Voy. plus haut, chapitres iv et v

comme on le voit par la réponse de Thomas Corneille à l'abbé de Pure : « Nous attendons ici (à Rouen) les deux beautés que vous croyez devoir disputer cet hiver avec la sienne (la beauté de mademoiselle Le Baron). Au moins ai-je remarqué en mademoiselle Bejar * grande envie de jouer à Paris; et je ne doute point qu'au sortir d'ici cette troupe n'y aille passer le reste de Tannée * . »

L'une de ces belles actrices était Catherine Le Clerc du Rozct, femme de l'acteur Edmc Villequin, dit de Brie, et l'autre, mademoiselle Du Parc, Thérèse de Gorla, femme de René Berthelot, dit Du Parc ou Gros-René.

Quand Molière, complètement installé, joua les pièces de son répertoire, dans le jeu de paume des Braques, situé au bas de la rue du Vieux-Palais, à quelques pas des maisons des deux Corneille, une liaison intime ne tarda pas à s'établir entre eux et les acteurs et les actrices qui jouaient leurs pièces. Ils se visitèrent, soit dans les maisons des deux frères, soit dans la rue Saint-Éloi, où se trouvaient Tentrée du jeu de paume et la maison habitée par Molière avec Madeleine Béjart 3 .

La Du Parc, fort jolie et fort gracieuse, tournait toutes les têtes, et les deux Corneille, on le voit par les vers à son adresse, ne furent pas insensibles à ses charmes. Le 9 juillet 1658, Pierre Corneille faisait une partie avec elle et perdait l'enjeu, un sonnet. Le lendemain matin, il

1. Le texte donne Rkjac, dans la lettre publiée, pour la première fois, en 18(6, par M. Firmin Didol. Cette restitution, faite par nous, en 18f»*>, dans la Revue de la Sormandie, « MolUre et sa troupe à Rouen, en 1658 », fournit la seule preuve authentique des rapports de Molière, à Rouen, avec les deux Corneille. C'est par hypothèse qu'on les admettait jusque-là.

2. (Euvres complètes de Pierre Corneille suivies des Œuvres choisies de Th. Corneille, Paris, Firmin Didot, 2 vol. grand in-8° à deux colonne*-, t. II, pages 749-150.

3. On a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, des visites de Molière au Pelit-Courounc, en les présentant comme certaines, bien que le point de départ fût une simple hypothèse : « Peut-être même, durant cet été (de 1658), la maison du Petit-Couronne réunit-elle sous son toit les deux Corneille et le grand Molière! » Nous n'en avons rencontré la preuve nulle part. Voilà une légende qui commence, pareille à celles des propriétés qu'il ne posséda jamais. — Voy., plus haut, note 2 de la page 107.

182 POINTS OBSCURS DE LA VIE DE P. CORN El L^

payait sa dette et lui envoyait ce « Sonnet perdu au jeu * ». A la veille du départ de Rouen pour Paris, Pierre Corneille, toujours épris d'elle, lui adressa de touchants adieux dans une pièce intitulée : « Sur le départ de madame la marquise de B. A. T. », pièce qui n'a pas moins de cent deux vers héroïques. Cette qualification de « marquise » n est point une invention de ses adorateurs, pour lui conférer un titre nobiliaire auquel elle n'avait aucun droit : c'était son prénom, précédé de l'article. On le retrouve dans son acte de mariage, où elle a signé en toutes lettres : « Marquise de Gorla », et ailleurs : « Marquise de Gorle », sous une forme francisée de son nom de famille. Ce nom de « Marquise » est l'ancien prénom « Marquèse », qui se rencontre souvent dans les vieux titres, pour les anciennes grandes familles de Gascogne f . Quand donc Corneille lui dit :

Allez, belle marquise, allez en d autres lieux Semer les doux périls qui naissent de vos yeux,

il l'appelle par son prénom « Marquèse » francisé et ne songe nullement à lui conférer un titre nobiliaire. Les quatre derniers vers, ajoutés évidemment plu§ tard, marquent la fin de rattachement de Corneille pour la Du Parc. Cet amour de tête, inspiré au poète dramatique par le désir de voir cette fameuse actrice continuer la représentation de ses pièces, nous paraît l'avoir porté à lui adresser d'autres vers dont le séjour de la troupe de Molière à Rouen, en 1658, fut aussi la cause. On croit qu'il s'agit encore d'elle dans le Sonnet : « Je vous estime, Iris, » etc. ; dans les belles stances commençant par ces mots : « Marquise, si mon visage 3 », etc. ; enfin dans le Madrigal fait

\. Œuvres de P. Corneille, t. X, p. 482.

2. Les points obscurs de la Vie de Molière, par M. J. Loiseleur, note de la page 261.

3. Inutile de revenir sur l'anecdote apocryphe, où M. Edouard Fournier voit Mme de Motleville dans cette « Marquise » de Corneille. Son attri-

« pour une dame qui représentait la nuit dans la comédie d'Endymion ». Toutes ces attributions nous semblent fondées, ainsi que nous avons eu l'occasion de le montrer ailleurs, en exposant tous les détails connus sur ce séjour de Molière à Rouen, en 1658, et sur les rapports de sa troupe avec les deux Corneille *.

Ils se continueront par la représentation de leurs pièces, aussitôt après l'arrivée de Molière à Paris, en 1658, 1659, et, plus tard, Molière se montrera généreux envers son vieil ami, pour le prix de celles de ses pièces qu'il fera jouer sur son théâtre.

bution n'est pas plus fondée que renvoi des stances au Palinod de Caen. L'anecdote et les stances sont dues à l'imagination de l'auteur de Corneille à la butte Saint-Roch. — Voy. dans les « Notes », le charmant récit servant de préambule à la citation de la pièce de Corneille, pages cij-cvij.

i. La troupe de Molière et les deux Corneille à Rouen, en 4658. Paris, Claudin, 1880, in-16. Elzévir, 152 pages.