AVANT-PROPOS

Ce recueil où l'on trouvera réunies les meilleures pièces de nos poètes du second et du troisième ordre , est le complément naturel et indispensable de la partie de la

BIBLIOTHÈQUE FRANÇAISE, Spécialcmeut COU-

sacrée à la poésie.

Outre les maîtres de l'art, dont nous publions séparément les chefs-d'œuvre, il y a encore un grand nombrç de poètes français qui ne sont pas sans mérite, mais qu'on ne lit presque plus aujourd'hui , les uns parce qu'ils sont trop anciens et que leur langage est peu intelligible , les autres parce qu'ils sont tombés dans l'oubli , et que ce qu'ils ont produit d'ingénieux se trouve comme perdu dans une foule de mauvais ouvrages. C'est ce qui nous a engagés à faire un choix judicieux et sévère parmi les productions des divers auteurs , et à en former un tout dont I. a

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la lecture nous semble devoir être aussi amusante qu'instructive.

La variété est presque toujours sûre de plaire , surtout quand il s'agit de poésie ; aussi n'a-t-on rien négligé pour en répandre beaucoup dans ce recueil. Tantôt on a choisi les pièces qui se font remarquer par un tour original et piquant; tantôt celles qui se recommandent le plus par le mérite de la diction ; tantôt celles qui semblent rappeler davantage la manière habituelle d'un auteur , ou le caractère de son siècle ; le plus souvent enfin, celles qui offrent l'heureuse réuQÎon de l'intérêt du sujet et du charme de là poésie, et qui par cela même, sont plus susceptibles de fixer l'attention du lecteur.

Parmi les noms qui figureront dans ce recueil il en est un assez grand nombre qui pourront d'abord paraître obscurs ou même anti>poétiques. Il serait pourtant injuste d'en rien préjuger de défavorable pour l'ouvrage. Boileau, comme arbitre du bon goût,

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comme législateur du Pâmasse français , a dû faire la guerre aux Ronsard , ^ux Colletet , aux Chapelain et à tant d'autres auteurs qui sont aujourdlmi plus connus par ses vers satiriques que par leurs propres écrits ; mais il ne suit pas de là que ces hommes sans goût aient été aussi sans ta* lent. « Au nom de Ronsard , dit Marmontel, on croit voir fuir les grâces , et surtout les grâces anacréontiques , et cependant ce même Ronsard a laissé deux morceaux dont l'un me semble digne de Catulle et l'autre d'Anacréon. » Chapelain , si juste- ' ment bafoué pour son poème de la Pucelle^ a fait aussi une assez belle ode , au jugement même du sévère Boileau , qui , comme on sait, ne l'épargnait guère. On pourrait faire une remarque semblable, au sujet dune foule de poètes, dans les ouvrages desquels, au milieu d'un fatras obscur et fastidieux, il se rencontre quelquefois des morceaux exquis, que ne désavoueraient