PRÉFACE

Quelques jours avant sa mort, mon père, se croyant moins malade qu'il n était, commençait à écrire l'histoire de la littérature française au XIXe siècle. Le premier des cinq volumes qu'il comptait publier devait être rapidement achevée tous les matériaux étaient prêts. Les notes réunies pour les cours de la salle Saint-André et du Collège de France.? notes très nombreuses et très complètes, allaient enfin trouver leur emploi définitif; des pages entièrement rédigées, mais éparses, allaient être reliées les unes aux autres : le travail de la composition commençait. Montrer au siècle à son déclin le siècle à son aurore, ressusciter une époque aussi féconde en révolutions littéraires qu'en bouleversements politiques, en écrivains qu'en héros, en livres immortels quen faits mémorables, telle était V œuvre à laquelle mon père, confiant dans un avenir paisible, voulait se consacrer tout entier, V œuvre que les amis connus et inconnus, fidèles a ses cours, voyaient se ùréparer lentement.