SUR PHILIPPE DE VIGNEULLE

Comme dans ce volume il a été deux ou trois fois question de Gauthier de Metz , on croit devoir dans cet appendice donner quelques détails sur lui.

Ce poète naquit à Nomeny , bourg qui maintenant fait partie du département de la Meurthe. En 1142 Gauthier fut chargé par le chapitre de Metz de diriger les écoles de cette ville. Sa probité et son savoir lui valurent de la réputation , toutefois il refusa par humilité d'être ordonné prêtre et se contenta d'une prébende monacale dans l'abbaye de Saint-Arnoult , prébende qui lui fut accordée par l'évêque Etienne de Bar. Ce prélat confia aussi à Gauthier l'éducation de son neveu qui , plus tard , occupa le

siège épiscopal de Metz sous le nom de Thierry III, et

qui était fils de Renaud 1 er , comte de Bar, et de Gisle de

Vaudemont. (V. Y Histoire littéraire de la France, par les

Bénédictins , t. ix , p. 42 ; Y Histoire ecclésiastique et civile de la ville et du diocèse de Metz , par le P. Benoit

Picard; Y Histoire de Metz, par les Bénédictins.)

Voilà tout ce que l'on sait sur l'auteur de Y Image du Monde, appelée encore la Mappemonde et Livre de Clergie (science). Quant à cette œuvre elle pourrait donner lieu à une longue analyse , car Gauthier s* y occupe du ciel , de l'enfer et de la terre; il lui serait presque permis d'appliquer à son livre les termes avec lesquels Dante désigne la divine Comédie :

Poema sacro Al qaale ha posto mano e cielo e terra. . .

Mais Gauthier n'a pas le génie de Dante , et sa Mappemonde n'est qu'une compilation rimée , qu'une espèce d'encyclopédie où tout ce que savait le xn e siècle est venu prendre place un peu au hasard. Gauthier mit à contribution la Philosophie naturelle de Guillaume de Conches , Le grand et le petit monde de Bernard de Chartres , et surtout le poème intitulé Imago mundi. Sans doute Gauthier connaissait aussi quelques écrivains de l'antiquité , mais ce furent principalement leurs erreurs qu'il accueillit , il les mêla aux erreurs de son époque , aux légendes , aux fables dont le moyen-âge aimait le récit. Cette confusion même fait le mérite de la Mappemonde. La Mappemonde est le résumé des idées et des croyances du temps où elle fut écrite.

On croit qu'un poète messin , Osmont, auteur du Volucraire et de Lapidaire, remania le Livre de Clergie. Il paraîtrait cependant que ce remaniement a été attribué à

Osmont par l'erreur d'un copiste. Quoiqu'il en soit , l'œuvre de Gauthier dut subir de nombreuses variantes» Le manuscrit que cite dom Galmet [Bibliothèque lorraine) porte la date 1145 , mais cette date et les vers qui la contiennent sont changés dans un grand nombre d'autres manuscrits. Au xvi e siècle un anonyme voulant s'approprier le travail de Gauthier en rajeunit le style et en changea le titre. Mise en prose, Y Image du monde a été plusieurs fois imprimée.

M. Bégin a regardé le livre de Gauthier comme le premier ouvrage qui ait paru en langue romane. On trouve des traces de cette langue bien plus loin dans le passé : En 940 un fragment de charte d' Adalberon , évêque de Metz , en 1010 le Roman de Guillaume au court-nez , en 1050 une traduction des psaumes, en 1069 les lois des Nor~ mands.

Plus tard , si l'on donne une suite à ce recueil , on s'occupera plus longuement de Gauthier de Metz , dont le nom a été omis dans toutes les biographies.

Il est fait mention de Y Image du monde dans les Notices extraites des manuscrits de la bibliothèque du roi , t. V, p. 245 ; dans Y Etat de la poésie française au moyen-dge , de Roquefort, p. 255; dans le Bulletin du bibliophile, p. 139, année 1836 ; dans la Dissertation sur Phistoire ecclésiastique et civile de Paris > par l'abbé Lebœuf . M. Victor Leclerc vient de terminer un travail sur Gauthier de Metz. Ce travail est destiné à Y Histoire littéraire de la France , et doit paraître cette année.