l) In Programme du cours d'histologie de Ch. Robin
La présence du soufre en proportion considérable dans les poils explique l'action des peignes en plomb, des sels d'argent et de mercure sur les cheveux blonds ou blancs.
Lorsqu'on soumet des poils à l'incinération, on obtient des cendres 0,54 à 1,85 pour 100.
Ces cendres contiennent des sels solubles 0,93, et, de plus, du phosphate et du sulfate de chaux, de la silice, 0,3 à 0,5, de l'oxyde de fer, 0,05 à 0,395, du manganèse (?) (1).
D'après Gorup-Besanez, la proportion du fer va en croissant du poil blond au poil noir.
La proportion des principales substances contenues dans le poil n'est pas la même en hiver et en été. Moleschott a donné les chiffres suivants :
Eté Hiver.
Substance cornée. .. 80 .... 84
Corps gras 4 . . . . 4
Cendres 1 . . . . 1
Eau 15 .... 11 (2)
Il faut distinguer, dans le poil, la substance pileuse proprement dite, matière albuminoïde spéciale au tissu du poil, et la matière colorante.
(1) in Frey. Traité d'histologie.
(2) la Atti délia reale Accademia délie scienze di Torino, 1878.
M. Schûtzenberger (1) a entrepris des recherches pour déterminer la nature delà substance pileuse. Elles ont porté sur la laine et les cheveux, et elles ont démontré que ces productions épidermiques donnent un résidu fixe qui offre la même composition élémentaire et immédiate que celui de l'albumine. En efïet, si l'on chauffe la laine et les cheveux entre 150 et 180" dans de -l'eau additionnée de 3 à 4 fois son poids d'hydrate de baryte, on obtient de l'ammoniaque, des acides acétique, carbonique, oxalique, et des termes amidés divers; seulement les acides non azotés et les principes volatils sont en quantité plus élevée dans la laine que dans l'albumine, et, plus élevée dans les cheveux que dans la laine.
La matière colorante, pigmentaire ou mélanine est, comme le dit M. Gautier (2), difficile à étudier à cause de son insolubilité dans l'eau, l'alcool, l'éther, les acides minéraux étendus, l'acide acétique concentré.
Elle est soluble dans l'acide sulfurique, lentement dans les solutions de potasse.
Elle est altérée par l'eau oxygénée, qui lui donne momentanément une couleur jaune rougeâtre.
Hodgkinson et Sorby (3) ont étudié récemment le pigment des cheveux et des plumes. Ils ont vu que l'acide sulfurique dilué aune douce chaleur dissout complètement les cheveux blancs et les plumes blanches, tandis que les noirs et les brans laissent un résidu noir. C'est du pigment noir on mélanine, quia pour formule C^^'H^^Az^O*.
(1) Comptes rend, de l'Acad. des sciences, t. LXXXVI.
(2) In Chimie appliquée à la médecine, etc. Paris, 1874.
(3) Sur le pigment des cheveux et des plumes, Chemical News t. XXXIV, analysé dans Bulletins de la Société chimique, 1877.
Dans l-^s cheveux bruns ou roux, il est accompagné d'un pigment brun qui se dissout dans l'acide sulfurique dilué.
Sorby suppose que le pigment de la peau des nègres est le même que celui des cheveux noirs.
Les plumes à couleurs variées et étincelantes contiendraient plusieurs pigments.
