, pieds nus, poussière des routes jusqu'au-dessus des chevilles, jupon à raies bleues, corsage noir, reste d'un costume national, tête enveloppée dans un foulard rouge à carreaux blancs. » Mais soudain la fille se mit à fuir à toutes jambes, comme si elle avait le diable sur les talons. Viggi la suivit curieusement du regard, et se hâta d'écrire : « Délicieux, figure démoniaque, nature élémentaire! » Quand elle eut couru assez loin, la fille s'arrêta et regarda derrière elle; voyant qu'il continuait à écrire, elle lui tourna le dos, et se frappa plusieurs fois avec le plat de la main, derrière les hanches, puis disparut dans la forêt.

Par un heureux sort qu'il ne mérite pas, ce minutieux observateur de la nature insignifiante a épousé une blonde ménagère, qui a du bien, un pied charmant, cl qui file à son rouet tout le long du jour, mais dont l'éducation tant littéraire que scientifique laisse à désirer. Aussi lui met-il entre les mains un traité d'anthropologie, el afin de mieux l'initier à l'expression des beaux sentiments, il fait un voyage el se propose d'échanger avec elle une correspondance amoureuse qu'il publiera peut-être un jour. \ esi ce pas là un des travers de l'homme de lettres, pour qui les sentiments ue valenl <jue par le tour

qu'on leur donne, qui tient aux mois plus qu'aux choses, et qui ne traverse les passions que pour en orner sa phrase ou en colorer sa période ? Cruel embarras de Gritli, inexperteà ce jargon précieux. Elle s'adresse à un professeur de beau langage, qui lui fournit le brouillon de ses épîtres, mais qui s'enflamme à ce commerce de rhétorique. Le mari s'étanl à la fin aperçu de la fraude, divorce pour épouser un bas-bleu. II est berné de tous les Seldwyliens. Cependant Gritli et son maître de style vivront en heureux époux, el cela sans le secours des revues, des feuilletons et des belles-lettres.

Comme pendant à celle caricature de l'homme de lettres, M. ( rôti fried Keller, dans une autrenouvelle \ a tracé le portrail de la femme intellectuelle de bas étage, M Zûs Bûnslin, repasseuse érudite ei dévote, lauréate des concours scolaires, aussi bornée que \aine <\r sa science de perruche, el la cervelle loul enflée d'idées générales. Viggi Stôrteler composait des nouvelles réalistes, M1 Zûs écrii des petits traités idéalistes : Sur l'utilité d'un lit de malade. — Sur lu mort. — ■ Sur l'effet salutaire du renoncement. — Sur la grandeur du monde visible el le mystère du momie invisible. — Sur la vie de campagne el ses /oies. — Sur la nature. — Sur les rêves. Sur l'amour. Quelques mots sur l'trurre <lc rédemption du Christ. Trois points de justice envers soimême. Pensées sur l'immortalité. Assise à côté

1. Die drei gerechteh kammacher il<^ Trois honnêtes Fabricants de peignes .

dune cathédrale de carton en miniature, dressée à sa gloire par un apprenti relieur, elle éblouit et endoctrine trois prétendants, ouvriers en peignes, séduits par sa dot, qui s'élève à quelques centaines de florins. Comme aucun goût ne l'entraîne plutôt vers celui-ci que vers, celui-là, le succès d'une course décidera lequel des trois épousera l'infante et possédera la boutique. Tous les habitants de Seldwylc s'assemblent sur le passage des coureurs; mais le plus avisé attend que les deux autres soient partis et demeure sous un arbre à caresser M"' Ziïs. Elle, oubliant ses petits traités d'édification, se laisse renverser sur l'herbe tendre, semblable au hanneton couché sur le dos, qui ne sait plus se relever, et l'amant sort ainsi vainqueur d'un combat dont Ziïs Bûnzlin est le prix.

Il aurait fallu traduire en entier les Trois honnêtes fabricants de peignes, pour donner une idée de Y humour de M. Gottfried Keller, mais le comique en est si violent, ei les personnages en sont si bas, «pie wo< lecteurs ne pourraient supporter ce récit. Notre auteur s'y montre Apre moraliste des faubourgs populaires, H <-Vsi d'après ce pauvre monde qu'il a dessiné -•'- grotesques.

Entre lesœuvres les plus récentes de M. Gottfried Keller, non- choisirons le pelii volume intitulé Sept Légendes, qui dous sortira de cette société d'oui tiers

en peignes, d'apprentis tailleurs, d'auneurs de drap,

de commis et de repasseuses, en un mot, de tous les Philistins de Sel» 1\\ vie, qui, à la longue, donnent des nausées. Le thème de quelques-unes des légendes est emprunté à des textes du moyen âge, on Fauteur s'est efforcé de découvrir un sens réaliste et païen; d'autres sonl dépure invention. Eu, exposer l'analyse serait parfois malaiséT à cause de la liberté du sujet1, et présenterait, en outre, l'inconvénient de disperser L'attention sur trop d'ouvrages variés. Mieux qu'une analyse, le passage suivant ■permettra (Kent revoir, à travers le voile gris de la traduction, la couleur et l'enluminure de ces courts et gracieux récits.

C'était un grand jour de fête au ciel : en de pareils jours, bien que le fait ait été contesté par saint Grégoire de Nysse, mais maintenu comme certain par saint Grégoire de Nazianze, la coutume était d'inviter les oeuf Muscs, qui passaient le reste <lu temps en enfer, et de lès laisser entrer au paradis pour qu'elles prétassent leur concours à la fête. On les traitait bien, mais les cérémonies une fois terminées, il leur fallait retourner .1 leur premier séjour.

Lorsque les danses et les chants eurent été exécutés, la foule céleste se mil à table et les Muses prirent la place qu'on leur avait réservée :

Elles étaient presque intimidées les une- à côté des autres et regardaient autour d'elles avec leurs yeux d'uo noir de feu ou d'un bleu sombre. La diligente Marthe, dont parle l'évangile, les servait. Elle avait noué autour de sa taille

I. /.'/ Sonne et la Vierge^ In Vierge ei le Diable. 1. La Petite Légende de la dame.

son plus beau tablier et portait à son menton blanc une ' petite tache de suie : elle insistait amicalement pour que les Muses goûtassent à tous les bons plats. Les craintives dépouillèrent leur timidité lorsque sainte Cécile et d'autres femmes expertes en art s'approchèrent d'elles et les saluèrent joyeusement. Elles devinrent confiantes et la joie sereine régna dans le cercle des femmes. Musa était assise à côté de Terpsichore, et Cécile entre Polymnie et Euterpe, et toutes se tenaient par la main... Le roi David \int en personne et apporta une coupe d'or à laquelle toutes burent si bien qu'une douce gaîté les échauffait : plein de condescendance, il fit le tour de la table, non sans avoir caressé en passant le menton de l'aimable Erato. Lorsque l'animation fut à son comble, Notre chère Dame parut dans toute la splendeur de sa beauté et de sa bonté; elle s'assit à côté des Muses et baisa tendrement sur les lèvres, sous sa couronne d'étoiles, la sublime Uranie, lui disant d'une voix douce en prenant congé d'elle, qu'elle n'aurait point de repos jusqu'à ce que les Muses pussent demeurer pour toujours dans le paradis.

Il ne devait pas en être ainsi. Afin de se montrer reconnaissantes de l'amitié et de la bonté qu'on leur témoignait, les Muses se concertèrent et se mirent à répéter, dans un coin retiré de l'enfer, un chant de louanges auquel elles s'efforcèrent de donner la forme d'un choral solennel, comme ceux qu'on chantait dans le ciel. Elles se partagèrent en deux chœurs chacun de quatre voix, dont Uranie dirigeait la partie haute et elles produisirent ainsi une remarquable musique vocale.

\ la prochaine fète qu'on célébra dans le ciel, les Muses remplirent de nouveau leur office, et, saisissant le moment qui semblait favorable à leur projet, elles se réunirent et commencèrent leur chant sur un ton doux qui s'éleva bientôt puissamment. Mais, en ce lieu, il retentit d'une façon lugubre ei même presque arrogante el rude, el il exprimait un tel accablement de regrets et tanl de plainte qu'un silence plein d'effroi régna d'abord parmi le peuple des élus, qui écoutai! : ils furent saisis de la douleur h de la nostalgie de la Terre, et, de toutes parts, éclatèrent en sanglots.

i n soupir infini traversa le ciel. Tous les Anciens et les

Prophètes accoururent consternés. Comme les Muses, dans leur bonne intention, chantaient toujours d'une voix plus mélancolique, le Paradis tout entier, avec les Patriarches, les Anciens et les Prophètes et quiconque avait foulé les vertes prairies, acheva de perdre contenance. A la fin la sainte Trinité en personne vint voir ce qui se passait et un long roulement de tonnerre réduisit au silence les Muses trop zélées.

Le repos et le calme lurent rétablis dans le ciel. Mais les neuf sœurs durent le quitter et n'y purent jamais retourner depuis.

Ainsi le chant profane des neuf Muses a troublé les élus dans leur morne béatitude; ces voix d'eu bas ont éveillé chez les infortunés bienheureux le dégoût des joies célestes <il l'infini regret du coin de terre où ils ont souffert, où ils oui vécu, où ils ont aimé.

Il resterait à justifier le titre de cette étude. Prise dans son ensemble, l'œuvre de M. Gottfried Keller, — le roman psychologique el macabre du Grùne Heinrich, la transposition du Roméo ei Juliette de Shakespeare, les grotesques de Seldwyle, les fantaisies théologiques des sept légendes, — offre tous les caractères de Vhumour, <|ui esl justement fait de contrastes heurtés, de sentimenl H de raillerie, de minutie d'observation, «I»' caprice el de rêve el que l'on oe saurait définir qu'en des termes contradictoires.

Par leprocédé <!<■ styleet de composition, l'auteur <l<^ Leute von Setdwyla a des affinités avec n<>< réalistes. Il lui arrive de tomber dans le travers de Viggi

Storteler, l'homme de lettres naturaliste el documentaire aux dépens duquel il nous a fail rire, lorsqu'il dresse, par exemple, l'inventaire de la devanture d'un papetier et y joint cette remarque importante « qu'à sa porte, derrière une petite boîte à couvercle de verre qui avait essuyé les intempéries des saisons, était suspendu un bâton de cire que le soleil avait courbé ». Ailleurs, il décrira la marche d'une punaise grimpant le long d'un mur, ou bien il fouillera les poches, la garde-robe ou les tiroirs de ses personnages : comme il arrive d'ordinaire, son réalisme exagéré aboutit à la caricature; sauf quelques ligures gracieuses, les femmes qu'il met en scène ont d<is têtes disproportionnées à leur taille, ou bien encore les nez s'allongent et s'inclinent démesurément vers des seins arrondis. Ses philistins ressemblent, pour la plupart, à des figures vues à travers des boules de jardin.

G'esl un arl aussi que la caricature, et l'on pourrail tracer les règles d'une esthétique du laid où des maîtres ont excellé. L'auteur de la Cène et de la JûCOnde nous ;i Inissé des dessins de laces grimaçantes ei monstrueuses : Mozarl ;i écril une symphonie burlesque pleine de dissonances; (Mitre Phèdre el Monime, Racine a fait gambader ses plaideurs. On trouverai! même dans la caricature an intérêt philosophique. Ne suffit-il p;is de dévier ou d'accentuer quelque Lrail dans la ligure humaine pour <'ii faire jaillir la brute primitive, lesinge dégénéré, ou bien, au contraire, l'être de race supérieure

ei presque divine ? Le grotesque est encore de l'idéal, mais vu à l'envers et pris à rebours, de l'idéal déformé à plaisir ei de parti-pris. Aussi un sècrel dégoût corrompt l'amusemenl qu'il nous cause, et ce genre inférieur achève de nous pénétrer d'une religieuse admiration pour la beauté.

Mais il y a, entre ce double idéalisme du beau et du laid, un moyen terme que notre comédie française a seule atteint, où l'homme n'est ni ange, ni brute, où l'élégance du langage et la courtoisie des mœurs dissimulent ce que nos vices habituels ont au fond de répugnant, même de hideux. Toutefois, les Allemands sont insensibles à ce comique tempéré qu'a produit en France la vie de cour et de salon. Ils ne goûtent le comique que s'il s'enfle jusqu'à la bouffonnerie, et c'est là justement ce qui a fait parmi eux la popularité des nouvelles de M. Gottfried Keller.

Mil

In comité international vient de se fonder à Francfort-sur-le-Mein pour élever, à l'occasion du centenaire de Schopenhauer, qui aura lieu le ±1 février ÎN.SS. un monument à sa mémoire. Ainsi s'accomplira cette prédiction que le philosophe s'adressait a Lui-même :

Le monde m'élèvera un monument.

Le projet sera mis au concours entre le- artistes de lou^ les pays. Dans une loi Ire adressée nu Times-, M. le professeur Noire, l'un dos promoteurs de L'entreprise, indiquai! comment il concevait la composition do ce monument. C'était une opinion favorite <!<' Schopenhauer qu'un buste convient seul à un homme de pensée, qui sert L'humanité, on

1. Briefwechsel zwischen Irthur Schopenhauer und Johann lugusl Beeker. Leipzig, 1883. Briefwechsel zwischen Schopenhauer und Frauenstœdt, Memorabilien.