CHAPITRE IV
RECHERCHES DES USURPATIONS DE NOBLESSE LE FIEF SEIGNEURIAL DE PIERRE CORNEILLE
Préliminaires de la recherche. — Hésitations du pouvoir. — Édit infligeant une amende. — Déclaration pour l'exécution. — Elle est générale et imminente. — Craintes des anoblis. — Réclamation en vers par de Boisrobert. — Il y comprend son ami Corneille. — Date de cette épitre. — Le sonnet de Corneille à Louis XIV est postérieur. — Discussion et preuves.
— La recherche est fiscale avant tout. — Nouvelles mesures. — Réduction de l'amende. — Corneille garde d'abord le silence. — Révocation des lettres de noblesse antérieures. — Corneille lance le sonnet. — Le texte en fixe la date. — Sa demande est pour l'honneur de ses vers. — Un certificat provisoire lui est accordé. — Maintien définitif des deux frères. — Enregistrement à Rouen. — Recherche dans la généralité de Rouen. — Barin de la Galissonnière. — Article erroné sur Pierre Corneille. — Modification des armes. — Comédie de Claveret contre « les Faux Nobles ». — Elle ne vise pas Corneille. — Preuves tirées de la pièce. — Son fief ou titre seigneurial. — Diversité des noms donnés à ce fief. — Elle naît d'une similitude de son et de mauvaises lectures. — Le vrai nom est « Hauville ». — Corneille s'en dit tardivement « le sieur ». — Preuves par plusieurs actes authentiques. —La situation de ce fief est inconnue.
— Fausse hypothèse sur ce point. — Est-ce Hauville en Roumois?
Cette mesure administrative, toute fiscale, eut plusieurs phases successives , et l'orage gronda longtemps avant d'éclater. Il y eut les préliminaires de la recherche et la recherche elle-même. Faute de les avoir distingués, la confusion s'est mise dans la fixation de la véritable date des pièces où figurait le nom de Corneille, à propos de cette mesure. De là plusieurs points obscurs que nous allons lâcher d'élucider.
Avant d'en venir à l'exécution, le pouvoir hésita long-
temps sur l'emploi des moyens propres à réprimer les abus. Sous Louis XIV, comme de nos jours, bien fréquentes furent les usurpations de noblesse, et, pour y mettre obstacle, sinon un terme, le premier moyen imaginé fut une amende. « L'édit de janvier 1654 condamnait à la somme de deux mille livres et aux deux sols pour livre tous ceux qui se trouvoient sans être nobles et sans litres valables avoir induement pris la qualité de chevalier ou d'écuyer avec armes timbrées ou usurpé le titre de noblesse '. »
Deux ans après seulement, en 1656, le pouvoir prescrivit les mesures à prendre pour l'exécution de l'édit, et le titre les rappelle en ces termes : « Déclaration pour la recherche des usurpations de noblesse, et de ceux qui ont induement pris la qualité de chevalier ou d'écuyer, cl confirmation des annoblis par lettres, et autres privilèges qui ont été cy-devant accordez par le roy dans le ressort de la cour des Aydes. A Paris le 30 décembre 1656, reg. (istré) en la cour des Aydes le 11 septembre 1657 "2. »
La mise à exécution des mesures prescrites par la déclaration ne fut pas immédiate, ni restreinte au seul ressort de la cour des Aides de Paris. Elle fut étendue aussi à la Normandie, et, à la date du 16 mars 1658, elle était imminente par tout le royaume.
On va poursuivre avec adresse Les uzurpateurs de noblesse, Suivant les édits et les lois; Mais, dans tous les ressorts gaulois, Aussi bien qu'au pays des pommes, On avertit les gentils-hommes D'être sans apréhenlion Pour cette déclaration Bien et deumcnt vérifiée, Et, mesmement, signifiée.
