Voy. plus loio, p

gédies, aux héros de l'antiquité, poursuit on ces termes : « Mais qu'cst-il besoin que j'aille chercher des exemples si loin? Ne vous souvient-il plus de tant et tant de fameuses épîtres liminaires, où vous prodiguez les louanges avec tant d'abondance, et où vous vous exercez souvent sur des sujets dont toute autre éloquence que la vôtre seroit incapable? Avez-vous oublié ces beaux vers où vous remerciez Monsieur le Cardinal Mazarin? Avez-vous perdu la mémoire de votre sonnet pour la Reine? etc. \ »

Plusieurs fois Corneille a fait, dans ses dédicaces, de ces protestations qu'il n'entendait rien h l'éloge, au moment même où il donnait un démenti h ses paroles par le tour discret qu'il savait donner à ses louanges. Toutes les dédicaces qui portent le nom d'un grand personnage, h l'exception de Montauron, respirent, d'un bout à l'autre,

la louange adroite et délicate, Dont la trop forte odeur n'ébranle point les sens,

(Boileau, Epttre IX.)

Et l'on conçoit que ceux auxquels il les adressait l'en aient récompensé par des « libéralités », dont le nombre et l'importance ont contribué h grossir sa fortune pendant tout le temps de son séjour à llouen.

Les pensions furent une autre forme de l'admiration inspirée aux ministres et aux grands du royaume par les talents poétiques et par les œuvres de Corneille, avec cette différence capitale que les libéralités étaient accidentelles et passagères, tandis que les pensions avaient un caractère de fixité et de permanence, une fois accordées.

Le cardinal «le Richelieu est le premier qui ait imaginé ce moyen de témoigner l'intérêt qu'il portait à Corneille, non sans recourir encore aux libéralités, quand il voulait

i. Œuvres posthumes de défunt M. #., de l'Académie françoise, contrôleur de l'argenterie du Roy. M. DC. LXX, in-12. La lettre entière est pp. 118-125. M. AlurtvJ.aveaux l'a citée, Œuvres de P. Corneille, t. X, pp. 475-476.

fêo>mpMfc?er iVCitteux *>*ïh»urs des po^es char^w* de traiter le sujet des jnèves dont il donnait Un ou v o\\ v te eanevas. > D faisait t»nipt>ser les \ers Je cw pitves. quVw nommoit alors les pièces de cinq Antheurs par cinq |* v e sonnes différentes, distribuant à chacun un aoU\ et aohe vant par ce moyen une comédie en un mois, Ce* cinq personnes estoient Messieurs de Boisroherl, Corneille* Col letet, de lEstoille et Rotrou. ausquels outre la pension ordinaire qu'il leur donnoit, il faisoil quoique» libéralité considérables, quand ils a voient réussi à son gré \ »

C'est dans la pièce intitulée ta ComMir «/i\* IW/mW» représentée le 4 mars 1635, que Corneille prélu hou cou cours à Richelieu. Déjà il touchait une pension du cardinal, d'après le témoignage de IVllisson, pension que le cardinal eut le bon goût de maintenir lorsque Corneille se fut relire de la société des cinq auteurs, et pendant lu Querelle du Cid. De là vinrent certains ménagements que Corneille garda envers Richelieu, resté derrière le rideau, bien ipie le poète ne se méprît pas sur le véritable insl iraient' de la lutte. « Le moyen de ne pas ménager un pareil miiiJMlre qui étoit son bienfaicteur? Car il réroinpeiiHoil rumine ministre ce même mérite dont il étoit jaloux roiume poêle, «t il semble que cette grande Ame ne pou voit, pu* avoir de* faiblesses qu'elle ne répar/U en même teuip* par quelque chose de noble f . »

Aussi Pellisson fournit la preuve que la pen*ion fut main tenue, en dépit de la Querelle du Cid, et que CoriMtill't la toucha à la fin de l'année 16.T7, qui avait MA Uittnui de tant d'attaques et de ripo»t<'* duri* le* d'*u* e*mp#, " A" trouve, dit-il, qu'il écrivit une lettre a Mofitieui d'î Hoi* robert du 23 décembre UYM, dan* laquelle il le moi' m M' du soin qu'il «voit prj* de luy faire iowUtr le* lih*Mlft*/ de Monseigneur, c >«rt-a-dir#r 4* \h Ww. y*s*f Ak ta \#hWH et lui donne quelque* '/Hr<r* pour Juy f*ir* \Mun **t **t+ui

à Rouen '. » On connaît le chiffre de la pension que de Boisrobert toucha pour son ami absent, dont il prendra encore les intérêts dans une autre circonstance *. « Le cardinal de Richelieu faisoit au grand Corneille une pension de cinq cents écus, non pas au nom du roi, mais de ses propres deniers 3 . »

Corneille jouit de cette pension de quinze cents livres depuis 1635 jusqu'à la mort du cardinal, en décembre 1642, et il lui en exprima hautement sa reconnaissance dans la dédicace iï Horace, dont l'achevé d'imprimer est du 15 jauvier 1641 . « Je n'aurois jamais eu, dit-il, la témérité de présenter à Votre Eminence ce mauvais portrait d'Horace, si je n'eusse considéré qu'après tant de bienfaits que j'ai reçus ^ d'elle, le silence où mon respect m'a retenu jusqu'à présent passcroit pour ingratitude et que, quelque juste défiance que j'aye de mon travail, je dois avoir encore plus de confiance en sa bonté. C'est d'elle que je tiens tout ce que je suis; et ce n'est pas sans rougir que, pour toute reconnoissance, je vous fais un présent si peu digne de vous, et si peu proportionné à ce que je vous dois. » Il devait son office d'avocat du roi à l'Amirauté à la bienveillance de Richelieu, surintendant général de la navigation *. Le cardinal l'avait associé aux travaux des cinq auteurs; il lui donnait une pension de 1500 livres, touchée régulièrement, tous les ans; Richelieu avait donc des droits à la reconnaissance de Corneille. On conçoit alors qu'il se soit félicité « d'avoir l'honneur d'être à Son Eminence », déclaration qui déplut fort à Voltaire. « Une pension de cinq cents écus, que le grand Corneille fut réduit à recevoir, ne paraît pas un titre suffisant pour qu'il dît: « J'ai C honneur d'être à Votre Eminence ». Comme le cardinal payait la pension de ses

i. Histoire de l'Académie françoise, par PeIlÎ9Son, édit. de 1100, p. 134.

2. Voy. ci-après, à l'occasion de la « Recherche des usurpations de noblesse », ch. iv.

3. Théâtre de Pierre Corneille avec des Commentaires, par Voltaire, 1764, t. II, Horace.