LE MARECHAL

Q)l BASSOIflPIER R E

C'était un Lorrain , ce marquis dé Bassompierre, maréchal de France , diplomate , grand seigneur , courtisan spirituel, cet homme aventureux 9 joueur, galant, débauché même, grand viveur, magnifique et prodigue d'argent , audacieux , habile à profiter de l'occasion , plus instruit qu'aucun gentilhomme ne

1 Cette notice a été écrite pour la Revue d'Australie par feu le comte de Puymaigre, père de l'auteur* (Note de l'Éditeur.)

l'était alors , ayant mieux* que personne au monde l'à-propos des réparties et des mots piquants , un des derniers types enfin de ces mœurs chevaleresques que la Fronde ne tarda pas à frapper de ridicule , et que l'absolutisme de Louis XIV brisa sans retour. 11 fut l'ami de Henri IV, car s'il fallait au grand roi un bon ministre comme Sully , il fallait à l'homme de plaisir un bon compagnon comme Bassompierre. Mais plus tard notre héros s'étant heurté à Richelieu, l'implacable cardinal lui fit expier par une détention de douze années à la Bastille une vie jusque-là toute de prospérité et de jouissances : heureux encore , Bassompierre , d'avoir conservé sa tête. Toutefois , félicitons-nous de cet acte tyrannique , car nous lui devons le monument que nous a laissé le prisonnier : ce sont ses mémoires ; c'est, comme il le dit, le journal de sa vie , de sa vie si agitée , si riche d'anecdotes , écrite avec une telle naïveté , une telle bonhomie , qu'on ne peut mettre en doute la véracité de l'auteur. Une piquante originalité le distingue surtout éminemment de nos faiseurs de mémoires d'aujourd'hui. Avec lui point de paradoxes, point de sensiblerie , point de ces éternelles digressions sur les sensations intimes , point de passions effrénées , pas même de préoccupation exclusive : c'est un homme qui fait l'amour , qui boit , qui se bat , qui , mêlé à toutes les intrigues de la cour, montre, quand il le faut, une rare sagacité dans les affaires, et qui mène tout cela de front. Il raconte des faits :

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qu'ils soient ou non à son avantage , peu lui importe ; il les donne pour ce qu'ils sont , sans jactance , sans dissimulation , mais aussi sans jamais exprimer un remords , ni même un regret. Il vous fait vivre avec lui , il vous met dans le secret de ses nombreuses bonnes fortunes, et après telle aventure dont il ne vous cèle aucun détail , en sortant d'un ballet de la cour où il a figuré , d'un rendez- vous d'amour ou d'honneur auquel il n'a jamais failli , il ajoute : « Le lendemain , je fus aux Cordeliers » pour faire mes pâques. » Ses mémoires n'offrent pas seulement une galerie complète des tableaux historiques de deux régnes ; c'est une grande fresque où se trouve une période entière , cette période de transition entre les guerres de religion et Louis XIV, peinte quelquefois de mauvais goût , mais toujours d'une manière vive , animée , pittoresque. S'il parlé de guerre, qu'on ne s'attende pas à suivre sur la carte les mouvements stratégiques des armées : ii ne s'attache à décrire que les combats auxquels il a pris une part active : ici , c'est un pétard attaché à une porte pour s'ouvrir l'entrée d'une bicoque ; là , une charge de cavalerie où il se passe de beaux faits d'armes , où les chefs vont férir de grands coups dans la mêlée : on croirait lire d'anciennes chroniques de chevalerie , assister aux scènes dramatiques du moyen -âge. Qu'il raconte sa vie privée, qu'il traite de la politique des rois , des pratiques des cours , de la jurisprudence du temps , on s'étonne

des rentes de barbarie qui se trouvent mêlés à la civilisation la plus avancée , et cela au commencement du grand siècle , à une époque où déjà Corneille surgissait et où Malherbe était venu. On a prétendu que Bassompierre avait été aidé dans la rédaction de ses mémoires par son secrétaire Malleville , qui fut depuis l'un des quarante de l'Académie française ; mais cette assertion n'est pas probable , car le style est toujours le même , et selon la locution du temps, il sent plus son gentilhomme que le poète , voire par les fautes de langage qui y fourmillent.

« Je ferai , dit Bassompierre , un ample discours » de ma vie , sans affectation ni vanité , et comme » c'est un journal de ce que j'ai pu recueillir de ma » mémoire , ou que j'ai pu trouver dans les journaux » de ma maison , qui m'ont donné lumière aux choses » particulières , vous ne trouverez pas étrange si je » dis toutes choses par le menu , plutôt pour servir » de mémoire que pour faire une histoire, mou » dessein étant bien éloigné de cette malséante os- » tentation. »

De notre côté , nous prévenons nos lecteurs que , dans cette analyse, nous écarterons soigneusement tous les faits historiques qui n'ont pas un rapport direct avec notre héros, et que nous nous attacherons de préférence à rapporter les anecdotes propres à faire connaître le caractère de l'époque. Nous laisserons souvent parler le naïf conteur , d'abord parce que cela nous sera plus commode , et ensuite que notre style

n'aurait pas ee naturel , quelquefois diffus à la vérité, mais qui cependant fait le mérite de ses mémoires.

François de Bassompierre naquit le 12 avril 1579, le jour de Pâques fleuries , au château d'Harouel, en Lorraine , de Christophe de Bassompierre et de Louise de Rade val. Sa famille appartenant à l'empire , était éminente par son ancienneté , ses illustrations et ses services. Elle doit son nom ou elle Ta donné au village de Bassompierre, situé prés de Sancy , dans l'arrondissement de Briey. L'on y voyait encore récemment , parmi les débris du château qui lui appartenait , une tour qui vient de s'écrouler. Le domaine utile et seigneurial de la terre est resté dans la maison de Bassompierre jusqu'en 1793, qu'il a été confisqué et vendu révolutionnairement.

Si l'on en croit les documents fort confus que Bassompierre a recueillis sur sa maison , elle descendrait des comtes de Rawensherg , d'Allemagne ; mais en consultant l'excellent ouvrage du père Anselme , en voit qu'elle remonte au xm e siècle par une série non interrompue de dates et de filiations , et qu'Olry de Dompierre , chevalier originaire d'Allemagne, fut la tige connue de nos Bassompierre; il. épousa, en 1292, Agnès, dernière du nom et des armes de la première famille de Bassompierre , dont le fief était déjà à cette époque le village dont j'ai parlé ; son fils , Simon I er , fit reprise de la maison forte de Bassompierre ., et en releva le nom , qui devint celui de sa postérité. Or , le maréchal de

Bassompierre , Fauteur des mémoires , descend , à la dixième génération , d'Olry de Dompierre. 1

Cette famille s'attacha au service des empereurs et des grands princes de l'Allemagne , des ducs de Bourgogne et enfin des ducs de Lorraine , et partout on la vit remplir les emplois les plus distingués ; elle eut aussi ses traditions mystérieuses , tnais du moins la légende des Bassompierre n'a rien de sinistre. On raconte que sous le régne transitoire de cet Adolphe de Nassau qui perdit la couronne impériale et la vie à la bataille de Spire, vivait un comte d'Angerveiller ou d'Orgevillier, ce comte , comme il revenait un soir de la chasse , — c'était un lundi , — alla se coucher dans un salon d'été de son château (sommerhaus^ : il y trouva une belle femme , une fée , dit-on , — je ne garantis pas le fait , — et tous les deux furent si heureux de cette entrevue , que pendant deux ans , ils ne faillirent aucun lundi à ce même rendez-vous : lui, faisant croire à sa femme — « qu'il allait tirer à laf- * fût au bois. »

Mais celle-ci conçut des soupçons , « et entra un t> matin en été dans cette sommer haus , où elle vit x> son mari avec une femme de parfaite beauté , et

» tous deux endormis , lesquels elle ne voulut éveil- » 1er ; seulement étendit sur leurs pieds un couvre-

1 Histoire généalogique de la maison de Bassompierre , extrait du père Anselme , tome VII , page 465 et suivantes.

ï chef qu'elle avait sur sa tête , lequel étant aperçu 2 de la femme à son réveil , elle fit un grand cri et 2> plusieurs lamentations , disant qu'elle ne pouvait » plus voir céans son amant , ni être à cent lieues » proche de lui , et le quitta , lui faisant ces trois. » dons : — une cuiller , un gobelet , une bague , — » pour ses trois filles , qu'elles et leurs descendants » devaient soigneusement garder , et ce fesant , qu'ils » porteraient bonheur en leurs maisons et descen- » dances. »

Or, un sire de Bassompierre , un des aïeux du nôtre, s'étant allié à la maison d'Orgevillier , eut pour son lot la cuiller , et en mémoire de cette tradition , la ville d'Épinal était tenue d'offrir chaque année à lui et à ses successeurs , à titre de redevance , une immense cuiller , ou plutôt une mesure pleine de grain.

Christophe de Bassompierre , attiré en France lors des guerres de religion , où chaque parti , pour le bien de la patrie , disait-il , prenait à sa solde des reîtres , des lansquenets , des mercenaires étrangers de toute espèce , s'attacha au duc de Guise et devint un zélé ligueur. C'était aussi un homme éclairé , à en juger par la haute éducation qu'il fit donner à notre gentilhomme ; car, bien qu'il eût cinq enfants, dont celui-là était l'alné , rien ne fut épargné pour que son instruction le rendît propre aux emplois politiques les plus élevés. Après avoir rapidement franchi tous les degrés des études élémentaires ,

€ nous quittâmes la logique , dit- il, lorsque nous i> fûmes parvenus au livre de Anima, et parce que 2> nous avions encore sept mois de stage à faire , je » me mis à étudier en même temps aux instituts de 3> droit, où j'employai une heure de classe, une > autre heure aux cas de conscience , une heure aux » aphorismes d'Hippocrate , et une heure aux éthit> ques et politiques d'Àristote ; auxquelles études je » m'employais de telle sorte , que mon gouverneur » était contraint de m'en retirer de temps en temps » pour me divertir, » Mais un complément d'éducation qui contribua plus que cette bizarre érudition à donner au jeune homme cet aplomb , ces grâces aimables , ces grandes manières auxquelles il dut sa fortune , ce furent les voyages que son père lui fit entreprendre en Allemagne, en Italie, à Rome, où il arriva dans la semaine sainte pour faire ses stations et monter la Scala santa , â Notre-Dame de Lorette , où nous le trouvons dans la pratique des plus ferventes dévotions, et partout il est splendidement hébergé par les princes et les grands seigneurs; partout il se met en relation avec les personnages les plus distingués.

Notre écolier est à Florence. Il ne lui manque plus que de se battre , et son éducation sera complète. Mais où ? — En Hongrie , contre les Turcs ? Lui est tout prêt ; malheureusement ses compagnons de voyage n'ont pas la bourse assez garnie pour faire cette campagne. — A l'armée du pape, alors en guerre

contre le duc de Ferrare ? — « Guerre non moins » juste et sacrée que celle de Hongrie, et qui était » si prochaine , qu'avant huit jours nous serions aux » mains avec les ennemis. s> Nos jeunes aventuriers vont donc offrir leurs services au cardinal Alamanni , légat du saint siège ; mais celui-ci les reçoit si maigrement et leur fait si peu d'accueil , qu'ils se retirent fort irrités , et courent mettre leurs épées à la disposition du duc de Ferrare,, hélas tout aussi inutilement; car le pauvre prince, effrayé de l'excommunication fulminée contre lui , ne tarde pas à faire sa soumission au pape.

Nous sommes en l'année 4598. Bassompierre a perdu son père , il a dix-neuf ans , et certes on ne peut lui reprocher cette timidité si ordinaire à son âge. H vient à Paris sans projets arrêtés , il vient pour faire sa cour au grand roi ; mais Henri IV est à Monceaux , malade , et le moyen le plus simple de lui être présenté , c'est de faire partie d'un ballet qui doit être dansé en sa présence. — Bassompierre n'hésite pas , il prend son rôle dans la troupe , et le voilà débutant à la cour, travesti et masqué, s'é vertuant de son mieux dans le ballet des Barbiers. « Après quoi , ajoute-t-il , comme nous ôtâmes nos » masques , le roi se leva et demanda : où est Bas-* » sompierre? Alors tous les princes et seigneurs me s> présentèrent à lui , pour lui embrasser les genoux. » Il me fit beaucoup de caresses , et je n'eus jamais » cru qu'un si grand roi eût eu tant de bonté et de » privauté envers un jeune homme de ma sorte.

» H me prit après par la main , et me vint pré- » senter à M me la duchesse de Beaufort , sa maîtresse, 5> à qui je baisai la«*qfre , et le roi , afin de me don- » ner les moyens de la saluer et la baiser 9 s'en alla » d'un autre côté. »

L'humilité n'est pas le défaut de notre Lorrain , il sait tout ce qu'il vaut , aussi nous raconte-t-il avec complaisance que peu de jours après ils dansèrent encore ce même ballet , et qu'ensuite , « quand les » vingt-quatre hommes et daffcteé vinrent à danser » les branles , toute la cour fut ravie de voir un » choix de si belles gens , de sorte que, les branles » finies , les fit recommencer encore une autre fois » sans se quitter , ce que je n'ai jamais vu faire » depuis. s>

Véritablement il était permis à Bassompierre d'être satisfait de sa personne , si nous en croyons un portrait que nous avons vu , et qui date cependant du temps de Louis XIII , c'est-à-dire d'une époque où notre héros avait déjà passé les brillantes années de sa jeunesse.

Bassompierre était de moyenne stature , et sa taille avait de la grâce, quoiqu'un peu d'embonpoint le rendit moins propre qu'il le croyait aux exercices du corps. Sa figure dessinait un ovale presque parfait , et ses longs cheveux , d'un blond foncé , se partageant au sommet de la tête et descendant sur ses tempes , venaient encadrer ses joues , et tomber en longues boucles jusque sur le collet richement

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brodé qui lui couvrait les épaules. Son nez , qui se creusait un peu en se joignant au front , dominait deux petites moustaches qiirçpfléparées au-dessus de la bouche , s'élargissaient çn Rapprochant des joues , où elles se relevaient en pointes soigneusement pommadées ; une royale croissant immédiatement sous la lèvre inférieure de notre gentilhomme , se prolongeait jusqu'à l'extrémit^ de son menton, et donnait à l'ensemble det,a physionomie cette expression fine" que Ton remarÇhê^ comme Ta dit M. de Vigny , dans presque tous les portraits du temps de Louis XIII. Bassompierre aurait , du reste , disposé sa barbe de toute autre manière , que ses traits n'eussent pas été" pour cela moins spirituels: un sourire agréable, des yeux bruns , grands et vifs , auraient toujours suffi pour animer l'ensemble de ses traits , et dénoter un homme fait pour des succès de tous genres.

« Aussi , nous dit un écrivain de son temps , * Tallemant des Réaux , il serait à souhaiter qu'il » y eût toujours à la cour quelqu'un comme lui : » il en fesait l'honneur (les honneurs , c'est -à- » dire), et recevait et divertissait les étrangers. Je » disais qu'il était à la cour ce que Bel-Accueil est » dans le roman àe la Rose 1 cela fesait qu'on ap- » pelait partout Bassompierre ceux qui excellaient » en bonne mine et propreté. »

Notre héros ne tarde pas à être en faveur prés du roi , pour lequel il éprouve une si vive sympathie , qu'il prend sur le champ la résolution de se fixer à

son service. Je le laisserai encore parler en cette

occasion , d'autant qu'il le fait ayec une expression

de sensibilité et de gratitude qui ne lui est pas ordinaire, et qu'on ne retrouve dans ses mémoires que

lorsqu'il s'agit de Henri IV.

« Je m'en allai deux jours après à Fontainebleau,

» et un jour , comme on eut dit au roi que j'avais

» de belles portugaloises et autres belles pièces d'or,

» il me demanda si je les voulais jouer à cent contre

> sa maîtresse ; à quoi m'étant accordé , il me fesait » demeurer avec elle à jouer , pendant qu'il était à la » chasse , et le soir il prenait son jeu. Cela me donna » grande p ri va u té auprès du roi et d'elle ; lequel un » jour m'ayant mis en discours de ce qui m'avait » convié de venir en France , je lui avouai franche- » ment que je n'y étais pas venu à dessein de m'y » embarquer à son service , mais seulement d'y » passer quelque temps , et de là en aller faire au- » tant à la cour d'Espagne , avant que de faire au- » cune résolution de la conduite et visée de ma » fortune ; mais qu'il m'avait tellement charmé , que » sans aller plus loin chercher maître, s'il voulait » de mon service , je m'y vouerais jusqu'à la mort. » Alors il m'embrassa et m'assura que je n'eusse pu » trouver un meilleur maître que lui , qui m'affec- » tionna plus, et qui contribua plus à ma bonne » fortune et à mon avancement. Ce fut un mardi , » 12 de mars ; je me comptai depuis ce temps -là

> Français , et je puis dire que depuis ce temps-là

* j'ai trouvé tant de bonté en lui, de familiarité , et > de témoignages de bonne volonté , que sa mémoire » sera le reste de mes joute profondément gravée 2> dans mon cœur. »

Peu de temps après sa présentation à la cour, nous voyons Bassompierre chargé d'accompagner la duchesse de Beaufort (Gabrielle d'Estrées) deMelun à Paris , afin , dit. le roi , qu'ils puissent jouer ensemble par les chemins. Bassompierre la conduit chez Zamet , Sébastien Zamet , ce riche banquier lucquois, l'ami de Henri IV, qui ne l'appelait que son cher Bastien , et c'est chez lui qu'elle vient mourir presque subitement d'une fausse couche, quelquesuns disent de poison.

Le roi en témoigna une extrême douleur , et reçut publiquement les consolations des gens de la cour et des ambassadeurs , qui allèrent se condouloir avec lui , comme si la défunte maîtresse eût été l'épouse légitime, la reine de France. Mais, hélas! combien les affections des rois sont mobiles ! Peu de jours , — « trois semaines, dit Tallemant des Réaux , » — ne se passèrent par sans qu'il commençât une » nouvelle pratique d'amour avec M lle d'Entragues, » — qu'il fit marquise de Verneuil , cette femme ambitieuse , cupide , que l'on vit plus tard conspirer contre son amant ; et ce nouvel attachement n'empêchait pas Henri de promener çà et là ses royales inconstances , non seulement parmi les femmes de la cour , dont Bassompierre cite les élues sans aucune

vergogne, mais encore dans cette classe vulgaire que notre intrépide conteur qualifie d'un mot si explicite, que je n'ose le répéter.

Alors la royauté n'était pas incessamment entourée de ces pompeux prestiges , qui , du reste , aujourd'hui n'imposent plus aux peuples $ les rois n'avaient pas une liste civile de vingt-cinq millions, et notre Henri surtout, élevé avec les pâtres du Béarn , et ayant conquis son royaume pièce à pièce, à la pointe de son épée , avait conservé dans ses habitudes quelque chose des mœurs du soldat.

Personne mieux que Bassompierre ne nous fait connaître le caractère de Henri IV, cet homme exceptionnel, grand sur les champs de bataille, où son langage d'inspiration , d'accord avec ses actes , s'élevait souvent à la sublimité de l'épopée ; habile et même adroitd ans son administration intérieure, faisant au besoin attribuer à sa clémence ce qui n'était souvent pour lui qu'une nécessité politique ; dans sa vie privée , despote et bonhomme à la fois , souvent dupé par ses maîtresses et aveuglé par ses passions. Tel qu'il fut, il est resté le type des rois populaires , et la postérité a illustré jusqu'à ses défauts , car elle a enchâssé le nom de la belle Gabrielle dans les trophées de la bataille d'Ivry. « Sa fin tra- » gique , dit Chateaubriand , n'a pas peu contribué » à sa renommée : disparaître à propos de la vie , » est une condition de la gloire. »

Revenant à Bassompierre , nous le retrouvons

LE MABÉCHAL DE BASSOMPIEREK. 365

faisant ses adieux au maréchal de Joyeuse , à ce Joyeuse que Voltaire a si bien peint dans ces deux vers:

Vicieux , pénitent , courtisan , solitaire ,

Il prit , quitta , reprit la cuirasse et la haire.

c Mon cousin , lui dit Henri IV, un jour qu'ils » étaient à un balcon sous lequel s'était rassemblé » une foule de peuple , ces gens là me semblent bien > aises de voir ensemble un roi apostat et un moine 2> défroqué. ' x> La plaisanterie frappa au vif Joyeuse , qui 9 cette fois , reprit la haire pour ne plus la quitter ; et comme alors on obéissait à ses convictions, sans se croire obligé d'en instruire le public , d'en faire un pompeux étalage , Joyeuse , après avoir été tout le jour de la meilleure compagnie du monde , « après que nous eûmes , dit Bas- » sompierre , fait ensemble collation à l'hôtel de » Retz , sur le minuit , je lui donnai le bonsoir à la » porte de derrière de son logis qu'il ne fit que tra- * verser , et s'en alla aux Capucins , où il finit sains> tement ses jours. »

Nous sommes en 1 600. Bassompierre suit le roi à la guerre contre le duc de Savoie , et nous fait à sa manière un récit assez curieux d'une campagne d'invasion entreprise avec une armée qui équivalait numériquement à une brigade d'aujourd'hui. Mais ce

» Dictionnaire historique , art. Joyeuse.

366 LE MABÉCHAL DE BASSOMPIERBE.

qui excite surtout l'étonnement , ce qui fait sourire de pitié , c'est l'état de détresse où étaient alors , — trente-huit ans avant la naissance de Vauban , — les deux armes qui depuis ont acquis une si brillante renommée, et qui ont eu tant d'influence sur les opérations militaires : l'artillerie et le génie. « Le » roi , dit l'auteur des mémoires y n'avait que son » seul régiment des gardes , qui n'était pas de mille » cinq cents hommes , trois compagnies suisses , avec

> le régiment de Crequy et quelques quatre cents

> chevaux , et il fallait assiéger Chambéry et Mont- » mélian tout à la fois , et s'opposer aux ennemis en » si mauvais équipage d'artillerie , qu'aux quatre ca- » nons qu'il avait tirés du fort des Barra vil , établit » Vignolles , Termes , Contenant et moi , commis- » saires pour en faire servir chacun un , ce que nous » fîmes à l'envi l'un de l'autre. »

Et tout en conquérant la Savoie , le roi allait visiter à Grenoble M me deVerneuil, comme il courait, au péril de sa vie , se mettre aux pieds de la belle Corisande , après la bataille de Goutras. Les années ne l'avaient pas changé , car il faisait ces voyages comme les ferait de nos jours un capitaine de hussards en bonne fortune. Je cite toujours Bassoropierre : « Ayant su que M me de Verneuil arrivait à » Saint-André-de-la- Côte, il (le roi) partit pour s'y » en aller , et me fit prêter un des chevaux de son 2> écurie pour le suivre. Je fis cette traite au trot , » dont j'étais si las, qu'à l'arrivée je n'en pouvais

tfi MAKÉCHÀL DE BASSOMÊIEfcRÉ. 38T

* plus. A l'abord , le roi et M me de Verneuil se brouil- » lérent , de sorte que le roi s'en voulut retourner » en colère , et me dit : Bassompierre , que l'on fasse » seller nos chevaux. Je lui dis que je dirais bien » que l'on sellât le sien , mais que, quant au mien, » je me déclarais du parti de M me de Verneuil , > pour demeurer avec elle , et à même temps je fis » tant d'allées et venues pour accorder deux per- » sonnes qui en avaient envie , que j'y mis la paix. » Peu de temps après , le roi ayant obtenu du pape son divorce avec Marguerite de Valois , — cette femme dévote et galante dont son frère Charles IX disait, en la donnant au prince de Béarn : « je la donne à » tous les huguenots du royaume » — épousa à Lyon Marie de Médicis , la seconde de ce nom qui régna en France. La paix ayant été conclue entre la France et la Savoie, Bassompierre revint à Paris avec la cour, car il nous apprend que M me de Verneuil ayant été présentée à la nouvelle reine , celle-ci , en rusée Italienne, lui fit bonne réception, bonne chère, suivant la locution du temps.

Le 17 e siècle venait de commencer , et alors il n'y avait pas , comme aujourd'hui , de chambre des pairs ni de chambre des députés , où s'efforcent de surgir , pour se frayer une route à la fortune , tant d'ambitions vieilles et jeunes. La guerre, à très-peu d'exceptions prés , était la seule voie qui conduisit aux honneurs et à la renommée , et quand la chrétienté était en paix , les Turcs devenaient le point de mire

3Ô8 *B MAUfeCBAfc »B BAftOUflBEAÇ.

de tofls nos brillants aventuriers : ils allaient combattre les infidèles en Hongrie , en Candie , à Malte , comme leurs pères couraient aux croisades. Aussi , ce ne fut pas sans un véritable chagrin que les parents allemands de Bassompierre le virent passer sa jeunesse à la cour de France , dans une voluptueuse oisiveté , et pour le tirer de là> ils obtinrent pour lui le commandement d'un régiment d'infanterie qui formait le contingent du cercle de Bavière. Mais notre compatriote eut le bon esprit de sentir qu'il ne s'était pas encore rendu digne d'une telle faveur, et il préféra aller guerroyer en simple volontaire» Le voilà donc, après avoir fait un somptueux équipage, qui s'achemine vers la Hongrie et s'embarque en deux bateaux sur le Danube , s'hébergeant partout le mieux possible et ne nous faisant grâce d'aucune étape. Enfin , il arrive à l'armée de l'empereur y qu'il trouve en présence de l'ennemi , et il fait déployer ses tentes à lavant-garde. Mais il apprend que le général en chef est le Rosworm , — car il ne l'appelait jamais autrement , — vieux troupier parvenu par les grades subalternes et son ennemi capital , parce que le père de Bassompierre a voulu autrefois faire couper la tète au Rosworm. — Toutefois cette circonstance n'arrête pas le brave Lorrain, et on le rencontre au plus épais dans les charges de cavalerie, à telles enseignes qu'un jour il était pris , si un Hongrois l'interpellant en latin , comme l'eût fait un soldat de Sylla ou de Marius , ne lui eût crié : heu !

domine, adsimt Turcœ! Une autre fois, dans un combat près de l'Ile d'Odon , qu'il nous décrit avec assez de mouvement , son cheval d'Espagne , — alezan beau et bon , qui lui avait coûté mille écus , — ayant été blessé d'un coup de zagaie , l'emporta au milieu des infidèles, et lui , ne pouvant l'arrêter, fut obligé de sauter en bas. Il était perdu sans l'assistance de son écuyer, et les Turcs montraient le plus grand désir de venir le tuer pour le dépouiller, « car » j'avais , dit-il , des armes très-belles , dorées , gra- * vées , et quantité de plumes et d'écharpes sur moi » et sur mon cheval. »

« Puis nous revînmes , continue Bassompierre , » au lieu où était le Rosworm et autres chefs , assis » sur des Turcs morts , qui , me voyant , me voulut » parler devant toits ces messieurs, et après m'avoir » loué de m'avoir bien vu faire, et que je ne serais » pas de la maison dont je suis issu , si je n'étais » vaillant ; il me dit ensuite : « Feu votre père a été » mon mattre, mais il m'a voulu indignement faire » mourir. Je veux oublier ce dernier outrage, pour » ne me ressouvenir que de la première obligation , » et être désormais , si vous vouliez , votre ami et » votre serviteur. » *

Et de ce moment , non seulement la réconciliation fut complète , mais il s'établit une grande intimité entre le jeune volontaire et le vieux général.

La campagne étant finie à l'entrée de l'hiver de l'année 1603, Bassompierre n'était pas homme à

quitter l'Allemagne sans y avoir des aventures, sans laisser des traces de son passage ; aussi nous parlet-il de ses amours avec la belle Anna-Esther de Perchestoris , fille du burgrave de la ville de Caristein , en Bohême. Mais les passions les plus vives de notre héros n'altéraient en rien son heureux caractère ; on peut en juger par la citation suivante : « Nous y trouvâmes (à Carlstein) plus de vingt » dames, parmi lesquelles il y en avait de très- » belles. Il ne faut pas demander si nous fûmes » bien vus et reçus des quatre filles du logis , mais » principalement de la mienne , qui fut ravie de me 9 voir, et moi elle , car j'étais extrêmement amou- » reux , et puis dire qu'en toute ma vie je n'ai passé

> dix journées plus agréablement, et les employant » mieux que je fis celles-là. Ce fut une continuelle » fête , étant perpétuellement à table , au bal ou à

> toute autre meilleure occupation. »

Cependant Bassompierre qui a plu à l'empereur,

comme il a plu au roi de France, n'oublie. pas sa fortune militaire , et irrité des tracasseries que son frère a éprouvées de la part de Sully , pour la liquidation d'un domaine engagé , — d'où il est résulté que , dans *son désapointement , ce frère est allé se faire tuer au siège d'Ostende , — il cède à de pressantes instances , et accepte, pour l'année suivante, le commandement d'un régiment dans l'armée impériale. Puis revenant en Lorraine , il s'arrête à Saverne pour y coucher. Là il est visité dans son

hôtellerie par les chanoines du chapitre, qui , bien qu'ils eussent déjà soupe, et qu'ils fussent à demi ivres , s'achevèrent si bien chez Bassompierre , qu'il fallut les remporter chez eux. Mais ils prirent le lendemain une terrible revanche , car ayant donné à diner à notre voyageur, il n'avait pas bu, dit-il, dix à douze verres de vin , qu'il tomba sans connaissance , et qu'il le fallut saigner et ventouser à la fois : ce qu'il attribue à un mélange perfide de vin et d'eau-de-vie. Du reste, la leçon fut profitable, car il fut pendant deux ans hors d'état de recommencer.

Bassompierre revient à Paris , et peu de jours après il va à Fontainebleau , où il est si bien reçu , qu'il ne pense plus à retourner en Allemagne. « Le » roi était dessus cette grande terrasse , devant la » cour du Cheval-Blanc , quand nous arrivâmes , et » nous y attendit , me recevant avec mille embras- » sades. Puis me menant à la chambre de la reine , » sa femme , qui logeait en la chambre du bout re- » gardant sur l'étang , et fus bien reçu des dames , » qui ne me trouvèrent pas mal fait pour un Aile- » mand invétéré d'une année dans le pays.

» Il me prêta ses chevaux pour courre le cerf le » lendemain , qui était le jour de saint Barthélémy , » 24 d'août : il ne voulut point courre ce jour-là , » auquel il avait couru tant de fortune autrefois. » Après la chasse , je le revins trouver à la salle des » étuves , où nous jouâmes le lansquenet avec la » reine et lui. Je devins alors amoureux d'Entragues

372 US MA1KCHAL PS IUSSOMNERRB.

» (la sœur de la maîtresse du roi) , et l'étais encore * dune autre belle dame. J'étais aussi en fleur de » jeunesse , assez bien fait et gai. »

C'était en 1604, et dans la période des si* années qui s'écoulent jusqu'à la mort de Henri IV. La vie de Bassompierre est remplie par une foule d'épisodes , d'anecdotes de toute espèce qui viennent nous sauver de la monotonie d'une existence vulgaire, et qui auraient tout l'intérêt du roman , si nous ne craignions d'en faire un roman licencieux. Nous le demandons avec instance , dût-on nous reprocher des sympathies quelque peu aristocratiques pour notre héros, qu'on lui pardonne la multiplicité de ses aventures, qu'on lui laisse passer sa jeunesse, nous le verrons plus tard , tout en conservant l'originalité de son caractère , justifier par d'éminenta services rendus à l'État les faveurs dont il est comblé , et enfin conserver sous les verroux de la Bastille la sérénité d'âme , la résignation d'un vrai philosophe*

Une des circonstances qui contribuèrent le plus à mettre Bassompierre à la mode, c'est le faste, la magnificence dont il s'entourait. « J'avais avec moi, » dit-il (aux eaux de Plombières) , la bande de vio- » Ions d'Avignon que Lapierre commande ; j'avais » une espèce de musique et tous les divertissements » qu'un jeune homme riche , débauché et mauvais » ménager pouvait avoir. »

Mais une des prodigalités les plus extravagantes de notre gentilhomme , et dont le souvenir nous a

été transmis par tous les mémoires contemporains , fat à l'occasion du baptême du dauphin. C'était à qui, des gens de la cour, étalerait le plus de magnificence , et Bassompierre n'avait pas un costume assez éclatant pour cette cérémonie, heureusement qu'il arrive à Paris un marchand d'Anvers , qui apporte la charge d'un cheval, de perles. Bassompierre en est instruit, il convoque sur-le-champ son tailleur, son brodeur, et il commande un habit, l'habit le plus somptueux , l'habit qui resta typique dans les fastes de la cour, — « en toile d'or violette, « avec des palmes qui s'entrelaçaient , et brodé en » perles , dont il n'avait pas fallu moins de cinquante » livres. s> — Et cet habit lui coûta quatorze mille écus , somme exorbitante , qui , d'après l'évaluation des monnaies d'alors , s'élèverait aujourd'hui à cent mille francs. Que si vous demandez à Bassompierre à quelle source il puisait pour satisfaire à un luxe aussi effréné , il ne se fera pas faute de vous l'apprendre : il jouait, et gagnait beaucoup d'argent ; car pour deux ou trois grosses pertes qu'il nous avoue, maintes pages de ses- mémoires portent des phrases telles que celles-ci : « L'année 1608, je » m'embarquai avec une dame blonde , je gagnai » beaucoup d'argent cette année-là, et donnai beau- » coup à la foire. — Je gagnai cette année-là plus » de cinq cent mille livres , bien que je fusse distrait p par mille folies de jeunesse ou d'amour. »

Probablement dans cette somme était compris le

374 LE MARÉCHAL DE BASSOMPIEHfcE.

gain annuel qu'il faisait à M. de Guise, et qu'on évaluait à cinquante mille écus. Aussi M™ 6 de Guise lui offrit-elle un revenu de dix mille écus pour qu'il ne jouât plus avec son mari. — J'y perdrais trop, répondit Bassompierre.

Jouant un jour avec Henri IV, qui était habituellement de ces ruineuses parties , — le roi s'aperçut qu'il y avait des demi - pistoles parmi les pistoles, Bassompierre lui dit : « Sire , c'est votre majesté qui » a voulu les faire passer pour des pistoles. — C'est » vous , répondit le roi. Bassompierre les prend tou- » tes, remet des pistoles à la place, et puis va jeter les » demi-pistoles aux pages et laquais par la fenêtre. » La reine dit sur cela : —Bassompierre fait le roi , » et le roi fait Bassompierre. — Le roi se fâcha de » ce qu'elle avait dit. — Elle voudrait bien qu'il le fût, » répartit le roi ; elle aurait un mari plus jeune. > '

Nous avons déjà eu l'occasion de remarquer combien les ballets faisaient alors fureur, et ce goût continua à être en vigueur sous Louis XIV , qui ne dédaignait pas lui-même de figurer parmi les danseurs sur le théâtre , jusqu'aux deux, vers- si connus de Britannicus , par lesquels le poète corrigea le monarque. On ne doit pas dés-lors s'étonner si Bassompierre revient à satiété sur les ballets où il a obtenu des succès ; leurs noms nous apprennent qu'ils sont ou sérieux , ou grotesques , ou allégoriques :

' Tallemant des Réaax, art. BaMompierre.

ce sont les ballets des Echecs, des Dieux marins , des Quatre Saisons , des Barbiers , de Maître Guille , etc. Toutefois, en dépit des prétentions de l'intrépide danseur , on lui contestait son aptitude à cet exercice , car on raconte i à ce sujet que Bassompierre et M. de Montmorency (celui que le cardinal de Richelieu fit décapiter sous le régne suivant) eurent un jour querelle au bal. « Il est vrai , lui dit » Bassompierre , que vous avez plus d'esprit que » moi aux pieds, mais j'en ai ailleurs plus que vous. » — Si je n'ai point aussi bon bec , j'ai du moins » aussi bonne épée , répondit Montmorency. — Oui » da, répliqua Bassompierre, vous avez l'épée du » grand Anne (âne) de Montmorency. » On les accorda avant qu'ils se séparassent.

Tous les ébats gymnastiques étaient alors fort en vogue. Les jeunes seigneurs , divisés en plusieurs troupes, couraient souvent à cheval, masqués et couverts de belles armures , dans les rues de Paris. Quand ces troupes se rencontraient , elles se chargeaient vigoureusement , et bien que les lances eussent des bourrelets au lieu de fer , il se portait quelquefois de rudes horions. Aussi Bassompierre nous, exprime-t-il tout son contentement de ce qu'un de ses rivaux prés de M Ue d'Entragues « fut bien frotté > devant elle , qui était aux fenêtres de son logis à » nous regarder. » Les carrousels , auxquels Louis

< Tallemanl des Réaux , art. Montmorency.

376 LE MARÉCHAL DE BASSOMPiEKÏlï.

XIV donna depuis tant d'éclat , étaient aussi assez fréquents. Bassompierre en cité un qui fut fort beau, où chaque troupe figurait un des quatre éléments, selon le système de physique de ce temps là, « La » première troupe , dit-il , était de teau, où M. Le » Grand et les principaux delà cour étaient; celle s> qui marchait après était la terre , que M. de » Vendôme menait; la troisième était le feu, que » M. de Rohan conduisait, et la quatrième /air, » dont était chef M. le comte de Sommerive. » On sait que l'allégorie était en grande faveur chez nos pères.

Mais , quelle que soit la gravité des affaires , la complication des intrigues , la vivacité des plaisirs où se trouve engagé Bassompierre, le naturel rem* porte toujours chez lui et le ramène à ses succès de galanterie , qui se reproduisent à chaque page dans ses mémoires, tantôt par le récit complet de telles aventures que je n'ose raconter , d'autres fois par des confidences dont nous citerons une , prise au hasard : il était alors en Lorraine. « Il ne se peut dire » le soin que les dames eurent de me faire savoir sou- » vent de leurs nouvelles , et de m'envoyer des cour" > riers , des lettres et des présents. L'étoile de » Vénus était bien en ascendant sur moi. alors. Je » revins à Paris , et quatre dames en carrosse vin- » rent par-delà Pantin , fesant semblant de se pro- » mener , et me mirent dans leur carrosse , et me » ramenèrent jusqu'à la porte de Saint-Honoré , où

XE MAUSCBAL DE BASSOMriBRBE. 377

* je remontai «sur mes chevaux de porte pour entier 3> .à Paris . >

Une femme vers laquelle il est incessamment entraîné, qu'il quitta et reprend souvent, et dont, en dépit de l'empire qu'elle exerce sur lui , il ne parle qu'avec la légèreté , le mépris même qu'elle mérite , est cette Marie de Balzac d'Entragues que la publicité de ses désordres égalait à la dernière des courtisanes , elle et la marquise de VemeuU , dignes filles de Marie Touchet , maîtresse de Charles IX. Bassompierre nous cite à cette occasion une méprise assez plaisante. Le roi et M. de Guise, jaloux du bonheur de notre Lorrain , le firent épier pour savoir s'il était reçu à heure indue au logis de sa maîtresse. Les gens apostés dans ce dessein en voient sortir , par une nuit assez obscure , un homme dont ils- ne peuvent distinguer les traits ; mais à la croix du Saint-Esprit qui se dessine sur son manteau, ce ne peut être que M, Le Grand , ~ la cour entière reste convaincue du fait , — et cependant l'amant favorisé n'était autre que Bassompierre, qui, pour se garantir de la pluie , avait pris le manteau de M. de Bellegarde, Lui et la d'Entragues, comme A l'appelle , s'amusèrent à laisser dans l'erreur les par* iies intéressées , en dépit du scandale qu'une pareille aventure n'aurait pas manqué d'exciter & une cour moins dissolue que celle dé notre roi Henri.

Mais une autrefois , cette étrange demoiselle faillit causer la mort de son amant. Laissons-le parler

378 lE MARÉCHAL DE BASSOMPIERfcÉ.

dans celte conjoncture : « Le 27 février , — il in* » siste sur ce jour qui fait époque pour lui , — le » matin , le roi étant aux Tuileries , dit à M. de » Guise : Entragues nous méprise tous deux pour » idolâtrer Bassompierre : je ne vous en parle pas » sans le bien savoir. — Comment , sire , répondit » M* de Guise , vous ne manquez pas de moyens * pour vous venger , et pour moi , je n'en ai pas » d'autre que celui de chevalier errant, et le dessein » de rompre trois lances à champ ouvert cette aprés- > dînée, au lieu où il plaira à votre majesté de nous » ordonner. ?

Le roi y consentit , fixa lui-même le Louvre comme le champ clos , et en ayant fait sabler la cour, nos paladins , Bassompierre et ses deux tenants , avec leurs armes argentées et le panache incarnat et argent ; Guise et les siens , chamarrés de noir et or , entrèrent dans la lice et se chargèrent si rudement, que la lance de ce dernier s'étant rompue , un des éclats pénétra dans le bas-ventre de notre Lorrain , qui néanmoins , et quoique se sentant , dit-il , mortellement blessé , ne laissa pas d'achever sa carrière. La blessure fut jugée si dangereuse que , par une double précaution , il fut saigné et confessé à la fois , et qu'il en perdit la vue pendant sept heures. Heureusement que son bon tempérament le sauva, et qu'il trouva des consolations à sa mésaventure dans les visites qu'il reçut des princesses et des plus jolies femmes de la cour.

LE MARÉCflAL DE BASSOMftERJtâ. 379

Bu reste , Bassompierre blessé fit plus que Henri II mort , car les combats de ce genre ne se renouvelèrent plus après cette dernière catastrophe.

Pour n'y plus revenir, finissons-en avec Marie d'Entragues. Après avoir eu de Bassompierre un fils qui fut depuis évèque de Saintes , elle plaida pendant dix ans contre son ancien amant , voulant l'obliger à être son époux. On raconte qu'après ce procès , cette demoiselle rencontra au Louvre Bassompierre. Celuici la salua ; elle lui dit : « Monsieur, vous devriez bien 3> me faire rendre les honneurs de maréchale de s> France. — Mademoiselle , répondit-il , pourquoi » prenez-vous un nom de guerre ? — Vous êtes le plus » sot homme de la cour, reprit en colère , M ,le d'En- :> tragues. — Oh ! que diriez - vous , mademoi- 3> selle , reprit Bassompierre , si je vous avais épouj> sée! » *

Ici la scène change , et le drame devient plus sérieux : ce n'est plus des folies de notre compatriote que nous avons à nous occuper , c'est de son mariage, et du mariage le plus beau , le plus éclatant que gentilhomme puisse faire en France , car il s'agit de la fille du connétable , de M lle de Montmorency, que Bassompierre a peinte en ces mots , « Sous le ciel , il » n'y avait rien de plus beau que M lle de Montmo- 9 rency , ni de meilleure grâce, ni de plus parfait. » Tout était d'accord , les noces allaient se faire ,

< D'ctionMire historique , art. Bastompierre*

380 LE MARÉCHAL DE BASSOMPIBBAfc.

l'heureux élu était dans le ravissement, lorsqu'un événement inopiné , inouï , vint renverser toutes ses espérances: il avait un rival, et ce rival, c'était le roi.

Henri IV n'en fit pas mystère : les rois se gênent si peu ! Comme il avait la goutte , et que Bellegarde , Grammont et Bassompierre alternaient chaque nuit pour le veiller et lui lire YAstrée, roman alors dans toute la vogue de la nouveauté , il dit à ce dernier: « Bassompierre , je te veux parler en ami : — je suis » devenu non seulement amoureux, mais furieux et > outré de M lle de Montmorency . Si tu l'épouses, et » qu'elle t'aime , je te haïrai : si elle m'aimait , tu me 5> haïrais. Il vaut mieux que cela ne soit pas cause » de rompre notre bonne intelligence , car je t'aime » d'affection et d'inclination. »

Puis il ajouta , sans plus de pudeur , qu'il la voulait marier à son neveu le prince de Condé.

On pense bien que le futur époux fut renversé d'une telle confidence , mais courlisan avant tout , et sentant bien qu'il lutterait vainement contre une résolution royale, il fit de bonne grâce le sacrifice de son avenir. Le roi s'en montra si reconnaissant , que l'embrassant et pleurant à la fois d'attendrissement, il lui dit qu'il voulait faire sa fortune , et qu'il l'affectionnerait désormais comme un de ses enfants naturels.

Cependant Bassompierre était au désespoir, il fut plusieurs jours , nous dit-il > sans manger , ni boire ,

ni dormir , et ses gens craignaient réellement qu'il ne perdit le sens. Mais rassurons-nous : il ne pense point à s'asphyxer, à choisir entre les moyens de suicide les plus accrédités aujourd'hui , comme la panacée des passions les plus vulgaires ; il nous apprend que 5 pour se réconforter un peu de sa perte, il se divertit en se raccommodant avec trois dames qu'il avait entièrement quittées , et que peu de jours après, et bien qu'il fût saisi d'une fièvre tierce, sur une provocation en duel à lui faite par un gentilhomme gascon , il se battit à cheval , ayant une médecine dans le corps , et qu'il culbuta son adversaire.

11 trouva une distraction plus sérieuse et plus utile à ses chagrins , dans la mission diplomatique que le roi lui donna prés du duc de Lorraine , pour traiter du mariage de la fille de ce prince avec le dauphin : Bassompierre entre dans beaucoup de détails sur les difficultés qu'éprouve sa négociation , et se livre à des considérations trés-judicieuses sur la position respective de la France et des puissances de l'Allemagne. Toutefois sa persistance ne put triompher des irrésolutions du duc de Lorraine , et la réunion de ce pays à la France fut reculée de plus d'un siècle.

De retour à Paris, l'ambassadeur se présenta chez le roi ; mais à peine eut-il le temps de rendre compte de sa mission , que celui - ci l'interrompit pour lui parler de la nouvelle princesse de Condé , « et véri- » tablement , ajoute Bassompierre , c'était un amour

382 LE MABÉCHAL DE BASSOMPIEBJLE.

» forcené que le sien , qui ne se pouvait tenir dans » les bornes de la bienséance. »

On ne peut en effet appeler autrement la passion d'un homme de 53 ans pour une fille de 16 ans devenue sa nièce. Il n'y avait point d'extravagances qu'il ne fit pour la voir, tantôt se déguisant en postillon , à l'aide d'une large emplâtre sur le visage ; une autre fois se cachant derrière une tapisserie. ' Enfin cette monomanie fut telle , que M. le prince ( de Condé ) , justement inquiet des obsessions royales , enleva un beau jour sa femme , en croupe sur le cheval d'un de ses gens , et se sauva avec elle en Flandre. Le roi était au jeu quand il apprit cette équipée , et hors de lui , se penchant vers l'oreille de Bassompierre qui était à ses c&tés , il lui dit tout bas : « Mon ami , je suis perdu 9 cet homme em~ » mène sa femme dans un bois : je ne sais si c'est » pour la tuer , ou pour l'emmener hors de France; > prends garde à mon argent et entretiens le jeu , » cependant que je vais savoir de plus particulières » nouvelles. »

Les ministres sont convoqués sur le champ , comme s'il se fût agi de l'affaire d'état la plus imminente; tous semblent, partager le ressentiment du roi. Sully seul , auquel Bassompierre ne rend pas habituellement la justice qu'il mérite , ne cache pas son improbation , et il est d'avis qu'on ne s'occupe pas de

' TaiiemftDt des Réaux , art. if 11 * de Montmorency.

celte disparition. Mais le dépit du maître l'emporte; il fait réclamer les fugitifs prés de l'archiduc , à Bruxelles. Ceux-ci ne s'y croyant plus en sûreté , s'enfuient à Milan, et cet incident, si minime en apparence que l'histoire ne devrait pas avoir à s'en occuper , va devenir le signal d'une perturbation européenne : la guerre , depuis longtemps méditée contre l'Espagne est résolue ; une alliance étroite est conclue avec la Savoie , pour s'assurer de la clef des Alpes 5 les hostilités vont commencer.

Bassompierre , que le roi avait mis dans la confidence de ses vastes projets , et qui lui avait donné, dans cette occasion , de nouvelles preuves d'une véritable habileté , fut comblé de bienfaits ; car , et presque à la fois , il devint colonel de la cavalerie légère, conseiller d'état, et capitaine d'une compagnie de chevau-légers. Le roi lui donna aussi cinquante gardes, une pension de 4000 écus, et voulait même , en le mariant , renouveler en sa faveur le duché de Beaupréau. « Mais, nous dit ingénu ero en t » Bassompierre , j'étais dans mes hautes folies de » jeunesse, amoureux en tant d'endroits , bien, voulu » en la plupart, que je n'avais pas le loisir de son- » ger à ma fortune. »

Une de ces catastrophes telles que Dieu seul les peut prévoir , vint tout changer et donner une nouvelle face à l'Europe. On entrait dans le mois de mai 1610; les pressentiments les plus funestes venaient agiter Henri IV sur sa fin prochaine , et se

. 3&4 LE MARÉCHAL DE BASSOMHEfcRE.

joindre à d'autres présages non moins sinistres : assertions qui , du reste , se sont reproduites souvent à la mort des grands hommes , soit qu'elles aient été inventées à plaisir après l'événement , soit qu'en effet il existe pour certaines intelligences favorisées de la nature , une mystérieuse révélation des événements à venir. Or, si l'on en croit Bassompierre , après que Henri IV lui eut dit : « Je ne sais ce que c'est , mais » je ne puis me persuader que. j'aille en Allemagne; » je crois mourir bientôt. » — C'était le 1 er mai. — < Alors , le mai (l'arbre qu'on avait planté au milieu » de la cour du Louvre ,) tomba sans être agité du » vent ni autre cause apparente , et cbeut du côté du » petit degré qui va à la chambre du roi.

» Je dis alors à M. de Guise , continua Bassom- » pierre : je voudrais qu'il m'en coûtât quelque chose » de bon , et que cela ne fut point arrivé : voilà un » très-mauvais présage. Dieu veuille garder le roi, » qui est le mai du Louvre ! »

Et le 14 mai , le lendemain du sacre de la reine, les inquiétudes du roi deviennent plus pressantes encore. Ecoutons-le parler : ses paroles ont quelque chose de solennel ; il s'entretenait dans une douce intimité avec Cuise et Bassompierre. — Vous ne me » connaissez pas maintenant , vous autres , mais je » mourrai un de ces jours , et quand vous m'aurez » perdu, vous connaîtrez un jour ce que je valais, » et la différence qu'il y a de moi aux autres hom- » mes. » Sur quoi Bassompierre répliqua : « Mon

LE MARÉCHAL DE BASSOMPIBftRE. 383>

» Dieu, ne. cesserez -vous jamais , sire, de nous

> troubler , en nous disant que vous mourrez bien- » toi ! Ces paroles ne sont point bonnes à dire ; » vous vivrez , s'il plaît à Dieu , bonnes et longues » années. Il n'y a point de félicité au monde pareille

> à la vôtre; vous n'êtes qu'en la fleur de votre âge, * et en une parfaite santé et force de corps , plein » d'honneurs plus qu'aucun des mortels , jouissant » en toute tranquillité du plus florissant royaume du » monde , aimé et adoré de ses sujets-; plein de » biens , d'argent, de belles maisons , belle femme, » beaux enfants qui deviennent grands ; que vous

> faut-il de plus, ou qu'avez-vous à désirer da- » vantage ?» — Le roi se mit alors à soupirer et dit : » Mon ami , il faut quitter tout cela ! »

Et peu d'heures après Henri IV était mort !

Jusqu'au jour où le poignard de Ravaillac vint changer les destinées de la France, notre tâche était facile. La concentration du pouvoir , l'intimité qui unissait Henri IV à Bassompierre , le brillant reflet que le maître jetait sur son confident et son ami , tout concourait à donner à cette notice une sorte d'unité dramatique. Alors aussi Bassompierre écrivait avec cette verve d'inspiration juvénile , ce

caractère de franchise qui va quelquefois jusqu'au cynisme , souvent avec cette audacieuse indiscrétion d'un homme qui se sent assez fort pour ne rien redouter , et il nous suffisait de faire choix des passages les plus saillants de ses mémoires pour appeler l'attention de nos lecteurs. Mais le roi mort, notre Lorrain se croit obligé de modifier son langage, de s'assouplir aux pratiques du courtisan , d'étudier , pour en faire son profit , les chances de la puissance du jour. De là des omissions , des réticences qui deviennent plus fréquentes à mesure qu'il avance dans les années et dans les honneurs , et qui nous forcent à puiser à différentes sources des documents d'autant plus urgents , que cette période abonde en faits singuliers , en résolutions fortes , en complots hardis, en intrigues bizarres dont on a peine aujourd'hui à s'expliquer l'existence ; enfin que l'intérêt s'éparpille sur une foule de personnages qui , après avoir occupé la scène, Ja quittent -brusquement pour la céder à d'autres. Nous ne nous dissimulons pas qu'au risque de tomber dans des lieux communs historiques , il nous faudra , pour l'intelligence des actes dé notre héros, suivre dans ses nombreuses fluctuations un gouvernement dont la stabilité ne s'établit que sous la main de fer de Richelieu. Nous réclamons d'avance l'indulgence de nos lecteurs pour nos transitions brusques et saccadées , qui , à l'imitation des mémoires dont nous rendoifs compte , les feront passer tout à coup d'un haut événement po-*

Ktique à une aventure galante , et de la circonstance la plus tragique à la frivolité d'un bon mot; mais on se rappellera que ce n'est pas un portrait de fantaisie, mais bien Bassompierre et son temps que nous voulons peindre.

A peine le bruit de la mort de Henri IV fut -il répandu dans Paris , qu'une stupeur profonde s'empara des esprits : cbez les uns , c'était l'affection qu'ils portaient réellement au monarque; cbez les autres , le gage de sécurité qu'ils perdaient ; car les souvenirs des guerres de religion étaient encore tout flagrants. Mais ce premier moment passé , après que le chancelier de Sillery eût dit à la reine : « Madame , * le roi ne meurt pas en France , » ebacun ne songea plus qu'à son intérêt, qu'à tirer le meilleur parti des chances que lui offrait le nouveau gouvernement, à le fortifier de sa coopération, ou à l'entraver de sa résistance. Il semblait que les factions, comprimées par la puissance d'un grand homme , eussent subitement repris toute leur énergie, toute l«ur violence, et que la monarchie fût remise en question. Déjà au lieu d'une volonté unique, d'un pouvoir exclusif, surgissent des idées d'indépendance à tous les princes , à tous les grands de la cour, à tous ceux qui occupent un poste élevé On les rencontre dans les rues de Paris formés en de nombreuses cavalcades , ceux-ci pour faire reconnaître Louis XIII , l'enfant de huit ans et demi ; ceux-là pour accréditer la régence de sa mère;

quelques-uns pour tâter le terrain , sauf à se déclarer plus tard ; de tous côtés on s'observe , on est sur le qui vive. Bassompierre nous raconte qu'étant à cheval , à la tète de trois cents gentilshommes, il rencontra prés de la place S -Jean , en allant vers la rue S'-Honoré, Sully avec quelques quarante chevaux, « lesquels étant proche de nous, continue » le narrateur, commença à nous dire tout en pleurs: > Messieurs , si le service que vous avez voué au » roi qu'à notre grand malheur nous venons de » perdre , vous est aussi imprimé dans l'âme qu'il le » doit être à tous les bons Français , jurez tous préy> sentement de conserver la même fidélité que vous » avez rendue au roi à son fils et successeur , et que » vous emploierez votre sang et votre vie pour ven- 2> ger sa mort. » — « Monsieur , lui répondis-je , » c'est nous, qui ferons faire ce serment aux autres , » et nous n'avons pas besoin d'être exhortés à une » chose à quoi nous sommes si obligés. » Et Sully désappointé courut se renfermer dans la Bastille dont il était le gouverneur , s'y tenant en état de défense, mécjie allumée , jusqu'au. moment où il eut fait ses conditions avec la reine. « Le surintendant de >; Henri IV avait conservé jusqu'à la fin l'amitié de » son maître, mais il savait la haine de Marie de » Médicis pour le confident des secrets du ménage. » Toutes les fois* qu'il y avait des querelles de lit, » égratignures , coups de poing entre Henri et sa » femme , Sully s'en était mêlé , et cela avait laissé

» des souvenirs amers dans l'esprit de Sfrarie de.Mé- :» dicis 1 . Aussi quelques mois après fut-il dépouillé de toutes ses charges. Cependant la reine, bien conseillée par le duc d'Epernon, gouverneur de Metz, vieux courtisan qui avait vécu et guerroyé sous cinq rois, fit un coup de parti en déterminant le parlement de Paris à la proclamer régente : elle dut à cet acte important d'être immédiatement reconnue sous ce titre, sauf lès dissidences qui s'élevèrent plus tard.

C'était beaucoup sans doute, mais quelle tâche pour une femme , pour une étrangère, une Italienne dont le nom n'était pas rassurant pour là France , de se maintenir au suprême pouvoir dans des circonstances si difficiles : au dehors , une guerre prête à éclater ; au dedans , des princes affectant une entière indépendance , et pactisant même avec l'étranger; une noblesse turbulente qu'aucun danger ne pouvait effrayer , mais aussi qu'aucun frein ne pouvait contenir; le parti protestant cantonné dans l'ouest et le midi de la France , avec son organisation particulière , ses privilèges , ses places de sûreté ; enfin des gouverneurs de provinces réunissant les attributions les plus étendues, et assez forts pour s'affranchir de toute obéissance. On a reproché à Marie de Médicis de la faiblesse ; mais ne fait pas de la force qui veut > et certes, d'avoir mené à bien là minorité de son fils à travers tant d'éléments de per-

RkheUeu. Mazarin, h Fronde, eu. , par H. Capefigue.

turbation et de ruines , prouve sans réplique que la régente ne manqua ni de capacité ni de prudence. Nous avons vu de nos jours des révolutions s'opérer avec bien moins de chances qu'alors.

Hais les difficultés du gouvernement n'existaient pas seulement dans ces circonstances générales , dans ces dispositions des masses ; elles se compliquaient journellement par des incidents qui ne se pouvaient prévoir : ainsi des mécontentements sans motifs , des ambitions déçues, des intérêts de cupidité faisaient chaque jour changer de parti à des personnages assez importants , pour que la rejne dût payer chèrement leur retour à la fidélité.

D'autres fois il suffisait de la fastueuse bravade

d'un prince pour mettre en émoi toute une population. Ainsi « quand le prince de Condé entra dans

? Paris , après son long exil , il était accompagné » par quinze cents gentilshommes , si bien que la » cour eut effroi de cette petite armée qui pénétrait » aux murs de la bonne ville. Le conseil de régence » ordonna l'armement de la bourgeoisie ; il voulut » que toutes les dizaines reprissent leurs vieilles » arquebuses , les archers leurs hoquetons , afin de » montrer au susdit prince qu'il n'y avait rien à faire » pour troubler la paix du peuple. » '

Une autre cause de trouble était dans les violentes querelles qui souvent s'élevaient pour les circon-

1 Richelieu, Mazarin, etc. , par M. Capefigue.

stances les plus frivoles , telles que des affaires de galanterie , la prééminence du haut du payé , des disputes entre des valets , et qui suscitaient, au mépris des lois les plus sévères , des duels acharnés de deux contre deux , quatre contre .quatre, où quelquefois une famille entière avec tous ses adhérents s'armait contre une autre famille ; et pour ajouter à ce scandale , ces rencontres n'avaient pas toujours lieu mystérieusement , dans un endroit écarté , c'était dans les places publiques , dans les rues les plus fréquentées de la capitale, au moment même où naissait la querelle 9 que de fougueux adversaires , dégainant brusquement, se ruaient les uns sur les autres et s'égorgeaient à la vue des passants. Une anecdote de ce genre , dans laquelle Bassompierre joue un rôle de conciliation , nous semble devoir étire rapportée comme un trait caractéristique de cette curieuse époque.

H s'agissait pour la reine de conquérir le duc de Guise , un des fils de Henri le Balafré , qui avait conservé sur la bourgeoisie catholique une influence traditionnelle, mais dont les sympathies politiques étaient douteuses. Dans ces conjonctures , le chevalier de Guise, frère du duc, rencontrant le 5 janvier 1613, dans la rue S*-Honoré, vers midi, le baron de Luz , vieux et respectable gentilhomme attaché au service de la reine , le tua , en raison d'un prétendu grief qu'il avait contre lui : « ce dont la > reine , dit Bassompierre , fut extrêmement irritée.

392 LE MAEÉCHAL DE feASSOMTOmU.

> J'allai en même temps au Louvre , continue-t-il , » où je la trouvai pleurant , ayant envoyé quérir

> les princes et les ministres pour tenir conseil sur » cette affaire qu'elle avait infiniment à cœur. Elle

> me. dit alors :, vous voyez, Bassompierre, comme

> on s'en prend à moi , et si ce n'est pas un infâme

> procédé de tuer un vieux gentilhomme sans aucune » défense : ce sont là des tours de la maison. » Mais comme elle méditait d'employer les mesures les plus Sévères pour la punition de l'agresseur , elle apprit que le duc de Guise, chez lequel s'étaient spontanément rassemblés une foule de gentilshommes, ou serviteurs de sa famille, menaçait de passer dans le parti du prince de Condé. La peur la saisit , force lui fut de céder à la nécessité , et mandant de nouveau Bassompierre comme elle sortait de table : « Je n'ai mangé que du poison A mon dîner , tant » j'ai l'estomac gâté et perverti , s'écria en le voyant

> la pauvre femme ; si cela me dure longtemps , je » crois que je perdrai l'esprit. Bassompierre, en un » mot , il faut «que tu tâches de me ramener M. de

> Guise. Offre-lui cent mille écus comptants que je » lui ferai donner; offre -lui encore la lieutenance

> générale de Provence pour son frère le chevalier; » offre à sa sœur la réserve de l'abbaye de S'-Ger- * main....* Enfin, pourvu que je le retire de cette

> cabale et qu'il me soit assuré , je te donne la carte » blanche. » A quoi Bassompierre répondit qu'elle le garnissait si bien , qu'il ne retournerait point vers

LE UAHÉCHAL DÉ BASSOMPIEBRE. 393

elle sans avoir fait empiète* Et en effet, peu de jours après il revint triomphant rendre compte de sa mission à la reine , s'applaudissant beaucoup d'avoir réussi , sans même avoir promis la lieutenance générale de Provence au chevalier de Guise, « ayant » tâché , dit-il à Marie de Médicis , de faire comme 9 ces valets bons ménagers , qui rapportent au fond » du sac une partie de l'argent que leur maître leur

* avait donné pour dépenser. »

Mais il manquerait un dernier épisode à cette histoire, si nous n'ajoutions que peu de jours après les humiliantes concessions de la reine à la famille de Guise , le chevalier reçut , en sortant d'un ballet où il représentait Orphée , un cartel du fils du baron de Luz ; nous en citerons le texte si propre à faire connaître les mœurs de l'époque : « Monseigneur, nul » ne peut être plus fidèle témoin du juste sujet de » ma douleur que vous; c'est pourquoi je vous sup- » plie très-humblement de pardonner à mon ressen- » timent. Je vous convie , par ce billet de me faire » tant d'honneur que je me puisse voir l'épée en la » main contre vous , pour tirer la raison de la mort

* de mon père. » '

Si nous avions à faire le dénouement d'un roman ou d'une fiction dramatique , nul doute qu'il ne serait d'accord avec la justice et la morale , l'agresseur périrait comme le père de Chiméne ; mais l'in-

* Mercure français , année 1612 , édition de 1619.

flexible réalité est là. Le courageux jeune homme fut tué de la même main qui avait tué son père.

À cette occasion, Bassompierre , tout courtisan qu'il est, ne peut cacher son étonnement. «Je vis, y> dit-il , une chose bien étrange des changements » de la cour : que M. le chevalier de Guise , qui » pour avoir tué le père , la reine commande au » parlement d'en connaître , d'en informer , et de » lui faire et parfaire son procès ; en moins de hait » jours de là , après avoir encore de surcroît tué le * fils du baron de Luz , la reine l'envoya visiter et 2> savoir comment il se portait de ses blessures , » après qu'il fut de retour de ce dernier combat. »

Et à travers toutes ces intrigues qui se forment , se croisent , se dénouent pour se renouer ensuite , à travers toutes les vicissitudes que subit la France, se montre le caractère national d'alors , d'accord celte fois avec les goûts d'une femme qui a puisé dans sa patrie , dans la belle Florence , l'amour des arts et le.besoin des bruyantes dissipations. Ce ne sont que ballets , que tournois , que fêtes splendides. Une de ces fêtes surtout a tellement frappé les contemporains, qu'ils nous en ont fidèlement transmis tous les détails : c'est le carrousel de la place Royale , donné par Marie de Médicis à la ville de Paris , dans le carême de l'année 1612 9 à l'occasion des doubles fiançailles conclues avec l'Espagne , — de Louis XIII avec l'infante Anne d'Autriche, et de la princesse Isabelle avec un infant. — Rien n'égala la somptuo-

site de ce spectacle , où la cour déploya toute sa ma* gnificence 9 où la mythologie , l'histoire grecque , l'histoire romaine et notre moyen-âge furent à la fois explorés en dépit de toutes les lois d'unité , pour mettre en scène les nombreux personnages de cette sorte de drame. On y voyait figurer cent animaux , tous différents , qui dansèrent un ballet , des dragons jetant du feu par la tête et par la queue , des chevaliers sous divers noms empruntés à nos vieux romans , « déclarant qu'ils maintiendraient la pique à » la main, contre tous ceux qui auraient l'audace » de le nier , que leurs dames étaient les plus par- » faites du monde , et qu'ils méritaient seuls de por- » ter le titre de leurs servants. 1 » Apparaissaient ensuite toutes les variétés des nymphes de la Fable représentées par des seigneurs de la cour ; enfin un nombreux cortège des Romains les plus illustres, tels que Scipion , Jules-César , Trajan , etc. , pêle-mêle bizarre , étrange confusion de toutes les époques et de tous les genres de spectacles, auquel il ne manquait , pour charmer nos pères , que la délicieuse mélodie de Rossini et de Meyerbeer, car alors même Lulli n'avait pas paru.

Toutefois Bassompierre , qui fut un des tenants du tournoi , s'écrie : « Il n'y eut jamais un carême si » beau dans Paris que fut celui-ci. »

Notre Lorrain ne se borne pas aux luttes inno-

> Mercure français , année 1612 , édition de 1619.

&96 IX MARÉCHAL DE BASSÔMPlBftftfc.

rentes des tournois ; ses confidences semi-mystérieuses nous révèlent assez souvent qu'il a conservé dans l'Age de maturité toute la mobilité de ses goûts de jeunesse; il nous avoue même avec une sorte de candeur qu'il se trouve tout à coup sous le poids de quatre circonstances assez pénibles : la d'Entr agites, dont nous avons parlé, nantie d'une promesse de mariage , venait d'obtenir contre son ancien amant un jugement qui le forçait à l'épouser ; il y avait entre un mari et une femme une grave brouillerie dont notre héros était te sujet ; enfin , chargé de seize cent mille francs de dettes , il ne savait comment payer ses créanciers , qui , dit - il , commençaient à se mutiner.

Toutefois, Bassompierre sortit avec bonheur de ces incidents , dont le moindre eût suffi pour perdre un autre homme. Le jugement qui le condamnait à épouser fut cassé par arrêt du parlement ; la querelle entre le mari et la femme s'arrangea ; quant à ses usuriers, Bassompierre sut les apaiser au moyen de $çpt cent mille francs dont sa mère en mourant le fit hériter. Et à cette occasion nous regrettons de le trouver insensible à cette mort. Mais nous ne pouvons le cacher , il était léger , volage eh amitié comme en amour; car sa sœur, la comtesse de Tilliéres , ayant vu un jeune seigneur allemand s'abandonner sans réserve aux protestations d'attachement que lui faisait Bassompierre , « Monsieur , loi » dit-elle , j'ai bien étudié les goûts et les affections

» de mon frère; je me souviens que d'abord il aimait

* le comté d'Auvergne; puis il aima Saint-Luc , qui

* dansait à merveille ; puis un autre eut son cœur ; » puis il aima passionnément un cheval isabelle , et » maintenant c'est vous. » *

Notre compatriote n'est pas moins heureux dans sa vie politique , sa vie d'ambition , que dans sa carrière de galanterie. « Bassompierre , lui dit un jour $ la reine , si vous eussiez été prince , je vous eusse » donné aujourd'hui une belle charge. — Madame , » fut la réponse , si je ne suis pas prince , ce n'est » pas que je n'aie bien envie de l'être ; mais néan- » moins je vous puis assurer qu'il y en a de plus » sots que moi. » Là -dessus la régente lui apprit qu'elle le nommerait colonel-général des suisses , si les capitulations faites avec la république ne lui imposaient pas de ne jamais* conférer cette place à d'autres qu'à un prince.

Mais Bassompierre ùe se tient pas pour battu ; il fait si bien qu'il est agréé par les treize cantons, et qu'il est définitivement reconnu colonel-général des suisses le 12 mars 1614.

Peu de mois après , le roi. ayant atteint sa quatorzième année , est reconnu majeur ; majorité fictive , qui impose peu aux factieux ; car ici commence un véritable imbroglio , état mixte de paix et de

* Mémoire» de Brienne.

guerre qui continue pendant. deux à trois ans, et dont les détails ne peuvent trouver place dans le cadre rétréci d'une notice. Les malcontents , à la tète desquels est le prince de Condé , dont le seul mérite fut d'être père d'un héros , prennent les armes , les déposent et les reprennent à diverses reprises. On se bat, on traite, on se bat encore, on prend et on reprend des bicoques : époque étrange , on pourrait dire burlesque , si le sang français ne coulait pas , si le peuple n'avait pas à souffrir des calamités d'une guerre civile. Bassompierre montre dans ces circonstances toute l'insouciance de l'homme de plaisir et tout le courage du soldat ; ainsi il nous a dit que « l'année commença joyeusement par force » assemblées , qui se firent fort belles.... On passa

> bien le temps à la foire S'-Germain.... Nous dan-

> sâmes le ballet du commissaire , puis ensuite celui

> du prince de Chypre, qui fut très -beau.... Je » gagnai cette année-là au jeu de trictrac cent mille » écus, ou à M. de Guise, ou à M. de Joinville,

> ou à M. le maréchal d'Ancre. Je n'étais pas mal » à la cour , ni avec les femmes et quantité de » belles maîtresses. » Et trois mois après notre épicurien , combattant pour la cause royale , est grièvement blessé d'une balle dans le ventre , au siège de Rethel. «Je me crus mort, » s'écrie-t-il , heureusement a à quelques pages de là , qu'il nous rassure, en reprenant le cours de ses épanchements habituels.

Nous sommes en 1617, la reine-mére gouverne toujours , pu plutôt elle a délégué le pouvoir à Conçu] i l'aventurier , le beau Florentin , devenu marquis d'Ancre , maréchal de France, premier ministre, aspirant à l'épée de connétable, sans avoir jamais tiré la sienne ; homme vain , présomptueux ; insolent comme le sont tant de parvenus ; — qui ne parlait des pauvres gentilshommes qui lui servaient de gardes , qu'en les nommant miei coglioni di mile franchi. Venu d'Italie à la suite de Marie de Médicis, il était réputé, non sans quelque vraisemblance , son ancien amant , et cette opinion se trour vait accréditée à la cour ; car un jour que la reine , se disposant à sortir, demandait son voile, le comte de Lude dit à demi-voix , au milieu des courtisans : « Il ne faut pas de voile pour un vaisseau qui est à 3> l'ancre. » '

En définitive , ce favori ne manquait ni d'habileté ni d'énergie. Précurseur de Richelieu, H s'était donné pour mission de défendre l'unité royale contre là haute féodalité qui , plus forte que lui , le brisa.

Bassompierre nous raconte les confidences que lui fit le maréchal d'Ancre peu de temps avant sa chute. Alors au faite de sa puissance , il venait de faire arrêter et conduire à la Bastille le prince de Condé , le plus acharné de ses adversaires , et cependant les prévisions de l'Italien étaient sinistres , car

1 Mémoires de Brienne.

400 LE MABÉCHAL DE BASSOMPIÉRRE.

il sentait que la lutte engagée avec la noblesse était pour lui une question de vie ou de mort.

« Signor, je suis perdu! signor, je suis ruiné! » signor, je suis misérable! » s'écrie le maréchal en voyant entrer chez lui Bassompierre ; et celui-ci voulant lui inspirer des sentiments plus conformes à sa haute position, <t sachez, Monsieur, continua » lltalien , que depuis le temps que je suis au » monde , j'ai appris à le connaître , et vois non » seulement les élévations de la fortune , mais en- » core les chutes et décadences, et que l'homme » arrive jusqu'à un certain point de bonheur, après » lequel il descend , ou bien il ce précipite , selon » que la montée qu'il a faite a été haute et raide. » Si vous ne m'aviez connu dés ma bassesse , je » tâcherais de vous la déguiser ; mais vous m'ayez > vu à Florence, débauché, quelquefois en prison, » quelquefois banni , le plus souvent sans argent, et » incessamment dans le désordre et dans la mauvaise » vie. i Là-dessus il énumére les honneurs dont il a été comblé , l'immense fortune qu'il a acquise , et qui ne s'élève pas à moins de dix à douze millions ; il ne se dissimule pas les haines qu'il a amassées sur sa tête ; il conclut en disant qu'il a vainement conjuré sa femme de quitter la partie, et que si ce n'étaient les obligations qu'il lui doit , il la laisserait et s'en irait « en lieu là où les grands , ni les peuples « de France ne Viraient pas chercher. »

« Je lui dis ce que je pus, ajoute Bassompierre,

CB MABÉCHAL DE BASSOMPIEftEE. 401

d tant pour le consoler que- pour le divertir de cette » pensée , et puis me retirai. Et ai voulu faire voir » par ce discours comme les hommes , et principa- » lement ceux que la fortune a élevés , ont des ihst> pirations jétrdes prévoyances de leur malheur ; mais » ils n'ont pas la résolution de les prévenir pour » l'éviter.»

IT s'élevait dans ce moment à la cour une autre fortune non moins extraordinaire que celle de Concini. Parmi les pages que Ton avait donnés à Louis XIII dans son enfance , se faisait remarquer tin gentilhomme obscur , Charles d'Albert de Luynes , dont les seigneuries y disait Bassompierre , « étaient si » étroites qu'un Tiévre sautait dessus chaque jour. » Or ce Luynes était trés-habile dans la fauconnerie : il plut à l'enfant eh dressant pour lui des pies-griéches et en flattant son goût pour la chasse. La majorité de cet enfant grandit la position du favori , et en fit une puissance dont Bassompierre devina le danger, « Madame , disait-il à la reine-mére , un de » ces joufs on vous tirera le roi de dessous l'aile. » fin effet , cédant aux suggestions de Luynes et de quelques hommes dévoués à ce favori , le premier acte d'autorité que fit le jeune roi , fut d'ordonner le meurtre de Concini et l'éloignement de ïà reinèmére , et il n'avait pas seize ans !

On sait que Concini fut assassiné sur le pont du Louvre , le 24 avril 1617 ; que sa femme , condamnée par arrêt du parlement de Paris pour divers

402 LE MARÉCHAL DE BASSOMPIEftftB.

griefs , entre autres pour sorcellerie , fut décapitée en place de Grève ; que tous leurs biens furent confisqués : digne conclusion d'un attentat.

Changement complet dans le gouvernement. Luynes régne de fait. En dépit de l'adage :

<r Devrait-on hériter de ceux qu'on assassine. »

11 hérite non seulement du pouvoir de Concini , mais encore de la plus grande partie de ses riches dépouilles qu'il a l'impudeur de se faire adjuger. Quant à Louis XIII , il sera pendant toute sa vie comme le héros de certains drames mal conçus , où l'action tourne incessamment autour de lui, sans qu'il la dirige jamais. En supportant impatiemment le joug , son destin fut d'être toujours dominé ; et cependant il ne manquait ni de courage ni d'instruction , il aimait la gloire de la France , il écrivit en véritable tacticien l'histoire de ses campagnes, et s'occupa avec succès d'améliorer l'état alors si défectueux de l'artillerie et du génie. Quant à sa vie intime , il prenait un favori et il l'abandonnait ensuite, laissant au besoin rouler sa tète sur un échafaud. Fils ingrat , époux sans tendresse , amant sans passion , ce ne fut pas seulement un roi faible , ce fut un mauvais homme , et cependant il eut un grand régne , parce qu'auprès de lui se trouva un grand ministre.

Hâtons-nous de rejoindre Bassompierre : il arrivait

dans la même journée de Paris. à Rouen, en carrosse de relai, diligence inouïe , diligence , dit-il , que Ton n'a pas encore faite en hiver. Quel ne serait pas aujourd'hui l'étonnement de notre compatriote, s'il faisait ce voyage dans la voiture publique la plus vulgaire, et surtout s'il glissait à l'aide de la vapeur sur un chemin de fer ! Bassompierre aurait pu nous dire s'il était ce jour-là dans sa voiture à glaces , car on sait qu'il est l'inventeur de cet objet de luxe , qu'il fit venir à grands frais de Venise , la seule ville de l'Europe où l'on fabriquait des glaces de grande dimension.

Notre Lorrain reprend à bâtons rompus , selon sa coutume , le cours de ses narrations : « Vers la > mi-août (1618), le roi s'en vint à Monceaux , ? d'où j'étais capitaine , où je le reçus si magnifi- » quement que rien plus. Il y demeura dix - sept

2> jours, qui me coûtèrent dix mille écus Nous

» avions les comédies espagnoles cet hiver-là , et il y> y eut une grande comète au ciel , qui apparut un

3> mois durant L'année 1619 commença par la

» grande maladie de la reine que Dieu enfin garants» tit. — Le roi consomma le mariage avec la reine

» sa femme Peu après on fit rouer à Paris Le

» Sity et Durant , pour quelques écrits en faveur de » la reine- mère. »

Une telle punition nous paraîtrait un peu acerbe aujourd'hui. Mieux vaut encore , dût-on se récrier sur l'ignorance ou la partialité des jurés , avoir à

40* LE MARÉCHAL M BA40Oftl*IfiMK.

payer une' amende, ou à subir quelques mois de prison. Du reste nous ferons remarquer , ' à cette occasion , que la presse a joué un grand rôle dans nos troubles politiques depuis la Ligue. « Alors, dit > Chateaubriand , la plume était aussi active que » l'épée; comme chacun avait liberté entière dans » sou parti et notait proscrit que dans l'autre, il j » avait réellement liberté de la presse. 4

L'année 1617 amène une nouvelle péripétie politique: la* reine -mère s'échappe de Blois -ou elle était en exil depuis la catastrophe du maréchal d'Ancre ; elle court à Angouléme d'où , bravant le favoritisme de Luynes , elle appelle à elle tous les mécontents et se pose comme chef de cette féodalité qu'elle a combattue, et dans le même temps, par un autre contraste , le prince de Condé , rachetant sa liberté par une sorte d'apostasie, passait du côté de la cour.

Le parti de la reine grossit et devient une puissance , on traite et on armé des deux côtés ; un engagement assez vif a même lieu , au Pont-de-Cé , entre les troupes de la mère et celles du fils. Bassompierre charge vigoureusement à la tête -du. régiment de Champagne et contribue au succès de l'affaire. Traité d'Angers , conclu par les- soins de l'évéque de Luçon , Richelieu , l'ami , le confident de la reine ; elle rentré en faveur; mais elle ne gouverne pas.

1 Élude» historique*.

LE BfARÊCAHL DE BASSOMPIERRE. 405

C'est toujours Luynes; il est fait duc, il est fait connétable , il se fait garde des sceaux ; il cumule les plus grandes charges. Jaloux du crédit de Bassompierre près de Louis XIII , il exile notre Lorrain, en l'envoyant en ambassade en Espagne. C'est au retour de cette mission , qu'ayant raconté au roi * qu'il avait fait son entrée à Madrid , monté sur $ la plus jolie petite mule du monde , qu'on lui en- » Yoya de la part du gouvernement : — Oh ! la belle » chose que c'était , dit le roi , de voir un âne sur une » -mule ! — Tout beau , sire , dit Bassompierre , c'est » vous que je représentais. » '

Noua regrettons de ne pouvoir citer nombre de réparties de notre spirituel conteur; quelques-unes sont triviales , mais la plupart sont empreintes d'un naturel caustique, d'une originalité qui déride les fronts les plus sévères. Malheureusement ces bons mots , quoique débités en haut lieu , offusqueraient nos oreiHes. Qu'on se rappelle certaines expressions qui se retrouvent fréquemment dans Molière , les madrigaux que Benserade adressait aux femmes de la cour de Louis XIV, et même certains passages des lettres de M me de Sévigné , -et on- s'expliquera nos réticences.

À peine Bassompierre a-t-il quitté son rôle de diplomate , qu'il lui faut ressaisir son épée , son arme habituelle : une nouvelle guerre civile plus grave ,

* ffittoriettes de TalUmant des Réaux , art. Bassompierre.

406 LE MARÉCHAL DE BASSOMPIEftHE.

plus dangereuse que les précédentes 9 vient de s'allumer. C'est cette fois contre le parti protestant, accusé non sans motif d'avoir voulu se constituer en république fédérative , que vont se diriger toutes les forces du gouvernement. Le roi , à la tête d'une année nombreuse pour cette époque , investit Montauban , place très-importante , le boulevard des rebelles dans le midi ; mais il éprouve une si opiniâtre résistance , qu'il est obligé de lever lte siège. Bassompierre, qui vient de montrer une grande valeur aux Sables-d'Olonne , est , peu de temps après , récompensé de ses services militaires par le bâton de maréchal de France ; il avait reçu , deux ans auparavant , les insignes de l'ordre du Saint-Esprit.

Luynes meurt ; il meurt à temps , car il allait tomber en disgrâce ; déjà le roi , en gobant et plaisantant , ne l'appelait que le roi Luynes , et comme un jour celui-ci arrivait au quartier royal , suivi de toute la cour : « Voyez , dit Louis à Bassompierre , » c'est le roi qui entre. . . • Vous ne le connaissez pas, y continue-t-il ; il croit que je lui en dois de reste, * et veut faire le roi , mais je l'en empêcherai bien » tant que je serai en vie. »

Un traité est conclu à Montpellier avec les protestants : ce n'est qu'une trêve , car les causes d'irritation se perpétuant , une nouvelle collision est inévitable ; du reste ce parti a perdu son ancienne énergie. Il existe chez les peuples des moments de lassitude dont les gouvernants profitent d'ordinaire

pour appesantir leur joug. Ce temps de calme laisse du reste aux hautes ambitions le loisir de se disputer la succession politique de Luynes , qui n'est rien moins que la tutelle officieuse du roi et le gouvernement du royaume. Mais aucun grand personnage ne se trouvant en position de recueillir cet immense héritage 9 la reine-mére use de son crédit pour appeler au ministère Richelieu , devenu cardinal , homme qui lui est tout dévoué et qu'elle compte bien garder sous sa direction.: c'était en 1624; et dés l'année suivante on pourra dire avec Chateaubriand : « Il n'y a qu'une seule chose et qu'un seul ? homme sous le régne de Louis XIII, Richelieu. >

L'année 1625. finissait, Richelieu régnait sous le nom de Louis XIII, et Bassompierre était envoyé ambassadeur extraordinaire en Suisse, Il s'agissait de maintenir dans les intérêts de la France cette république , dont l'alliance nous était indispensable en raison de nos affaires d'Italie. On ne peut nier que le négociateur ne fut bien choisi : habile , adroit même , insinuant , en relations habituelles avec les notabilités helvétiques par sa charge de colonelgénéral , il avait à la fois ces qualités qui alors surtout faisaient fortune en Suisse ; s'entendant admi-

408 LE MABÉCHAL DE B ASSOMMERAS.

rablement à donner des festins , comme il les appelle , et payant largement de sa personne, là comme sur un champ de bataille , le verre comme l'épée à la main. Ses mémoires nous donnent le récit jour par jour de toutes les circonstances de sa mission , soit qu'il harangue les députations , qu'il déploie le faste et la dignité du représentant de la France, soit enfin qu'il figure à table arec cette franche convivialité qui enlevait les suffrages de la diète entière. Il paraît du reste que Richelieu fut content de son ambassadeur , car nous voyons que , quatre ans plus tard, en 1630, il le renvoya au même poste; et cette fois notre maréchal excita tellement l'enthousiasme des Suisses , qu'un monument populaire en a consacré le souvenir : c'est l'enseigne d'un bottier que Ton voit encore aujourd'hui à Berne , portant une immense botte avec cette inscription : à. la botte de Bassompierre* On raconte en effet que les magnifiçues seigneurs des treize cantons. ayant. porté tour à tour. la santé de Bassompierre , celui-ci, pour leur faire raison , défit une de ses bottes et la remplit de treize mesures de Vin. L'histoire ne dit pas s'il vida cette étrange coupe, ou s'il s'en tint à la dé* monstration.

Nous ne devons pas dés lors nous allarmer si Bassompierre se plaint de quelques altérations survenues à une santé qu'il ménage si peu. « Je me trouvai, » un peu mal , dit-il , des débauches que j'avais s> faites dans la diète , et me fis saigner. » Précau-

tton , du reste , qu'il renoi/velle souvent 9 et dont il fait maintes fois mention dans ses mémoires , soit que ce remède lui fût réellement nécessaire , soit qu'alors la médecine en eût continué la vogue ; car nous ferons remarquer à cette occasion que la saignée était regardée chez nos pères comme une sorte de spécifique pour tous les maux. Lors des premiers temps de la monarchie , la minution det sanc était tellement en faveur dans les couvents , que les conciles furent obligés de limiter à quatre ou cinq le nombre de saignées qu'un moine pouvait subir chaque année. Les laïcs suivaient l'exemple des religieux , et souvent même pour ce moment ils allaient se retirer dans quelque monastère. '

En revanche, si Bassompierre s'occupe plus de sa santé , il nous parle beaucoup moins de ses belles maîtresses, et ne manque pas de nous rappeler à chaque bonne fête de Tannée , — et alors ces fêtes étaient fort nombreuses , — qu'il fait exactement ses dévotions. Superstitieuses pratiques , diront nos esprits forts , amalgame bizarre des idées religieuses et des mœurs les plus dissolues ; mais certes notre maréchal n'était ni stupide, ni pusillanime, ni hypocrite , et dans sa vie aventureuse , déréglée , il fut heureux de conserver cette foi vive , cette croyance à laquelle il dut sans doute plus tard , lors de sa longue infortune , des consolations qu'il

1 Poésies de Marie de France,

n'eut pas trouvées dans le froid scepticisme philosophique.

Et puis , il faut le dire , Bassorapierre a quarantesept ans , et il vit dans une étroite intimité avec une grande dame, Louise de Lorraine, la fille du grand Guise , la veuve du prince de Conti, — bonne , aimable , spirituelle 9 — qui fut l'auteur d'un roman , les Aventures de la cour de Perse , dans lequel elle peint , sous des noms pseudonymes , les aventures de son temps , et d'un ouvrage plus connu, les Amours du grand Alcandre , où 'elle raconte la vie intime de Henri IV. — Nous verrons bientôt cette princesse donner à son amant la plus grande preuve d'affection. Du reste, rendons justice à Bassompierre : lui , d'ordinaire si causeur , si communicatif , ne parle jamais d'elle que dans les termes les plus respectueux ; mais les mémoires contemporains sont moins discrets , et afGrment même qu'ils ont été mariés secrètement. — Il naquit un enfant de cette union clandestine , un beau et brave jeune homme , connu dans le monde sous le nom de La Tour , et qui mourut de bonne heure. Bassompierre le désigne dans ses mémoires comme « le fils d'une » princesse et d'un homme illustre. »

Ce fut à propos de la princesse de Conti que M. de Vendôme disait à Bassompierre en je ne sais quelle rencontre : « Vous serez sans doute du parti de s> M. de Guise , car vous aimez sa sœur ? — Cela 2> n'y fait rien, répondit-il; j'ai aimé toutes vos

» tantes , et je ne vou6 aime pas plus pour cela. » 1 À peine de retour de son ambassade en Suisse, Bassompierre est envoyé à Londres pour y remplir les mêmes fonctions. On ne s'attend pas sans doute à la singulière difficulté qu'on lui suscita dans cette capitale , et dont il rend compte en ces termes : « Le vendredi , neuvième , un matin me vint trou- » ver le sieur Louis Lucnar , de la part du roi 2> (d'Angleterre), pour me faire commandement -» de renvoyer en France le père Sancy de l'Ora- » toire, que j'avais emmené avec moi. J'en fis un » absolu refus , disant qu'il était mon confesseur , » et que le roi n'avait que voir en mon train ; que » s'il ne m'avait pour agréable , je sortirais de son » royaume et retournerais trouver mon maître. » Et grâce à sa persistance ,' Bassompierre garda son confesseur , dont les relations suspectées de papisme donnaient quelque inquiétude au ministère anglais.

Bassompierre revient en France à la fin de Tannée 1626 , et c'est avec son insouciance ordinaire pour toutes les pertes d'argent , qu'il nous raconte comment il fut assailli d'une si violente tempête dans la traversée de Douvres à Calais , qu'on fut obligé de jeter à la mer ses deux carrosses , avec vingtneuf chevaux çt des objets de prix qui lui appartenaient.

Historiettes de Tallement des Beaux,

Il faut bien , malgré notre répugnance à faire de l'histoire , que nous disions quelques mots du temps où vivait noire héros , puisqu'il n'y a guère d'événements importants auxquels il ne se trouve mêlé. Le pouvoir de Richelieu semblait dés lors ( 1 627 ) arrivé à son apogée , et cependant ce pouvoir ne fit que s'accroître jusqu'à la mort du cardinal. Plusieurs conspirations avaient déjà menacé son existence , mais l'échafaud avait fait prompte justice des plus redoutables de ses adversaires , et l'exil , la proscription l'avaient débarrassé des autres. Le comte de Chalais , de la maison de Périgord , ouvre la marche de ce cortège sanglant d'illustres victimes , que Richelieu fait défiler pendant seize ans sous la hache du bourreau , et dont les fantômes vinrent fréquemment, dit-on, troubler le repos des nuits de Louis XIII. « Le beau jeune homme , la tête » toute frisée , reçut vingt-deux coups de hache de » la main tremblante et mal assurée d'un cordona> nier improvisé bourreau. » Dés lors Richelieu marche hardiment , et sans la moindre déviation , à l'accomplissement de son système , dont nous aurons à suivre le développement. Abattre tous les partis , démolir pièce à pièce la puissance féodale , constituer une forte monarchie sur les bases du * despotisme, étendre sur l'Europe une redoutable influence , tel fut le plan conçu par un des plus grands génies qu'ait produit l'ère moderne , et dont l'exécution se réalisa dans un court délai , mais

comme se font les transformations subites , à la maj niére de Pierre-le-Grand civilisant les Russes , c'està-dire avec des flots de sang. Toutefois, dans ses préoccupations du moment, « s'il comprimait l'esprit » aventureux de la gentilhommerie , il n'apercevait » pas devant lui une grande puissance qui s'élevait , » celle de l'intelligence philosophique , dominant les » masses avec nne énergie bien autrement dange- » reuse.... Avec l'influence des gentilshommes, il y » avait des révoltes sans révolutions ; avec l'esprit » populaire et philosophique , les révolutions durent » être des bouleversements dans un avenir plus ou » moins lointain. » '

Cette année 1627 amena un grand événement, non seulement comme fait historique, mais encore à ne le considérer que sous les rapports militaires : ce fut le siège de La Rochelle , boulevard des protestants, qui, faisant un parti à part dans l'Etat, se trouvaient en opposition trop manifeste avec le principe de l'unité royale , la pensée fixe de Richelieu , pour qu'on les laissât en repos. Le siège dura plus d'un an ; la courageuse persistance de l'attaque finit par triompher de l'opiniâtreté de la défense. Bassompierre , qui n'a pas quitté l'armée un seul jour , emploie plus de cent pages de ses mémoires à nous donner le journal du siège. Le roi se bat comme un soldat ; il place les batteries et pointe les

1 Richelieu, Maawrin , etc.

coulevrines comme un artilleur; mais là encore Richelieu se pose sur le premier plan , son génie a deviné l'art de la guerre* Aussi faisant allusion au surcroit de gloire et de puissance qu'il allait acquérir, Bassompierre ne peut s'empêcher de s'écrier: « Vous verrez que nous serons assez fous pour pren- > dre la Rochelle* »

Le cardinal ne perd pas de temps; il sait qu'il loi faut marcher vite pour accomplir ses grands desseins : il veut ravir à l'Espagne la domination de l'Italie. L'armée française est réunie à Grenoble , le roi la commande en personne , Bassompierre est son lieutenant-général ; mais celui-ci nous avoue ingénuement qu'en entrant en campagne « il n'était » pas fort en argent. » Heureusement que le roi fit demander à notre maréchal du cidre que celui-ci recevait de Normandie : « Je lui en envoyai douze » bouteilles, et le soir , comme je pris le mot de lui , j> il me dit : Betstein (c'était le nom allemand de Bas- » sompierre), vous m'avez donné douze bouteilles de » cidre , et moi je vous donne douze mille écus. — » Je lui dis : sire , j'ai la pièce entière au logis, que, 5> s'il vous plaît, je vous la donnerai à ce prix; — » mais il se contenta de douze bouteilles, et moi de » sa libéralité. »

L'armée arrive au pied des Alpes , en face du pas de Suze , étroit défilé qui , occupé par un corps d'armée piémontais , semble inexpugnable. Un parlementaire français va demander le passage : * Si les

> Français veulent le passage , qu'ils viennent le » prendre , » fut la réponse. Bassompierre court prendre les ordres du roi. « Sire, dit le maréchal,

* avec un entraînement tout à fait chevaleresque , » rassemblée est prête ; les violons sont entrés , et » les masques sont à la porte ; quand il plaira à votre » majesté , nous donnerons le ballet. — Il s'appro- » cha de moi , continue le narrateur , et me dit en » colère : — Savez-vous bien que nous n'avons que » cinq cents livres de plomb dans le parc d'artille- » rie ? — Je lui dis : il est bien temps maintenant

* de penser à cela ; faut-il que pour un des masques » qui n'est pas prêt , le ballet ne se danse pas ? » Laissez-nous faire , sire , et tout ira bien. — M'en » répondez-vous , me dit-il ? — Ce serait témérai- » rement fait à moi , lui répondis -je , de cautionner » une chose si douteuse : bien vous réponds-je que » nous en viendrons à bout à notre honneur , ou j'y » serai mort ou pris. » Cet avis étant appuyé par le cardinal de Richelieu , Louis XIII n'hésite plus , le signal est donné. « Le roi , tout plein de courage , » grimpe sur les rochers avec les enfants perdus de » l'armée. Fous de gloire et de bravades qu'ils sont, » ces enfants perdus tournent la position, et paraisse sent comme des chèvres et daims sur des rochers

> plus hauts que les barricades \ » Le résultat de ce brillant coup de main fut la prise de Suze, et peu

1 Richelieu, Matarin, etc.

de jours après , un traité d'alliance imposé au duc de Savoie.

Et qu'à cette occasion , on nous pardonne un mouvement d'orgueil mêlé aux plus amers regrets. Quoi! depuis prés de six siècles, depuis l'expédition de Charles d'Anjou jusqu'aux merveilleuses campagnes de Napoléon , nous aurons si souvent et si glorieusement franchi ces Alpes, boulevards impuissants contre lafuria francese; nous aurons jalonné le sol italien de nos trophées et des ossements de nos compatriotes , et tout cela en vain ! la possession de cette belle région est restée à une nation rivale^* toujours vaincue et antipathique aux habitants ! fatalité !

Richelieu avait raison de se hâter : une nouvelle guerre surgissait , funeste quel qu'en fût le résultat } car c'était une guerre civile. Les protestants du Languedoc , guidés par le duc de Rohan qui a si vaillamment défendu La Rochelle , et forts d'une alliance récente avec l'Espagne , avaient repris les armes ; mais cinquante mille hommes , immense armée à cette époque , étant brusquement tombés sur eux , ils ne tardèrent pas à succomber. La ville de Privas seule fit une vigoureuse résistance , et il ne suffit pas aux vainqueurs de la prendre et de la brûler : par un de ces châtiments dignes des temps les plus barbares , il fut défendu d'habiter sur ses ruines. Nous sommes affligés d'entendre Bassompierre, qui a concouru à ces tristes succès , nous dire froi-

dément : « On en pendit quelque cinquante de ceux 2> qui furent pris, et deux cents furent envoyés aux » galères. » Naguère de telles exécutions eussent exaspéré les masses et doublé les forces de la faction; mais le fanatisme religieux était éteint , et un édit de pacification fut reçu presque comme un bienfait par les habitants de ce malheureux pays.

Richelieu veut se mettre à l'abri d'une récidive , et dans ses rigoureuses prévisions , il fait raser toutes les places fortifiées du parti huguenot. Mais ce que les archéologues , ceux qui aiment à étudier l'histoire dans les monuments , les hommes d'art ou €e t science ne lui pardonneront jamais , c'est d'avoir étendu cette proscription aux tours antiques, aux beffrois , aux hôtels-de-ville , à tout ce qui fait la gloire et l'ornement des cités , sans épargner davantage ni ces donjons séculaires qui couronnaient si pittoresquement les sommités des Cévennes, ni aucune de ces constructions féodales dont quelques-unes, rappelant leur origine, remontaient aux temps des invasions des Sarrazins. Mais c'est que dans la pensée de Richelieu , niveler une muraille qui le gênait, lui semblait tout aussi logique que de niveler une tête.

Cependant l'expédition de Languedoc ayant fait diversion à nos succès en Italie , les ennemis avaient repris l'offensive. Richelieu rentre en Savoie, à la tète d'une forte armée ; cette fois , c'est lui qui la commande en chef : il n'a pas osé couvrir la soutane

rouge de la lourde cuirasse de connétable , sous le titre de généralissime , il donne ses ordres aux maréchaux de France , et dans cette position , si bizarre pour un homme d'église , il maintient une sévère discipliné dans son armée , et ne tarde pas , par son habileté stratégique , à dicter aux Espagnols un traité de paix avantageux à la France^ Mais pendant qu'il obtenait ces avantages , la brigue la mieux ourdie , dirigée par lèd&çjix reines et Gaston d'Orléans , frère du roi, tendait a lui ravir le pouvoir. Récemment .brouillée avec le cardinal, naguère son ami et sa créature, profitant de la circonstance d'une maladie grave qui avait retenu le roi à Lyon , Marie de M6dicis a arraché à la faiblesse de son fils la promesse de sacrifier l'homme d'état au ressentiment de la famille royale. La cour revient à Paris , la disgrâce de Richelieu paraît certaine, et cet homme si altier, si fécond en ressources , cherche , en s'humiliant devant la reine-mère , à regagner ses bonnes grâces ; mais elle , n'écoutant que sa colère , animée de l'esprit de vengeance qui trahit son origine , le congédie honteusement, lui jetant pour adieu ces paroles: Miser abile } terne mia vendetta ! Richelieu annonce son départ et fait charger ses voitures , presque tous les courtisans l'abandonnent , et courent en foule se

grouper autour de la reine-mère , car c'est là que demain sera la puissance. Marie reçoit leurs félicitations et s'applaudit de sa victoire. Placée dans la même position qu'Âgrippine , et sous le prestige des

mêmes illusions , elle a pu dire comme la mère de Néron :

Déjà de ma faveur on adore le bruit.

Mais , ô bonheur inespéré de Richelieu ! 6 désappointement cruel de ses adversaires! Louis XIII change subitement de résolution : loin <fë congédier le ministre , il accroît tellement sa puissance , qu'il ne se réserve guère que la faculté de toucher et de guérir lesécrouelles. Cette journée, le H novembre 1630, fut nommée la journée dès dupes* On attribue ce mot à Bassompierre , et personne mieux que\ lui ne pouvait en apprécier la justesse ; car , quoi qu'il dise dans ses mémoires pour se justifier, notre maréchal fut une de ces dupes : « Bassompierre , si » souple , si habilement inspiré pour saluer tous les » pouvoirs , s'y laissa prendre : il resta plus de cinq » jours sans visiter le cardinal, lui qui le visitait à p chaque minute , lui serrait les mains comme un » ami intime : Richelieu n'oublia point cette cir-

» constance dans sa vie La journée de novem-

» bre fut une épreuve qui porta ses fruits. ' » Richelieu a connu ses ennemis , et il n'est pas homme à les ménager : la plus haute position ne peut mettre à l'abri de ses coups. La reinc-mére , exilée à Compiégne , est forcée de s'enfuir à Bruxelles , et ne reverra plus la France ; la jeune reine, la gracieuse

> Riche Ueu , Mazarin , etc.

Anne d'Autriche , reléguée et gardée à vue i Saint- Germain , sera privée pour longtemps des visites de son auguste époux ; le frère du roi va chercher un asile en Lorraine ; il rachètera plus tard , par la plus honteuse soumission et par le lâche abandon de ses amis , sa réintégration à la cour ; le duc de Guise , menacé dans son gouvernement de Provence, est heureux de trouver un refuge à Florence ; nombre de grands personnages vont expier dans les prisons ou dans l'exil le crime d'avoir fait ombrage an terrible cardinal. Le conseil du roi est recomposé. Si le parlement montre quelque velléité de résistance, on lui ôte le droit de juger les accusés en matière politique. La cour des comptes refuse-t-elle l'enregistrement d'un édit , elle est cassée. Ce n'était pas assez , il fallait du sang pour assouvir les passions haineuses du cardinal : le maréchal de Marillac , dont le seul tort avait été de quitter le parti du ministre pour s'attacher au parti de la reine , jugé et condamné sous de vains prétextes par un de ces tribunaux extraordinaires qui sont toujours la ressource extrà-légale , Yultima ratio de l'arbitraire , est décapité. Enfin Richelieu ne procède plus que par des coups d'état ; mais il sait qu'une fois engagé dans cette voie, un gouvernement, quel qu'il soit, ne peut plus reculer , que ses canons doivent être incessamment braqués sur les masses , et l'échafaud dressé. Nous ne verrons point faillir Richelieu à ces précautions.

Le makécbal de bassomherrè. 421

Notre ami devait s'attendre à une large part dans la distribution des rigueurs du cardinal. Indépendamment du grief dont nous avons parlé, celui-ci n'avait pas oublié certains bons mots échappés à la verve indiscrète du maréchal , ni ses liaisons intimes avec les Guise appartenant au parti de la cour. De tous côtés il arrive à Bassompierre de sinistres avis d une catastrophe imminente : c'est le vieux duc d'Épernon qui vient lui conseiller de franchir la frontière , en mettant généreusement à sa disposition cinquante mille écus pour vivre deux ans à l'étranger; c'est le duc de Grammont qui lui fait les mêmes instances ; mais notre Lorrain se refuse à quitter la partie , « n'ayant jamais fait , dit-il , aucune action p qui ne méritât plutôt louange et récompense que » punition. » Dans ses illusions de quiétude , il se complaît à arranger sa maison de campagne de Chaillot , sa maison de bouteille , ainsi l'appelait la reinemére , comme s'il allait l'habiter. Cependant par précaution , pour éviter qu'aucune femme soit compromise, il s'occupe à brûler les lettres d'amour qu'il a reçues dans sa longue carrière de galanterie : il s'en trouvait plus de six mille, et le même jour, pour sortir d'anxiété , il va dire au roi que , s'il a réellement l'intention de le faire arrêter, lui, Bassompierre, vient se livrer pour qu'on n'ait pas la peine de le chercher. — « Comment, Betstein, auj> rais-tu la pensée que je le voulusse faire? tu sais » bien que je t'aime , » lui répondit Louis XIII.

« Mais le même soir , ajoute le maréchal , je vis bien » qu'il y avait quelque chose contre moi , car le roi » baissait toujours la tête, jouant de la guitare sans > me regarder, et en toute ia soirée ne me dit jamais » un mot. >

Et en effet , le lendemain , 25 février 4631 , Bassompierre fut arrêté et conduit à la Bastille , où bientôt on lui fit dire de la part du roi , que sa dé* tention ne tenait à aucune faute qui lui fut reprochée , qu'elle n'avait pour but que de le mettre à l'abri des mauvais conseils : étrange précaution, ou plutôt cruelle dérision , qui ne laissait pas même au prisonnier la ressource de pouvoir se disculper, puisque sa détention tenant à un caprice , à un acte de bon plaisir, la durée en était illimitée. Mais ce n'est rien encore. Bassompierre est entré dans sa période néfaste : il semble que tous les maux viennent se ruer à l'envi sur un homme de cœur , comme pour éprouver son noble caractère. C'est d'abord la princesse de Conti qui meurt du chagrin , ont dit ses contemporains , que lui cause l'arrestation de son amant. Celui - ci déplore cette perte avec une touchante sensibilité : « J'honorerai sa mémoire , » ajoute-t-il , et la regretterai le reste de mes jours. » Lui-même tombe malade , et souvent ses blessures mal cicatrisées venant à se rouvrir , mettent sa vie en danger. 11 faut À la fois qu'il subisse, pires que dans les accès d'une fièvre réelle , les intermittences des bonnes et des mauvaises chances que Ton ac-

crédite chaque jour, tantôt le leurrant de l'espoir d'une délivrance immédiate , et d'autres fois le menaçant d'une détention illimitée , sorte de torture morale dont Richelieu se complaît à meurtrir sa victime , tant était grand alors le prestige attaché à ces mots : Richelieu l'a dit.

Toutefois rendons justice à Bassompierre : l'âge ou les malheurs l'ont amendé. Ce n'est plus cet homme si léger, si insouciant, uniquement occupé de ses plaisirs ou de son ambition ; sa sollicitude la plus vive se porte sur une nombreuse famille dont il était le protecteur et le patron , et le fait gémir sans cesse sur les revers de fortune dont elle est frappée ; il s'afflige surtout des morts inopinées qui viennent émouvoir ses plus cbéres affections : « Le » mois de février, nous dit-il, me fut extrêmement » pénible , non seulement par la continuation de ma » captivité , mais encore par la perte que je fis de » ma belle-sœur , laquelle avait un soin particulier » de ses enfants.... Sa mort m'a laissé depuis en » une perpétuelle inquiétude de cette pauvre fa- » mille , seul reste de notre maison. » Et quelques pages plus loin : « La mortalité vint dans le peu de » famille qui me restait à Paris , au mois de décem- » bre , car il m'en mourut trois en dix jours. » Notre maréchal semble porter aussi un grand intérêt à deux neveux , dont l'un , qui annonce du mérite , est menacé d'hydropisie , et l'autre , qui se porte bien , est , dit-il, un garnement, et lui donne beaucoup de soucis.

Nous ne sommes pas au bout des tribulations du pauvre maréchal. Ses affaires de finances n'étaient pas dans un état prospère ; son séjour à la Bastille achève sa ruine. On le dépouille , moyennant une faible indemnité , de sa charge de colonel -général des Suisses ; on lui ôte une partie de ses appointements ; ses hommes d'affaires , ceux qu'il avait le mieux traités, ne s'occupent à l'envie qu'à picorer sur les débris de sa fortune. Les gens du fisc qui savent Bassompierre en disgrâce , le traitent avec une extrême rigueur; ses créanciers s'acharnent sur lui comme sur une curée facile , et un banquier lucquois , porteur d'un acte simulé , lui cause surtout un violent chagrin , en faisant saisir une magnifique tapisserie à laquelle Bassompierre tenait beaucoup. Ce n'est pas tout. Profitant de la guerre dont la Lorraine est le théâtre , amis et ennemis , Français , Impériaux , Suédois , dévastent à l'envi son marquisat d'Harouel et les grandes propriétés de sa famille. Son château est pillé et démoli , ses grains sont enlevés pour le compte de la France , et s'il en réclame le paiement, Richelieu lui fait répondre: « qu'il s> faisait faire de si riches meubles que le roi n'en j> avait pas de pareils , qu'il gardait un grand train » depuis six ans , et qu'il n'y avait pas moyen de » le mater. » Enfin , pour assouvir là vengeance du cardinal, et par ses instigations, les Suédois, sous les ordres du duc de Weimar, rasent jusqu'à ses fondements l'antique château de Bassompierre, le

berceau de cette famille , « et en même temps , nous

> dit le prisonnier , le coche de Nancy , qui m'ap- * portait plusieurs hardes que je fesais venir et de » l'argent pour mon entretenement, fut volé , et ï> comme je pressais encore le paiement de mes » grains enlevés , on me fit dire que je n'en pouvais j> rien espérer, aussi n'y pensai-je plus et fis mon

> jubilé. »

Bassompierre convaincu qu'il n'y a pas de lutte possible contre la volonté du cardinal , se résigne courageusement à tant de calamités , et il le fait sans jactance , sans forfanterie , sans faiblesse , sans doléances inutiles , sans ravaler surtout une haute position par d'humiliantes sollicitations, et en dépit de la cruauté de ses oppresseurs , il reste fidèle à sa patrie adoptive , enthousiaste des succès de son roi , heureux de lui voir naître un héritier. Il a beaucoup vu , il a concourn a beaucoup d'événements , et il rédige ces mémoires dont nous donnons l'analyse , ou pour mieux dire , il les met en ordre , car il sufit d'un simple coup d'oeil pour reconnaître qu'ils n'ont pas été écrits d'un seul jet , qu'ils sont l'œuvre de trois âges bien distincts , et que chaque ligne a été tracée sous l'imminence toute palpitante du fait qu'elle avait à reproduire.

Ainsi étant détenu à la Bastille , il nous dit : « que » puis -je écrire de ma vie? puisque je la passe » toujours d'une même façon , si ce n'est qu'il m'y » arrive de temps en temps de sinistres accidents ,

» car je suis privé des bons , dés que j'ai été privé » de ma liberté. C'est pourquoi n'ayant rien à dire » de moi , je remplis le papier de ce qui se passe » tous les mois dans le monde , de ce qui vient à ma » connaissance. » Et dans ce récit tout informe qu'il nous fait , on sent , à la fréquence de ses prétermissions , qu'il se croit sans cesse menacé de la saisie de ses manuscrits. « Je ne dis rien, nous ra- » conte-t-il naïvement et comme s'étant ainsi mis à » l'abri de tout reproche , de la brouillerie du roi

> et de la reine Voici la fin de l'année faite à

» Chantilly , sans que je die rien et du chassement » des religieuses du Val-de-Grâce.... y ni que le » père Caussin , confesseur du roi , fut ôté de cette

> charge.... , ni finalement de l'entrée de monsieur » le chancelier dans le Val-de-Grâce , où il fit cro- » cheter les cabinets et cassettes de la reine , pour » prendre les papiers qu'elle y avait. »

Bassompierre ne borna pas aux mémoires que nous citons ses travaux littéraires ; il a écrit l'histoire de ses ambassades en Espagne , en Suisse et en Angleterre (Cologne , 4 volumes in -12). M. Serieys a publié à Paris, en 1802, un volume in-8% Nouveaux Mémoires du maréchal de Bassompierre, recueillis par le président Hénault , et imprimés sur les manuscrits de cet académicien ; mais les noms propres et même les faits y sont tellement tronqués , que l'on peut regarder cette production comme apocryphe.

Le maréchal ne devait pas s'attendre , en léguant ses souvenirs à un monde qu'il avait quitté et qu'il ne pensait guère revoir , qu'une aussi innocente distraction allât encore aggraver ses maux. C'est cependant ce qui arriva. Il avait écrit en marge d'un exemplaire des vies de Henri IV et de Louis XIII par Dupleix , quelques observations critiques qui furent publiées sans sa participation par le père Renaud , minime , auquel il les avait confiées ; mais ce moine y avait joint au préalable des notes de sa composition, dont quelques - unes très -hardies censuraient même le gouvernement du roi. Il résulta de cette perfidie que l'ensemble de la production fut attribué à Bassompierre , qui sans doute eût payé cher» une imputation aussi grave , si le cardinal avait' eu besoin de nouvelles armes contre lui.

Il est passé pour Bassompierre le temps des prestiges, des illusions, des décevantes espérances de jeunesse ; il a placé sa confiance plus haut ; il sait, avant que Montesquieu l'ait formulé en adage , que la religion chrétienne qui assure notre bonheur dans l'autre monde, fait encore notre consolation dans celui-ci. Aussi l'illustre prisonnier nous dit-il : «je » n'ai d'autre chose à faire qu'à prier Dieu qu'il ter- 2> mine bientôt mes longues misères , par ma liberté » ou par ma mort. » Cette pensée se reproduit souvent à la fin de ses mémoires. Toutefois, cependant, l'affection que nous portons à notre Lorrain ne nous

entraînera pas trop loin. 11 n'est pas arrivé à un point de perfection tel , qu'il ne conserve quelque réminiscence de la vie d'autrefois , car même sous les verroux de la Bastille, « il eut quelques petites » amourettes avec M me de Gravelle qui y était pri- » sonniére.... Cette femme avait été arrêtée pour ses » intrigues, et le cardinal de Richelieu avait eu l'ins> humanité de lui faire donner la question. Âpres la » mort du maréchal , elle fut si sotte que de pren- > dre un bandeau de veuve, aussi bien que M m * de » Bassompierre \ »

Notre compatriote trouva aussi une autre consolation, c'est qu'en dépit de l'opinion défavorable aux amis de cour, la plupart des siens lui restèrent fidèles dans sa disgrâce. On cite parmi eux Esprit , l'académicien dont Bassompierre disait : « Voilà un » homme qui est bien seigneur de la terre dont il ï> porte le nom , » mais surtout Claude de Malleville , aussi de l'Académie française , secrétaire du maréchal.

Malleville avait publié , dés le moment de l'arrestation de son illustre patron , une élégie qui eut alors beaucoup de vogue , et qui commence par ces deux vers \*

Lorsque le beau Daphnis, la gloire des fidèles, Perdit la liberté qu'il ôtait aux plus belles

• Historiettes de Tallemant des Beau» , art. Bassompierre.

Mais un véritable monument qu'il a élevé , que le temps a respecté , et qui se recommande à la fois par le talent et par le beau caractère de l'auteur , est la pièce de vers adressée par Malleville au cardinal , pour lui demander la liberté de Bassompierre , noble inspiration , qui trouva depuis un imitateur en La Fontaine, invoquant en faveur du surintendant Fouquet la clémence de Louis XIV. C'est à propos de cette poétique requête , que M. Tissot a dit : « On ne saurait conseiller et prier dans un 3> plus noble langage, > Mais tout en s'érigeant en protecteur des lettres , et ne dédaignant même pas de coopérer de sa plume à d'informes productions dramatiques , Richelieu n'était pas homme à laisser assouplir son caractère aux charmes de la poésie. Bassompierre reste donc dans sa prison , où bientôt harassé , épuisé de vains efforts , il termine brusquement ses mémoires. C'était en 1640.

Tout à coup un événement arrive , grand pour l'Europe , immense pour Bassompierre : Richelieu meurt le 14 décembre 1642, et un des premiers actes du nouveau ministère est de rendre la liberté aux détenus politiques : Bassompierre était de ce nombre depuis prés de douze ans.

Que s'était-il passé dans cette période encadrée par deux grandes victimes , le maréchal de Montmorency et le grand-écuyer Cinq-Mars? l'histoire est là pour le dire. Quant à nous , enfermé à la Bastille avec notre héros, nous n'avons point à porter nos investigations au dehors.

Pendant que les prisonniers se précipitaient hors de la Bastille dont les portes venaient de s'ouvrir , le maréchal affecta une singulière prétention qui n'était pas toutefois sans dignité : il ne voulait pas sortir de prison que le roi ne l'en fît prier , parce que, ajoutait-il , il était officier de la couronne, bon serviteur du roi, et traité indignement; « puis, je » n'ai plus de quoi vivre : * ses terres étaient ruinées. Le marquis de Saint-Luc lui répétait : « sortez- » en une fois , vous y rentrerez bien après. » Au sortir de là , il disait « qu'il lui semblait qu'on pouj> vait marcher par Paris sur les impériales des » carrosses , tant les rues étaient pleines , et qu'il » ne trouvait ni barbe aux hommes, ni crin aux 3> chevaux.... i »

Bassompierre retrouverait aujourd'hui de la barbe au menton de nos fashionables , mais à coup sûr il tomberait de son haut , en voyant l'immense nombre de voitures qui circulent dans Paris ; car lors de la sortie de la Bastille , il n'y avait ni fiacres , ni carrosses de remise , et seize ans plus tard , en 1658, il n'existait à Paris que trois cent vingt voitures bourgeoises, pendant qu'en 1824, on y comptait neuf cents fiacres , sept cent trente-trois cabriolets de place , six cents remises et six mille cabriolets bourgeois. Nous ignorons le nombre des voitures de maitre à cette époque , mais nous savons qu'il y en

* Historiettes de Tallemant des Réaux , art Bassompierre.

avait déjà quatorze mille en 1763. Or si on évalue la progression que le nombre de ces voitures a éprouvée depuis quatorze ans ; si y on ajoute cette multitude $ omnibus, de diligences , de machines roulantes de toute espèce qui , sous tant de noms différents , sillonnent aujourd'hui les rues de la capitale, on se fera une juste idée de la stupéfaction qu'éprouverait notre maréchal \ Plaçons ici la phrase banale : qu'on nous pardonne cette digression.

Bassompierre a repris sa galté , ses habitudes de prodigalité que nous avons si souvent déplorées dans l'intérêt de ses créanciers ; il cherche à rentrer dans la position brillante qu'il occupait , et en effet il ne tarde pas à être rétabli dans sa charge de colonelgénéral des Suisses. Mais , hélas ! « cet homme si » galant autrefois , et qui avait passé pour la mer- » veille de la vieille cour , paraissait alors comme » un Allemand, tant son air et ses manières avaient

» changé depuis qu'il ne l'avait plus pratiquée Cependant ce n'est pas qu'il ne se montra toujours bon courtisan , car Louis XIII lui ayant demandé son âge , il ne se donna que cinquante ans. Le roi paraissant surpris , « sire , ajouta Bassompierre , je » retranche les douze années passées à la Bas- » tille , puisque je ne les ai pas employées au ser- » vice de votre majesté. » Il était moins heureux dans ses réparties aux femmes ; au lieu du trait vif

* Mémoires de Srienne.

3 Historiettes de Tallemant des Beaux , art. Basscmpierre.

et acéré qu'il recherchait , il ne rencontrait souvent qu'une ignoble et triviale plaisanterie. On cite par exception son compliment à une belle fille: « Made- 3> moiselle , que j'ai de regret à ma jeunesse quand > je vous vois ! »

Notre héros eut le temps d'assister à une rénovation complète du gouvernement, de voir une nouvelle minorité , une nouvelle régence, de nouvelles factions s'élever contre le pouvoir d'un nouveau cardinal , de nouveaux mécontents apparaître , une nouvelle guerre civile se préparer. Louis XIII meurt en 1 643 , ne survivant qu'un an à peine à son ministre. La reine-mère , Marie de Médicis , était morte six mois avant Richelieu , à Cologne , dans la maison de Rubens qui lui avait donné un asile , noble privilège du génie d'abriter une misère royale !

Nous retrouvons le maréchal à la séance solennelle du parlement de Paris , qui reconnaît la régence d'Anne d'Autriche, comme il avait reconnu trentetrois ans auparavant , la régence de Marie de Médicis: c'était au bruit du canon d'allégresse qui saluait le vainqueur de Rocroi , le duc d'Enghien. Les compagnons de Henri IV s'en vont , des hommes nouveaux se montrent de toutes parts , comme ayant la mission de concourir à l'illustration de la grande période.

Bassompierre lui-même termina brusquement sa carrière. Nous voudrions donner quelques larmes à la perte de notre ami , mais nous ne trouvons de détails sur sa mort que dans un auteur peu compatissant

aux misères humaines , et dont nous sommes forcé de reproduire le texte :

* Gomme il avait une grande santé , et qu'il disait » qu'il ne savait encore où étajt son estomac , il ne » se conservait pas ; il mangeait grande quantité de

* méchants melons et de pèches qui ne mûrissent ja- » mais bien à Paris. Après il s'en alla à Tanlay, où

> ce fut une crevaille merveilleuse; au retour il fut

> malade dix jours à Paris chez M me Bouthillier, qui

> ne voulait point qu'il en partit qu'il ne fut tout à

* fait guéri. Yvelin , médecin de chez la reine , qui » avait affaire à Paris , le pressa de revenir. À Pro- » vins , il mourut la nuit en dormant , et il mourut si

> doucement, qu'on le trouva dans la même position

> où il avait l'habitude de dormir, une main sous le » chevet à l'endroit de la tète , et les genoux un peu

> haussés. Il n'avait pas seulement tendu les jambes. » Son corps fut cahoté jusqu'à Ghaillot , où il fut » enterré *. »

Le marquis de Bassompierre mourut le 12 octobre 4646. H était dans sa soixante-septième année.

« Les dames qui ont aidé à l^ruiner, l'ont regretté , » quoiqu'il soit mort bien à propos pour lui, parce y> qu'il n'avait pas de quoi fournir à l'excessive dépense » qu'il avait accoutumé de faire , et même de quoi » vivre. Gomme après sa mort , les créanciers n'ont » pas trouvé de quoi se payer de la vingtième partie

> Historiettes de Tallemant des Réaux , art. Ba$$ompierre.

» de ce qui leur était dû , ses parents ont renoncé 3> à sa succession.... f >

Après la mort du maréchal , sa famille continua à occuper de hautes fonctions militaires , mais elle n'eut plus toutefois de ces illustrations dont une suffît pour rendre un nom historique. Nous retrouvons des neveux du maréchal , généraux et colonels , au service de la France , de l'empire , et surtout des ducs de Lorraine prés desquels ils remplirent à la fois des charges de cour. Parmi leurs alliances récentes , nous remarquons celles qu'ils contractèrent avec la famille de Beauveau et la famille de Nettancourt , de Lorraine.

Il n'y a plus aujourd'hui de descendant mâle de la famille du maréchal. On nous assure que le dernier a péri , il y a quelques années , frappé d'apoplexie , comme il se rendait à pied de Lonjumeau à Paris.

Cette maisoh portait , pour armoiries , d'argent à trois chevrons de gueules.

1 Préface des mémoires de Bassompierre.