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et rien de plus. C'est déjà bien assez d'avoir fait une mauvaise comédie, sans qu'il y ait lieu de lui prêter une mauvaise intention, suivie d'une mauvaise action.

Outre le droit de « porter le titre d'escuyer », les lettres de noblesse, octroyées par Louis XIII à la famille Corneille, permettaient à ses membres anoblis l'acquisition d'un fief et la jouissance des droits qui s'y trouvaient attachés '.

Tout ce qui se rapporte à ce fief est resté l'un des points les plus obscurs de la vie de Corneille. Son vrai nom, la date de son acquisition, l'endroit où il était situé, sont encore à découvrir.

A commencer par le nom, rien de plus variable que la manière dont on écrit celui du fief seigneurial dont Corneille fut possesseur, et cela dans des actes authentiques. On trouve jusqu'à huit manières de l'écrire, car nous avons relevé : Douille, d'Ovide, Dauville, Dauville, cT Anville, d'Auville, oTAmville et même Damville. Or il parait qu'aucun de ces noms, donnés par plusieurs notaires, n'était le vrai, d'après un acte authentique, où Corneille a dicté lui-même le nom au notaire d'Alençon faisant le contrat de mariage de sa fille Marie avec Jacques de Farcy, le 17 août 1673. On y lit, en effet, que « Dame Marie Corneille est fille de Pierre Corneille, escuier sieur de Hauville, et de dame Marie de Lamperière 2 ».

Ce notaire était Normand, et, guidé par Corneille, il a correctement écrit le nom du fief. Mais les autres notaires, presque tous Parisiens, ne tenant pas compte de l'aspiration, ont écrit le nom comme ils l'entendaient prononcer, et de là sont venues les formes : Douille (u pour v), d'Oville, Dauville et d'Auville; quant à Danville et d'Anvilte, ces mots sont dus à la confusion si facile de n et de u dans la lecture des anciens textes. Enfin, dAmville et surtout Damville sont les plus mauvaises façons de l'écrire.

Le vrai nom du fief dont Pierre Corneille fut le posses-