CHAPITRE XII

Libéralités. — Nouvelles ressources financières. — Dédicaces. — Leur caractère et leur objet. — Elles sont adressées à de grands personnages. — Leurs noms. — Son intérêt. — Dédicace de « Cinna » à Montauron. — Les panégyriques à la Montauron. — Détails sur les dédicaces de « la Mort de Pompée », « Rodogune », « Héraclius », « Œdipe ». — Libéralités de Louis XIV à propos de cette dernière tragédie. — Jugement de Gilles Boileau sur les dédicaces. — Corneille excelle dans l'éloge. —Avantages qu'il en tire.

Puisions. — Richelieu lui en accorde une pour sa collaboration aux pièces des cinq auteurs. — De là certains ménagements de Corneille. — 11 la reçoit malgré la Querelle du Cid. — Son chiffre. — Remarque non fondée de Voltaire. — La pension est servie jusqu'à la mort de Richelieu. — Les gens de lettres peu goûtés de Louis XIII. — Mazarin les protège. — Il fait les frais des pensions. — Corneille en reçoit une. — Injustice des « Mazarinades ». — Gabriel Naudé les réfute. — Remerciement en vers à Mazarin. — Il est joint à « la Mort de Pompée ». — Citation. — Dire de Sarazin sur la fortune de Corneille. — Mazarin supprime la pension. — Date probable. — Pellisson le présente à FoucqueL — Promesse et date de la pension. — Remerciement en vers. — Sujet d' « Œdipe » donné par Poucquet. — Détails. — Corneille revient aux pièces de théâtre. — Récapitulation des ressources dues aux pensions.

Privilèges de noblesse. — Exemption des tailles. — Misère de Rouen après la révolte des Nu-Pieds. — Nécessité de l'impôt de subsistance. — Réclamation de Corneille. — Le Parlement l'admet. — Les États de Normandie également. — Le Conseil du roi la repousse. — Exemption des anciens impots.

Ces diverses ressources financières, dues à son théâtre, à la cession des privilèges aux imprimeurs, à la vente considérable de ses œuvres chez les libraires, ajoutèrent singulièrement à l'aisance provenant de son patrimoine personnel, de ses fonctions publiques, des revenus et des rentes de sa femme.

Ce n'est pas tout encore. Il sut se faire, avec ce même théâtre, déjà si fructueux, d'autres revenus non moins considérables, qu'il nous faut signaler.

Ce fut à l'aide des « dédicaces » de ses pièces, dont nous allons rappeler la suite en peu de mots, avec l'indication des profits que Corneille en tira.

Une fois le succès des représentations épuisé, ou bien au terme convenu entre les comédiens et Fauteur, ce dernier procédait à l'impression de ses pièces. Pour leur donner un nouveau relief et pour leur attirer la faveur des lecteurs, il avait grand soin de les dédier à des personnages de marque, auxquels il ne marchandait pas les éloges, courtoisie intéressée, que ceux-ci reconnaissaient, habituellement, par des gratifications pécuniaires, décorées du nom de « libéralités ». Ils les lui accordaient, soit avant, soit après la publication de la pièce, car quelques-unes de ces dédicaces furent un remerciement d'une libéralité déjà reçue, et non un appel, plus ou moins discret, à la générosité de celui à qui elle était adressée.

Corneille, encore inconnu, dédia sa première pièce imprimée, Clitandre (1632), à Mgr le duc de Longucville, alors gouverneur de la Normandie, « qui faisoit pension aux gens de lettres * ». Mélite (1633) fut dédiée à M. de Liancourt (Roger du Plessis, sieur de Liancourt, près de Clermont en Bcauvoisis), « qui étoit fort riche », au dire de Tallemant des Réaux*. Pour la Veuve (1634), il l'adressa à Mme de la Maisonfort (Elisabeth d'Estampes, veuve de Louis de la Châtre, baron de la Maisonfort, maréchal de France, mort quatre ans auparavant). La Galerie du Palais (1637) parut sous les auspices de Jeanne de Schomberg, femme de M. de Liancourt, dont le nom figure en tête de la dédicace de Mélite. « Belle, aimable, spirituelle..., elle se fit faire à Liancourt d'admirables jardins et attacha h sa maison des gens d'esprit, savants, d'humeur et de con-

1. Œuvres diverses de Segrais. 1123, « Mémoires anecdotes », p. 57.

2. Historiettes, celle de Mme de Liancourt, édit. in-18, t. VI, p. 27.

versation agréables \ » Ces détails donnent quelques-uns des motifs du choix de Corneille.

A mesure que le succès grandit, il adressa ses autres épitres dédicatoires aux plus hauts personnages de la cour. En tète du Cid (1637) est placée l'épître : « A Madame de Combalet » (Marie-Madeleine de Vignerot, nièce de Richelieu), qui fit revivre pour elle, en 1638, le duché d'Aiguillon, d'où viendra le nouveau titre : « A Madame la duchesse d'Aiguillon », dans l'édition du Cid de 1648. En 1641, il dédia Horace au cardinal de Richelieu lui-même.

En 1643, Pierre du Puget, seigneur de Montauron ou Montoron (ainsi l'écrit Corneille), vit son nom en tète de l'épître dédicatoire de Cinna. C'est à la reine régente, Anne d'Autriche, qu'à la fin de cette même année 1643 il fit hommage de Polyeucte, la mort de Louis XIII, le 14 mai précédent, l'ayant empêché de la dédier au roi lui-même, comme il en avait d'abord l'intention. Ensuite il offrit la Mort de Pompée (1644) au cardinal Mazarin; Rodogune (1647), au prince de Condé; Héraclius (1647), au chancelier Seguier; enfin Œdipe (1659), à Foucquet.

On peut supposer un but intéressé à toutes les dédicaces qui portent un nom propre et non y voir la seule recherche d'une protection pour ses pièces, d'autant plus que* quelques-unes de ces épitres ont été généreusement récompensées. Si la dédicace $ Horace fut dictée à Corneille afin de reconnaître le bienfait d'une pension déjà reçue *, il est certain que d'autres dédicaces peuvent paraître avoir sollicité les libéralités de ceux auxquels il en faisait hommage.

L'une d'elles, celle de Cinna : « A Monsieur de Montoron », est même restée célèbre à bien des titres, et surtout pour le chiffre de la récompense. Ce premier président des finances au bureau de Montauban, fort riche alors et sachant allier la générosité à la richesse, fit au poète un don de deux cents pistolcs (deux mille livres), pour reconnaître

i . M. Marty-Laveaux, Œuvres de P. Corneille, t. I, p. 134. 1. Voy. plus loin, même chapitre, pp. 151-153.

les éloges hyperboliques que Corneille lui avait prodigués, à l'exemple de tant d'autres, dans cette dédicace de Cinna. Lui aussi avait donné dans les « Panégyriques à la Montoron », et la remarque que suggéra le sien sert à prouver que Corneille tira profit également des autres. « Si vous ignorez ce que c'est que les « Panégyriques à la Montoron », vous n'avez qu'à le demander à M. Corneille, et il vous dira que son Cinna n'a pas été la plus malheureuse de ces dédicaces *. » Ce n'était donc pas la première des libéralités que celle-ci lui procurait.

On a une autre preuve que ces dédicaces étaient, d'ordinaire, récompensées par des dons en argent, d'après ce qui se passa pour celle de Polyeucte. « Depuis la mort du cardinal *, M. de Schomberg* dit à Louis XIII que Corneille vouloit lui dédier la tragédie de Polyeucte. Cela lui fit peur, parce que Montauron avoit donné deux cents pisloles à Corneille pour Cinna. « Il n'est pas nécessaire, dit-il. — Ah! sire, reprit M. de Schomberg, ce n'est point par intérêt. — Bien donc, dit-il, il me fera plaisir. » Ce fut à la reine qu'on le dédia, car le roi mourut entre deux \ » Le privilège de Polyeucte fut accordé, le 30 janvier 1643, à Corneille lui-même, par Louis XIII, qui mourut le 14 mai suivant, et « l'achevé d'imprimer h Rouen pour la première fois, aux dépens de l'autheur par Laurens Maurry, est du vingtième jour d'octobre 1643 ». C'est donc peu temps avant cette date que Corneille fit sa dédicace : « A la reine régente », dédicace qu'Anne d'Autriche, conseillée par Mazarin, dut récompenser plus généreusement que son époux, flattée du sonnet qu'elle contient et de la prédiction qui la termine : « Dieu ne laisse point ses ouvrages imparfaits : il les achèvera, Madame, et rendra non seulement la régence de Votre Majesté, mais encore toute sa vie, un enchaîne-

1. G uér et, Mémoire* historiques, u Promenade de Saint-Cloud ».