Voy. le texte latin, Appendice VI

3. Pierre Corneille au Palinod de Caen. — Le Blanc-Hardel, 1886, page* S et 13 de l'Extrait dos Mémoires de l'académie de Caen, année issu.

i2 POINTS OBSCURS DE LA VIE DE P. CORNEILLE

lequel Corneille avait concouru. De ce silence absolu viennent nos doutes sur le fait allégué par lui.

Que le recteur ait trouvé, dans quelque registre officiel de l'Académie des Palinods de Caen, ces deux noms : « Pierre Corneille », le fait est incontestable, puisqu'il l'affirme si catégoriquement. Mais c'est bien de son chef qu'il v a joint ces mots : « l'illustre Corneille, sans contredit le prince de la Tragédie française ». Croyant qu'il ne pouvail y avoir d'autres « Pierre Corneille » que le grand tragique, il a fait suivre ce nom de la formule usitée, chez les écrivains en latin moderne, pour caractériser le tragique \ sans soupçonner que ces mêmes nom et prénom, assez communs à Rouen, étaient portés par deux autres « Pierre Corneille », contemporains du poète. Ceux-là ont bien pu, pendant ou après leurs études de droit faites à Caen, en vue de la carrière à laquelle ils se destinaient, concourir au Palinod de cette ville.

Le premier était "-Pierre Corneille, sieur de Cotte-Cotte, conseiller au bailliage de Rouen, qui obtint des lettres de noblesse en 1655 , vérifiées à la cour des comptes le 16 juillet 1657 - ». La confusion devenait d'autant plus facile que la date de ses études en droit correspond à peu près à celle que le recteur Louet assigne pour la participation du grand Corneille au concours de Caen.

L'autre « Pierre Corneille », lils de François Corneille et d'Anne Briffault, né en 1627, était cousin germain du poète tragique. Avocat au Parlement de Rouen, puis secrétaire du roi, il lit aussi des études de droit, et, comme son cousin Thomas Corneille, il les fit, en même temps que lui, à la Faculté de Caen. Pourquoi, à l'exemple de ce der-

1. Dans les Mémoires de Daniel Huet, évêque d'Avranches, Amsterdam, 1718, livre V. p. 310, on lit, : « Petro Gornelio, Ihealraliiim poetarum hujus setatis facile principi. »

■2. Farin, Histoire de Rouen, L731, t. I, 2e partie, p. 14. — Cette similitude de nom et de prénom a fait croire, dernièrement, que Pierre Corneille avait été : « sieur de Cotte-Cotte ». C'est une erreur complète, aggravée par une mise en scène fantaisiste.

nier, qui concourut au Palinod de Rouen en 1641, quand il n'avait que seize ans, ce second « Pierre Corneille » n'aurait-il pas concouru, à peu près à la même époque, au Palinod de Caen?

Yoilà deux « Pierre Corneille » qui servent à expliquer l'erreur sur la personne, que le recteur de l'Université de Caen nous paraît avoir commise. Il pouvait d'autant moins l'éviter qu'il écrivait à plus de trois quarts de siècle après l'événement qu'il suppose avoir eu lieu.

La date assignée au fait par René Louet contribue encore à le rendre impossible. C'est, dit-il, <• après avoir reçu les applaudissements de la cour et de l'Académie française, que Corneille songe à y joindre 1 e suffrage de l'Université de Caen, pour recommander son nom ».

Vers 1629, le succès de Mélite, à Paris, « le fit connaître à la cour ' ». Elle honora d'un accueil favorable ses pièces, à Forges, en 1633 2. Mais il ne reçut tous ses applaudissements qu'en 1636, après les représentations du Cid, el l'Académie française lui lii attendre plus longtemps les siens.

En 1637, dans la Querelle du Ci.l, elle lui prodigua toute autre chose que des applaudissements, sans porter atteinte à sa gloire.

L'Académie en corps a beau le censurer, Le public révolté s'obstine à l'admirer.

(lioileau, satire IX, A son esprit.)

Elle ne se départit de sa rigueur qu'en l'admettant tardivement dans son sein, et le mauvais discours de réception que Corneille y prononça, le 22 janvier 1647, ne pul lui valoir qu'un sucrés d'estime.

C'esl donc seulement après cette date de 1647 que, suivant le recteur de l'Université de Caen, Corneille songea à