Ms. latin 10991 de la Bibliothèque nationale

lieutenant général au pays et duché de Normandie, poste qu'il occupait depuis le 23 novembre 1617. C'est en cetle qualité qu'il avait donné les livres de la distribution des prix de Tannée 1618. Aussi ses arme6 figurent-elles sur les plats d'une reliure élégante, au milieu d'une triple galerie* dorée. Elles sont: Ècartelé : 1 et 4 d'or, au lion de gueules couronné dor, qui est Albert ; au 2 et 3 dazur, à deux louves affrontées d'argent, qui est Ségur ; sur le tout de gueules à la masse d'or clouée d'argent chargé d'un gonfanon de gueules, qui est Sarras. Une couronne de marquis surmonte l'écu.

Pierre Corneille, c'était bien présumable, devait avoir eu d'autres prix pendant le cours de ses études, et la tradition l'affirmait, au moins pour l'un d'eux. Mais, sur ce point obscur, bien incomplets étaient les détails qu'on avait pu donner.

M. Guizot, en 1852, constatait le fait, en ces termes : « J'ai vu, m'a écrit le savant M. Floquet, dans la riche bibliothèque de feu M. Villenave, le volume qui fut donné à Pierre Corneille : c'est un volume in-folio; sur les plats du livre sont en or les armes d'Alphonse d'Ornano, lieutenant général au gouvernement de Normandie, à cette époque, et qui, en cette qualité, avait fait les frais des prix distribués au collège. Une notice détaillée, et signée du principal, indique dans quelle classe et à quel titre avait été décernée au jeune Corneille cette récompense *. »

En tète de l'indication due à M. Floquet, M. Guizot avait mis ces mots : « Corneille fit ses études à Rouen, dans le collège des jésuites, et il y obtint un prix en 1618 ou 1619. »

L'une ou l'autre de ces dates, pour le prix en question, était fausse. Aussi M. Marty-Laveaux, mieux renseigné,

1. Corneille et son temjxs, in-8<\ 1852, note de la page 113. — Elle esl exacte, sauf pour le prénom « Alphonse », qui est celui du père de « Jean- Baptisle » d'Ornano, qui fit les frais des prix. Le mot << principal » doit être remplacé par celui de « préfet » des études.

iî POINTS OBSCURS DE LA VIE DE P. CORNEILLE

a-t-il donné la vraie date, avec le titre d'un seul des ouvrages qu'il renferme. « En 1620, Corneille reçut en prix un exemplaire de l'ouvrage de Panciroli, intitulé : Notitia a traque dignitatum, eu m Orientis tum Occidentis, ultra Arcadii Honoriique tempora (Lugduni, 1608).... Par malheur, nous ignorons ce qu'est devenu ce volume, et nous n*avons pu voir nous-mème ni reproduire le curieux renseignement qu'il renferme \ »

Plus heureux que le savant éditeur des Œuvres de Pierre Corneille, nous l'avons vu parmi les objets rares et précieux que renfermait l'Exposition rétrospective des beaux-arts, ouverte à Rouen, en 1884, et, grâce à l'obligeance de son ordonnateur, M. G. Le Breton, nous avons pu le tenir dans nos mains et l'étudier à loisir *.

Son unique feuille de garde, avant le titre, est couverte d'annotations, de différentes mains. La plus curieuse est sur son recto, au quart de la page, avec la disposition ciaprès, ligne pour ligne. C'est l'attestation du préfet des études, à cette époque.

Hune librum in primum strictœ orationis latin a» pra'mium in prima classe collegii rotliomagensis societalis Jesu meritus et consequutus est Petrus Corneille, eoque publiée donalus splendidissimo in theatro ex liberalitate et munificentia nobilissimi et generosissimi D. D. d'Ornano anno Dni. M. DC. XX, quod ego infra scriptus studiorum prœfectus testor VII septembris.

Matthaeus Hardy.

Au-dessous, sur un petit carré de papier, adhérant au feuillet par une pâte blanchâtre, est apposé le sceau de la Société de Jésus et du collège de Houen. Le monogramme