Corneille et son Temps, édit. de 1852, p

2. Ce sont ces armes ainsi modifiées qu"on cite et qu'on représente partout aujourd'hui, et elles figurent sur les prix du lycée, de Rouen, devenu le lycée Corneille, depuis le décret du 2ii avril 1813, rendu par M. Thiers, président de la République, sur le rapport de M. Jules Simon, ministre de l'Instruction publique, et à la demande de M. A. Gautier, son proviseur alors.

3. LÉcvyer ov les Faux Nobles mis av billon. Comédie du Temps. Dédiée aux vrais nobles de France. Par le sieur De Claveret. A Paris, M.DC.LXV, in-12, 104 panes et sept feuillets non paginés pour une « Epistre avx vrais nobles de France. — Le libraire av lecteur. — Un extrait du privilège. » — L'achevé d'imprimer pour la première fois est du 2S avril 1665.

4. « Billon. Ternie de mrmnoie, qui marque les espèces de moindre prix, ou de bas alloi. Il s'emploie très bien au figuré : Hors Paris, je tnets tout au billon, c'est-à-dire tout me paraît peu de chose, méprisable au prix de Paris. » Le Roux, Diction.wuue comique.

veret Il guettait depuis trente ans sa vengeance contre

Corneille, et, s'en croyant bien sur cette fois, il fit sans larder une pièce à l'adresse des nobles si brusquement démonétisés et replacés sous la férule des percepteurs d'impôts. » Cette affirmation, dénuée de preuves, est suivie du passage de la Dédicace aux vrais Nobles, où Claveret déclare l'édit de révocation de 1664 parfaitement juste et très opportun. Il ne fallait pas moins, suivant lui, « dans ce grand chaos de la France, où tant de gens d'une naissance basse et méprisable entreprenoient de marcher de pair avec les vrais nobles, en usurpant le titre dêcuyer qu'ils ne méritoient pas ». Ceci va droit à Corneille, dont le titre nobiliaire était en effet celui d'écuyer *. »

Si telle avait été l'intention de Claveret, le coup portait à faux, car Corneille n'avait rien usurpé en prenant ce titre. En 1637, Louis XIII, anoblissant Corneille le père et ses enfants nés et à naître, avait voulu « qu'ils pussent porter le titre d'escuyer 2 ». Claveret ne l'ignorait pas et sa critique s'attaquait à tous ceux qui l'avaient pris sans droit.

Inutile d'insister sur l'invraisemblance de cette « inimitié de trente ans », même en la réduisant aux vingthuit années écoulées depuis la Querelle du Cid, en 1637, jusqu'à la date de la comédie de VÉcuyer ou les Faux Nobles mis au billon, en 1665. Le « genus irr Habite vatum » ne saurait haïr aussi longtemps, et Claveret proteste lui-même contre l'attaque personnelle qu'on lui prête. S'adressant aux vrais nobles, dans son Épître liminaire, il leur dit : « C'est donc vous, que ie loue, c'est eux (les faux nobles), que ie ioiïe, sans toutefois désigner personne en particulier; parce que ie ne veux pas insulter sur leurs disgrâces. »

La sincérité de cette déclaration ne saurait faire aucun doute, quand on voit que, dans toute la pièce, pas un mot,

1. « Notes sur la Vie de Corneille », en tête de Corneille à la butte Sainl- Roch, pages cxlj-cxliij, passim.