Voy. plus haut, p

1. Notice biographique sur Pierre Corneille, p. xx, édition de- Grands écrivains de la France, maison Hachette. Nos citations en seront toujours tirées.

Bouquet. 2

neille avoit pour Lucain, et qui étoit la suite de la première instruction '. »

Ensuite l'attestation prouve que ce ne peut être le même prix, puisqu'elle parle de « vers latins », et l'anecdote, « de vers françois ». Enfin, il est incontestable, d'après la même autorité, que Corneille achevait sa rhétorique le 7 septembre 1620.

Contre le fond même de l'anecdote, l'objection capitale est que la traduction écrite d'un texte latin ou grec en français, la version, n'existait pas dans le programme de l'enseignement des jésuites, du moins à cette époque. Ils s'en tenaient à la traduction de vive voix des textes latins ou gTecs faite par leurs élèves. Nous voyons dans cette tradition une de ces anecdotes apocryphes, dont fourmille la biographie de Pierre Corneille.

Au-dessus de la « première classe », ou rhétorique, il y avait encore deux autres classes, la « logique » (philosophie) et la « physique » (sciences), qui existaient dans le collège des jésuites de Rouen. Ces deux classes, Corneille dut les faire, sa logique, de 1620 à 1621, durant sa quinzième année, et sa physique, de 1621 à 1622, durant sa seizième année. La position de fortune de sa famille, aussi bien que l'aptitude et les goûts personnels de l'élève permettent de l'affirmer, même en l'absence de toute preuve positive. Ni sa famille, ni lui-même n'auront voulu tronquer ses études, en les privant de leur couronnement naturel. C'est donc au début de sa dix-septième année que notre futur poète quitta les bancs du collège de Rouen, après v avoir fait ses éludes complètes, en l'espace de sept aimées, de 161'i à 1622.

Du soin donné à l'instruction du premier de ses enfants, passons à celui du père de famille pour assurer leur existence. Outre la grande acquisition faite au Petit-Couronne, en 1608. Pierre Corneille, le père, en lit bientôt plusieurs

i. VEsprit du grand Corneille, Pierre Dùlot l'aîné, Paris, 1819, in-S°, p. 401.