Au lieu de « Tircis », dans la comédie de Mélit
Bouquet. 4
CALISTE
J'élirois plutôt le tombeau, Que ma volage humeur se dispensât au change.
T1RSIS
Je n'ose l'espérer.
CALISTE
Tu t'en peux assurer.
TIRSIS
Mais pourrois-tu, ma belle, Dédaigner un amant qui vau droit mieux que moi?
CALISTE
m Pourrois-je préférer à ton amour fidèle
Une incertaine foi?
TIRSIS
Si la rigueur de tes parents À quelque autre parti plus sor table t'engage?
CALISTE
Les saints devoirs que je leur rends Jamais dessus ma foi n'auront cet avantage.
TIRSIS
Quoi? parents ni richesses Ni grandeurs ne pourront ébranler tes esprits?
CALISTE
Tout cela, mis auprès de tes chastes caresses, Perd son lustre et son prix.
11 v a, dans le Dialogue tout entier, un tel accent de vérité, que Corneille a dû récrire au sortir d'une entrevue avec Mélite. Il contient les mêmes terreurs, les mêmes assurances que la comédie, et Ton peut affirmer que cette dernière se trouvait en germe dans l'autre. Mélite ne fera pas autrement l'aveu de son amour, en s'adressant à Tircis lui-même, dans la comédie (acte II, se. vu).
Sur la question de l'obstacle au mariage, venant des parents, en faveur d'un prétendant plus riche, Corneille éprouve encore des craintes plus vives dans la comédie que dans le sonnet, et il s'en ouvre ainsi à sa sœur :
TIRCIS
Que du foudre à tes yeux j'éprouve la furie, Si rien que ce rival cause ma rêverie !
CLORIS
C'est donc assurément son bien qui t'est suspect : Son bien te fait rêver, et non pas son respect, Et toute amitié bas, tu crains que sa richesse En dépit de tes feux n'obtienne ta maltresse.
TIRCIS
Tu devines, ma sœur : cela me fait mourir.
Sa sœur le rassure. Si, après deux ans de poursuites et de nombreuses propositions d'épouser, Mélite n'a pas accepté cet amant, c'est que l'aversion a dicté sa conduite
CLORIS
Ce malheureux amant ne vaut pas qu'on le craigne ; Quelque riche qu'il soit, Mélite le dédaigne : Puisqu'on voit sans effet deux ans d'affection, Tu ne dois plus douter de son aversion ; Le temps ne la rendra que plus grande et plus forte. On prend soudain au mot les hommes de sa sorte, Et sans rien hasarder à la moindre longueur, On leur donne la main dès qu'ils offrent le cœur.
(Acte II, se. iv.)
Ce passage sert à assigner la date approximative de Tannée où Corneille devint le rival d'un prétendant agréé depuis deux ans, en 1627, puisque la pièce a été composée en 1629. C'est donc en 1629, au plus tard, que Corneille entrait en lutte avec le rival si redouté, dans le tendre entretien du « dialogue ».
Le motif des biens, comme obstacle au mariage, revient plus loin dans la pièce, et, cette fois, ce n'est plus la sœur de Tircis qui le discute, mais Mélite elle-même, répondant à la nourrice, tout étonnée d'apprendre, de la bouebe de Mélite, que Tircis a remplacé le jaloux Eraste dans son cœur.
LÀ NOURRICE
Éraste n'est pas homme à laisser échapper; Un semblable pigeon ne se peut remplacer :
Il a deux fois le bien de l'autre et davantage.
M ÉLITE
Le bien ne touche point un généreux courage.
LA NOURRICE
Tout le monde l'adore, et tâche d'en jouir.
MELITE
Il suit un faux éclat qui ne peut m'éblouir.
LA NOURRICE
Auprès de sa splendeur toute autre est fort petite.
MÉLITE
Tu le places au rang qui n'est dû qu'au mérite.
LA NOl' BRICK
On a trop de mérite étant riche à ce point.
MÉLITE
Les biens en donnent-ils à ceux qui n'en ont point?
LA NOURRICE
Oui, ce n'est que par là qu'on est considérable.
MÉLITE
Mais ce n'est que par là qu'on devient méprisable : Un homme dont les biens font toutes les vertus Ne peut être estimé que des cœurs abattus.
(Acte IV, se. i.)
Le caractère de Mélite ne se dément pas, du « dialogue » à la comédie. Mélite répète ici, en repoussant les motifs d'intérêt mis en avant par un personnage vulgaire, ce qu'elle avait déjà dit à Corneille lui-même dans le « dialogue », mais avec moins d'insistance. Il est donc à penser que Corneille a développé, sur la scène, le fond de cet entretien, écrit peut-être le jour même où il avait eu lieu entre les deux amants.
La comédie traite aussi la question des parents, comme dans le « dialogue ». Mais ils s'y réduisent à la mère, dont l'opposition au mariage est tant redoutée de Corneille. Aussi le souvenir et le nom de ce personnage absent reviennent-ils fréquemment dans la pièce.
C'est d'abord Tircis qui en parle. Rassuré par Cloris sur lesbiens, il aborde le ebapitre de la mère, et, comme cela dut se passer dans la réalité, sa sœur lui donne de nouveaux motifs d'espérance.
TIRCIS
Sa mère peut agir de puissance absolue.
cxonis
Crois que déjà l'affaire en seroit résolue, Et qu'il auroit déjà de quoi se contenter, Si sa mère étoit femme à la violenter.
TIRCIS
Ma crainte diminue et ma douleur s'apaise.
(Acte II, se. îv.)
Plus loin, la mère revient encore comme une menace, quand Mélite a déclaré hautement, ainsi qu'on vient de le voir, le peu de cas qu'elle fait des richesses. Battue sur ce point, la nourrice poursuit :
Enfin je reconnois
