Lettres de Mme de Sévigné

2. Nicolas Polier, chevalier, seigneur de Novion, venait d'être pourvu de la charge de premier président du parlement de Paris, en 1678, et Louis XIV en attendait quelque service judiciaire.

3. Cité par H. P. Clément, Histoire de ta Vie et de l'Administration de Colbert, p. 152, et tiré des Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 576.

Bien grande était donc alors l'influence de Mme de Montespan à la cour et sur l'esprit de Louis XI V, et Boileau put tenter en 1678, avec plein espoir de succès sa démarche en faveur de Corneille. Car c'est bien à elle comme le dit Boursault, et non au Roi, que Boileau tint le langage qu'on a très singulièrement travesti de la sorte. « Sire, lui fait-on dire, j'ai une pension et Corneille n'en a pas. Cependant il en mérite mieux et il en a plus besoin. Une pension à Corneille, Sire, ou transmettez-lui la mienne *. » Ce ton impératif et ce tour cavalier ne sauraient convenir au courtisan habile, au constant panégyriste de Louis XIV, pendant toute la durée de son règne. Us sont dus à l'imagination de ceux pour lesquels c'est un besoin incessant de tout dramatiser, fût-ce aux dépens de la vérité. Ici Ton n'a eu «l'autre peine que de mètre en style direct à l'adresse de Louis XIV, le langage que Boursault avait résumé sous la forme indirecte, comme étant celui de Boileau à Aime de Montespan *.

Que! fut le succès de l'intervention de Boileau en 1678? A en croire Boursault, il fut complet, puisque Mme de Montespan « lui promit de faire rétablir Corneille ; et luy tint parole 3 ». Quand et comment? Boursault ne le dit pas. Si le rétablissement avait élé immédiat, le nom de Corneille devrait se trouver sur l'état de 1678, dressé à la fin de Tannée et connu dans les premiers jours de l'année suivante Or il n'y est pas, non plus que sur ceux des trois années suivantes.

Mais sur l'état de 1082 on lit :

« Au sieur Corneille, en considération de divers ouvrages de poésie qu'il a composés, 2000 livres \ »

1. Ci lé, sans nom d'auteur, par M. A. Heulhard, Pierre Corneille /«n« 1684. note de la p.-^e 'M\. ' ou ° m