LUCRETIA

Ne crains rien, mon enfant, il parle trop franchement.

RÉATRIX

Ah ! mon sang se glace. Je crains ce rire

84 POÈTES MODKRXES DE t/aXOLETERRE

mauvais autour de son œil, ce rire qui plisse la peau jusqu'à la chevelure elle-même.

CENCI

Voib\ les lettres apportées de Salamanqne ; Béatrix, 'lisez-les à votre mère. Mon Dieu, je te remercie ! En une nuit tu as fait, dans tes inscrutables voies, ce que je cherchais à faire. Mes fikdésobéissants et rebelles sont morts ! Eh bien ! oui : morts î — Pourquoi changez-vous de contenance? Vous ne m'entendez pas, je vous dis qu'ils sont morts : ils n'auront plus besoin de nourriture ou de vêtements : les flambeaux qui leur ont éclairé le noir chemin sont leur dernière dépense. Le Pape ne compte pas, je pense, que je les entretienne dans leurs cercueils ! En vérité, réjouissez-vous avec moi : car mon cœur est joyeux jusqu'au délire.

{Lncret'a s'afJaisRo n moUié évanouie^ Béatrix la soutient.)

ni^:ATRix

Ce n'est pas vrai î — Chère dame, je vous en prie, relevez la tête. Si c'était vrai, il y a un Dieu dans le ciel, \\\\o. le laisserait pas vivre et

8HELLEY 85

se vanter d'une pareille faveur. Homme dénaturé, tu sais que c'est faux.

CENCI

Oui, comme le nom de Dieu, que je prends ici à témoin que je dis la pure vérité, et dont la très favorable Providence se montre jusque dans la façon dont ils sont morts. Car Rocco était à genoux à la messe avec seize autres, quand Téglise tomba et Técrasa comme- plîltre ; le reste échappa sans blessure. Un jaloux poignarda par erreur Cristofano, pendant que celle qu'il aimait était couchée avec son rival : tout cela à la môme heure et la même nuit ; ce qui montre que le Ciel prend un soin spécial de moi. Je prie les amis qui m'aiment de marquer ce jour comme un jour de fête sur leurs calendriers : c'était le vingt-sept décembre. Oui, lisez les lettres, si vous doutez de ma parole.

{La compagnie se meut en tumulte ^ plusieurs convives se

lèvent. )