Pape

Mais la demande, introduite, cette fois, avec la discrétion et la mesure que n'avait point le Placct,ne fut pas exaucée davantage, et le père et le fils devront attendre quatre ans encore le bénéfice sollicité dès 1672. Le 20 avril 1680 seulement il était fait droit aux demandes réitérées du poète, après huit ans d'instance. « Pierre Corneille qui a fait, il y a quarante ans, des tragédies qu'on représente encore devant le Roi, a obtenu de Sa Majesté une abbaye pour un de ses enfants '. » Thomas Corneille était enfin nommé à l'abbaye d'Aiguevive, au diocèse de Tours, dans la paroisse de Faverolles, à deux lieues sud de Montrichard (Loir-et-Cher). C'était un bénéfice de trois mille livres, qui dispensa le père de servir plus longtemps une pension à ce fils, dans le couvent où il était entré.

Là se trouve l'explication de ces demandes de bénéfice faites en 1672, et répétées deux fois en 1676. Cette pension, dont le chiffre dut atteindre trois cents livres, suivant le taux ordinaire, était devenue onéreuse pour Corneille, en raison de sa longue durée et des circonstances où il se trouvait lui-même en 1676, ne recevant plus depuis deux ans les libéralités de Louis XIV, comme on le verra plus loin. Telle est l'explication de ces vives instances du Placet, et de leur rappel dans le Remerciement au Roi.

Voici comment le bénéfice put être enfin accordé, d'après un état général de l'abbaye d'Aiguevive, dressé en 1703 et conservé aux archives de Loir-et-Cher :

« M. Bernin, peu de temps après ayant été nommé par le roy à la thrésorerie de Saint-Martin de Tours, il ht une démission de son abbaye entre les mains de Sa Majesté qui en pourveut M. Corneille en 1680, lesquels sieurs Bernin et Corneille firent une transaction à Paris le 19 may 1681 devant Lenormand et Clément, notaires, par laquelle ledit sieur Bernin s'oblig-ea de faire édifier un logis abbatial proche de la grande grange... »

1. Gazette du 27 avril 1GS0, cite par M. Marly-Laveaux, ibid., t. X, p. 314.

Dans un acte de 1693 figure, avec ces titres : « Messire Thomas Corneille, escuier, conseiller aumônier du roy, abbé commandataire de l'abbaye royale de Nostre-Dame d'Aiguevive, demeurant ordinairement en ladite abbaye \ »

Quant à Marguerite Corneille, la date de sa naissance, aussi bien que pour Thomas, ne saurait être postérieure à celle de leur frère Charles, en 1653. Elle se placerait, au plus tôt, en 1654, et quand ses parents quittèrent Rouen, en 1662, elle eût été une fdlette d'une huitaine d'années, qui, ayant encore besoin de toute la tendresse maternelle, aurait dû suivre ses parents à Paris. Loin de là, elle reste à Rouen, et on la trouve, l'année suivante, chez les dominicaines du faubourg- Cauchoise, ordre fort sévère dont les membres « g-ardaient l'abstinence continuelle de viande et étaient soumis à une clôture perpétuelle 2 ».

« Les faibles ressources dont jouissait ce monastère obligèrent les dominicaines à établir dans leur clôture un pensionnat de jeunes filles. Je suis très porté à supposer que Marguerite Corneille y fut placée dans le temps où ses parents étaient encore à Rouen 3. »

Leur établissement étant de 1658, Marguerite Corneille ne put y être admise qu'à la condition d'être née avant 1653, pour être simple pensionnaire. Ce qui le montre encore mieux, c'est que, « dès 1663, elle appartenait à la communauté des dominicaines », et que, parmi les << noms des religieuses de Saint-Dominique hors Cauchoise entrées en la grande confrérie du Rosaire (du couvent des jacobins de Rouen), on lit celui de Marguerite Corneille i ».

1. Nous devons ces détails tout nouveaux, sur cette nomination et sur cette abbaye, à M. E. Roussel, archiviste de Loir-et-Cher, qui a bien voulu les rechercher pour nous en faire part. Nous le remercions vivement de son obligeance.

2. M. Ch. de Beaurepaire, Pierre Corneille el sa fille Marguerite, dominicaine à Rouen. Rouen, 1885, in-8° de 40 pages. — Là se trouvent consignées des découvertes entièrement nouvelles, où nous puiserons les renseignements qui vont suivre.