Froland, ibidem, p. 3î)o

3. Archives du Parlement de Rouen, Registre des audiences civiles, où ce document a été découvert, en 1830, par M. Floquet.

quand il fut reçu avocat, et il aurait pu l'être plus t6t encore, car la règle était alors : « Advocats en France peuvent estre receus à dix-sept ans *. »

Se faire ainsi recevoir avocat, aussitôt après l'obtention de son grade de licencié es lois, indiquait chez Corneille l'intention bien arrêtée de prendre place au barreau de sa ville natale. Il essaya de la plaidoirie, n'y réussit pas, et déserta bientôt la carrière, d'après une autorité qu'on ne saurait révoquer en doute, du moins sur ce point spécial. Son neveu Fontenelle, un an après la mort de son oncle, écrivit I'uElogc de Pierre Corneille », dans les Nouvelles de la République des lettres, dirigées par Bayle, en janvier 4685, et on y lit cette affirmation positive : « Il se mit d'abord au barreau; mais, comme il avoit trop d'élévation d'esprit pour ce métier-là et un génie trop différent des affaires, il n'eut pas plus tôt plaidé une fois qu'il y renonça *. » Les motifs allégués pour cette détermination sont plus flatteurs que vrais, car « son élévation d'esprit » ne lui interdit pas l'entente des affaires. Il en donna de nombreuses preuves dans sa vie, et le montra bien, quatre ans plus tard, par son entrée dans la magistrature, où il remplit longtemps les fonctions d'avocat du roi près de deux juridictions qui exigeaient « le génie des affaires » # Des affirmations de Fontenelle il ne faut retenir que le fait d'avoir renoncé au barreau, après une plaidoirie unique. Encore faut-il remarquer qu'on raconte la même chose de Molière, de Boî|pau et de Fontenelle lui-même. En tout cas, celui qui devait faire tant de réquisitoires et donner tant/ de conclusions, ne devait pas être complètement dépourvu du talent nécessaire pour réussir, plus ou moins dans une plaidoirie. Ce n'est donc pas l'impossibilité du succès qui I'éloigna du barreau.

Nous le croyons d'autant plus que Fontenelle, rééditant

1. Trèze livres des Parlements de France, par Bernard de la Hoche- Flavyn, 1017, liv. III, p. 239.