M. J. Rombault, ibid., passim

2. Au Lecteur, en tète du « Poème sur les victoires du roy », p. 3. — L'achevé d'imprimer est du 15 décembre 1667.

3. Histoire de l'Administration monarchique en France, par M. A. Chéruel, t. II, p. 312-313.

une grosse affaire, puisque le prix en pouvait aller jusqu'à 12 000 livres '. En supposant que celle du fils de Pierre Corneille ne coûta que 10 000 livres, ce fut toujours une lourde dépense pour son père, quand vint le moment de l'acheler.

Une fois pourvu de sa compagnie, le capitaine de clievau-légers dut la maintenir en bon état, sous l'administration rigide d'un Louvois, ministre de la guerre. Il fallait la pourvoir d'hommes et de chevaux, qui coûtaient cher, et cela était fort onéreux à entretenir. Il fallait aussi, en dehors de l'équipage de capitaine, force arguent pour vivre, pour recevoir et pour aider, au besoin, quelques compagnons d'armes. « Au service du roi, il fallait donc de l'argent sans fin et toujours... Qu'on n'aille pas croire pourtant qu'on y regardât! Jamais plus folle vaillance ne se montra dans nos armées; mais on se ruinait au service du roi en même temps qu'on s'y faisait tuer 2. »

Corneille, le poète, ne se ruina pas, en achetant une compagnie pour son fils, et en pourvoyant aux frais de son entretien. Il y parvint, grâce à la pension de deux mille livres reçues du roi, qu'il « appliquait, non à ses besoins particuliers, mais à entretenir ses deux fils dans les armées de Sa Majesté 3 ». Toutefois, en 1678, la pension du roi lui faisant défaut depuis quatre ans, il put dire à Colbert : « Cette disgrâce me met hors d'état de faire encore longtemps subsister ce fils dans le service où il a consumé la plupart de mon peu de bien pour remplir avec honneur le poste qu'il y occupe. » Ceci explique comment le fils aîné de Pierre Corneille, faute de finances, fut toujours condamné à marquer le pas dans les grades inférieurs. On le trouve simple capitaine à quarante ans, quand il y avait

1. Tel est le prix qu'on espérait, en 1689, «Je la compagnie du jeune marquis de Grignan, « en la vendant au mieux ». — Le marquis de Grignan, petit-fils de Mme de Sévigné, par M. Frédéric Masson, 1885. Elle fut vendue 0 000 livres.