DERNIÈRES GRATIFICATIONS DE LOUIS XIV
Les motifs sont à peu près les mêmes que ceux de l'état de 1673, le dernier où Corneille figure. Il n'y est plus question de « pièces de théâtre », comme autrefois, et peutêtre ne voulait-on plus récompenser que l'auteur de ces petites pièces de poésie adressées au roi, depuis la suppression de sa pension, et dont les deux dernières étaient, en 1678 : « Au Roi, sur la paix de 1678 » (celle de Nimègue); et, en 1680 : « A Monseigneur, sur son mariage ».
Son nom reparaît encore deux fois sur d'autres états. M. Clément met en note, sur la lettre de Corneille à Colbert, en 1678 :
« La prière du grand poète fut accueillie par Colbert. — On lit en effet dans une liste de gratifications du 18 juin 1683 :
« Au sieur Corneille, en considération des divers ouvrages de poésie qu'il a composés, 2000 livres tournois ! . »
Enfin M. Taschereau fournit la preuve d'une dernière gratification. « Le fait raconté par Boursault, dit-il, se trouve en quelque sorte confirmé par la mention suivante, qu'on lit à la date du 3 septembre 1684 sur un de» registres des bâtiments du roi :
« Au sieur Corneille, par gratification (1683), en considération de divers ouvrages de poésie qu'il a composés, deux mille livres f . »
Ces trois mentions prouvent que Corneille eut, sur la fin de sa vie, une part encore aux libéralités de Louis XIV, soit comme pension, soit comme gratification, peu importe le nom.
Brossette, cause première de la confusion qui s'est produite sur le rôle de Boileau dans le rétablissement de la
source indiquée est : « Archives do l'Empire, Registre du secrétariat, vol. 0, 104i:>, fol. 263. »
1. Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, par M. P. Clément, t. V, p. 563. — L'indication de source est : « Archives de l'Empire, Registres du secrétariat, E. 3385. »
2. Vie de Pierre Corneille, 3° édit., t. 11, p. 101. — La source indiquée : « Archives de l'Empire, O. 10418. Bâtiments du roi, 1684, t. II, f° 125 recto, h imputer sur les reliquats de 1683. »
pension de Corneille, en ajoutant au topte de Boursaull : « Il (M. Despréaux) en parla lui-même au roi », tandis qu'il s'adressa à Mme de Montespan, est cause aussi d'une autre méprise au sujet de la dernière libéralité accordée, à la lin de septembre 1684, par Louis XIV, à Corneille mourant. Pour les deux cents louis envoyés par le roi, il met encore Boileau en scène et lui attribue le mérite de les avoir obtenus du roi. « M. Despréaux en parla avec tant de chaleur, et son procédé parut si grand et si généreux, que sur-lechamp le roi ordonna que l'on portât deux cents louis à M. Corneille ; et ce fut M. de la Chapelle, parent de M. Despréaux, et différent du fameux Chapelle L'Huilier, qui les lui porta de la part du roi. Outre le témoignage d'une infinité de personnes, aujourd'hui vivantes (1716), qui ont connaissance de ce fait, il a été rendu public par l'impression dans les Lettres de Boursault \ » Or le texte de Boursault se borne à rappeler la démarche de Boileau auprès de Mme de Montespan pour le rétablissement de la pension et ne dit pas un seul mot des « deux cents louis », dernière libéralité de Louis XIV. Son affirmation est sans fondement et due à une confusion qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours.
Le P. Tournemine ne réfuta pas moins Brossette sur la dernière libéralité du roi, qu'il ne l'avait fait au sujet de la pension*. « Pour les deux cents louis envoyez par le roi au grand Corneille peu de jours avant sa mort, le fait est vrai • le roi sc;ut du père de la Chaise que l'argent manquoit à cet illustre malade, fort éloigné de thésauriser, et Sa Majesté envoya deux cens louis. Je ne conteste pas qu'ils n'ayent été portés par M. de la Chapelle, parent de M. Boileau 3 . » Mais il relevait Terreur sur la personne : c'est le père de la
1. Remar<|iic de Brossette, sous l'Épigrammc XXIX de son édition des Œuvres de Boileau, reproduite dans la nouvelle édition des Œuvres de Boileau- Despre'aux, par M. de Saint-Marc, 1772, t. III, p. 113.
