Lettre particulière de M. Pierre-Remy Corneille

2. Bibliothèque nationale. Manuscrits latins, 10991. Voy. plus haut, p. 9.

3. Essais de Montaigne, liv. I, chap. xxv. — « Pierre-Daniel Huet (le

dans le même collège de Rouen, non moins précoce que son oncle, puisqu'il était en rhétorique à treize ans. le sera plus encore ailleurs, en concourant pour le prix de poésie latine, aux Palinods de Rouen. Bien qu'elle n'ait pas obtenu le prix, sa pièce ne laissera pas d'être imprimée dans le Recueil, des Palinods de Rouen, pour Tannée JtiTO. Sept ans plus tard, la liste des élèves de la première classe, ou rhétorique, dont nous avons déjà parlé ', nous révèle qu'il y avait onze élèves âgés de seize ans, onze de quinze ans, et un de treize ans, avec les noms de chacun d'eux.

L'attestation ci-dessus et ce dernier document servent à éclaircir les deux points douteux que voici. « Suivant une tradition dont l'origine est demeurée inconnue, dit M. Martv-Laveaux, Corneille a remporté un prix de rhétorique pour traduction en vers français d'un morceau de la Pharsale. Mais nous ne croyons pas que ce prix soit le volume que nous venons de décrire; il est, non pas impossible, mais peu probable, (pie notre poète né' on 1606, ait but sa rhétorique en 1620 \ »

Nous ferons observer «l'abord que. dans VEsprit du grand Corneille, par François de Neufchâteau, auquel le lecteur est renvoyé, la classe de rhétorique n'est pas mentionnée. L'auteur se borne à dire : « Corneille avoit été poète de bonne heure, et ce souvenir le flattoit longtemps même après ses chefs-d'œuvre. On lui demanda quel succès lui avoit fait le plus de plaisir. Il répondit qu'un prix, remporté au collège pour avoir mis en vers françois un beau passage deLucain. étoit, de ses lauriers, celui qui lui avoit donné la jouissance la plus pure. Cette anecdote est précieuse; elle explique le goût, peut-être un peu trop vif, que Cor-

futur évêque d'Avranches) ne laissa pas d'achever la carrière des humanités, avant que d"avoir treize ans faits. » (Éloge historique, par l'abbé d'Olivet.