X AVANT-PROPOS

sphère moins élevée, ont su acquérir ou même quelquefois usurper de brillamtes rérputations. C'est là surtout qu'on peut trouver la véritable mesure du goût général de chaque siècle, sous le rapport de Tart.

De nos jours, la poésie française , qui semblait frappée de mort , a repris une vie nouvelle, s'est développée avec une merveilleuse rapidité , et a produit des fruits de la plus heureuse précocité. Il nous serait facile de citer une foule de noms qui , depuis quelques années, ont rajeuni notre vieille gloire poétique ; mais nous étant imposé la loi de ne faire entrer dans ce recueil aucun ouvrage des poètes contemporains, il serait mutile et pour le moins imprudent d'en nommer quelques-uns à l'exclusion de beaucoup d'autres; d'ailleurs ne sont41spas assez connus de tous ceux qui aiment les beaux vers ?

Notre intention étant de publier séparément les meilleures pièces des auteurs dra-

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matiques d'un ordre inférieur , il n*en sera pas question dans cette collection. On y trouvera des quatrains, des épigrammes, des sonnets, des fables, des épîtres, des stances, des odes, des poèmes, et des fraginens de poèmes, en un mot tous les genres de poésies, à Texception de ce qui est du domaine du ^éâtre.

Il existe plusieurs anciens recueils dans le genre de celui que nous publions. Quelques-uns même ont été composés par des hommes du plus grand mérite, tels queFontenelle et autres , et ils durent obtenir des succès lors de leur publicatiou. On y admire à chaque page le discernement, la sagacité et le bon goût qui ont présidé à leur composition ; mais aujourd'hui ces recueils ont lin défaut qu'il n'était pas donné à leurs auteurs d'éviter : c'est d'être déjà très-anciens, et par conséquent fort incomplets. Enhardis par cette considération , nous avons entrepris de remplir cette lacime en for-

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mant un ouvrage qui fût plus à k convenance de Tépoque actuelle. Notre cadre est plus grand que celui de nos devancâers^ Nous avons suivi une marche plus constamment régulière dans le classement des auteurs, et nous offrons peut-être un enserol^leplas satisfaisant. Mais si nous avon» sur eux quelques avantages, nous devons avouer aussi que nous leur avons de gratides obligations. Us avai^it tracé la route, nous n'avons eu qu'à la suivre , nous arrêtant seulement de temps en temps pour y faire des changemens et des amélioraUons. Si notre travail peut étrq utile à la classe nombreuse des jeunes gens qui aiment et cultivent les muses, et procutvr quelques momens d'agrément à nos lecteurs, nous aurons atteint le but ^le nous nous sommes proposé.