II- se trouvèrent bientôt en pleine campagne et marchèrent

silencieux, Fun à côté de l'autre, à travers les champs el les plaines; c'était une belle matinée de dimanche en septembre; pas un nuage n'était visible au ciel, une légère gaze vaporeuse, épandue sur les montagnes et les forets, rendait la contrée plus mystérieuse et plus solennelle, et de tous côtés sonnaient des cloches d'église : ici, le tintement harmonieux et profond d'un bourg riche; là, les deux clochettes bavardes d'un pauvre petit village. Les deux amoureux oublièrent ce qui devait se passer à la fin du jour, ils s'abandonnaient à une joie sans paroles, respiraient, sous leurs habits de fête, libres de se promener tout le long du dimanche, comme deux heureux qui s'appartiennent légitimement: tout bruit qui retentissait dans le silence dominical ou tout cri éloigné trouvait dans leur âme un tremblant écho...

Quand la nuit lui venue il- s'arrêtèrent à une auberge perdue dans la montagne, ou les paysans les plus pauvres avaient coutume «le se réunir; là. le petit violoneux bossu, au nez d'aigle, aux longs cheveux noirs, une branche de sapin vert passée dans son chapeau, raclait dejs valses frénétiques. A la fin, lasse <!<■ danser, la foule sort et s'ébranle

comme une noce joyeuse que précède le gai ménétrier: Bientôt les deux jeunes gens se séparent de la bande, dont les cris et les chants s'éteignent peu à peu. Au bord de la rivière, ils aperçoivent une barque chargée de foin odorant, qui leur servira de lit nuptial. Ils s'y élancent, ils la détachent; la barque suit à l'abandon le fil de Teau :

Le fleuve traversait tantôt de hautes forêts obscures, qui le couvraient de leur ombre, tantôt un pays découvert, tantôt des villages silencieux, tantôt des chaumières isolées : ici la force du courant s'arrêtait, le fleuve ressemblait à un lac tranquille, la barque bougeait à peine; plus loin le courant grondait à travers les rochers et laissait rapidement derrière lui tes bords endormis : dès la première aurore, une cité avec ses clochers sortit de l'horizon de l'eau d'un gris d'argent. La lune d'un rouge d'or, à son déclin, traçait une route étincelante qui remontait le courant, et vers cette route de lumière la barque s'avançait en obliquant. Comme elle approchait de la ville, dans le froid de cette matinée d'automne, deux ombres pâles étroitement enlacées glissèrent du haut de la masse obscure dans les flots glaces...

On voit par ce dénoûmcnl combien M. Gottfried Keller s'éloigne de Jérémie Gotthelfei dosa prédication piétiste. Dans un sûjetaussi banal (|iie le suicide d'une grisette do \ illage H d'un garçon (\r ferme, il a voulu peindre l'obscur instincl de l'amour, qui ne -ah pas s'exprimer ou belles phrases, mais qui éclate m un acte désespéré; il a voulu nous apprendre

coi mil battenl les cœurs simplos. Ce récil est

goûté en Allemagne comme le sont parmi nous les pastorales ^<- George Sand : il compte parmi les chefs-d'œuvre de ces Dorfgeschichien^ ou nouvelles

villageoises, aujourd'hui si répandues riiez nos voisins, qu'on y compte tonte nue classe d'écrivains, dénommés Dnrfgeschichtler.

D'autres nouvelles <le ce recueil ont un Ion franchement humoristique : parfois même l'auteur abonde dans la bouffonnerie et dans la farce, el ses sujets pourraient servir de thème à des pièces selon Le goût de M. Labiche1. Ou bien encore il fait la satire de ses compatriotes2. Une des nouvelles les plus plaisantes est celle où il raille la préciosité littéraire cl le réalisme niais chez les écrivains suisses'. Dé beaux esprits, académiciens de canton, feuilletonistes de gazette locale, conférenciers de salle de danse, commis-voyageurs épris de littérature allemande, viennent de fonder à Seldwyle une société • le gens de lettres, el rêvent d'ouvrir une nouvelle ère de Sturm und Drang, d'orage et d'assaut . ( rrands lecteurs de journaux, grands consommateurs de revues, ces modernistes ignorent les meilleurs livres. En leur qualité de gens de lettres, ils honnissent la morale bourgeoise, considèrent comme un devoir professionnel d'étudier la psychologie dans les mauvais gîtes, colportent dés cartes transparentes el l'ont des mots. Il \ a parmi ces génies un naturaliste consciencieux, Viggi Stôrteler, toujours en quête de descriptions d'après nature, toujours à L'affût du document humain. Passanl un jour à côté d'une