Tome I, Avertissement, p. \n

.'!. Ibidem, t. X, Introduction, p. vu.

i. Pierre Corneille au Palinod de Caen, par M. Armand Gasté. professeur à la faculté des lettres de Caen, 1886, pages 11 et 13 de l'Extrait.

5. Revue des Deux Mondes-, janvier, el Bibliothèque de l'École des Chartes, t. V, 4e livraison.

d'alliance et qui, au concours palinodique de 1640, remporta la Tour comme premier prix de la stance i ». Il en a reproduit les six quatrains, on vers alexandrins, avec le même croisement de rimes féminines et masculines, copiant encore la forme adoptée par elle, une comparaison. Jacqueline fait un parallèle entre l'Arche d'alliance et la Mère de Dieu; M. E. Fournier, entre Eve et Marie, la Mère du genre humain et la Mère du Sauveur.

Il ne s'est écarté de son modèle que pour introduire une modification dans le titre, en substituant une Étoile d'argent à la Tour. Mais celait là une étrange méprise. « L'Étoile, fondée en 1614 par M. Alphonse de Breleville, était le deuxième prix de X Épigramme latine », tandis que « la Tour , fondée par messire Claude Groulart en 1596, était le premier prix des Stances 2 ». Les stances françaises attribuées à Corneille ne pouvaient donc obtenir le prix de l'Étoile, réservé aux pièces latines.

Ce seul détail suffit pour trahir le pastiche et démontrer la fausseté de l'attribution.

Au reste, 31. E. Fournier paraît avoir fait cette substitution de Y Étoile à la Tour en vue d'un rapprochement plus spécieux que juste. « La famille Corneille eut plusieurs lauréats dans ces pieux concours, dit-il, et si, dans les armoiries qui furent accordées au père de notre poète par lettres royales du 24 mars 1637 3, elle portait trois étoiles d'argent sur champ d'azur, peut-être était-ce en souvenir des récompenses gagnées sous cette forme au Palinod de la Conception \ » Pierre Corneille est hors de

1. M. Cousin l'avait tirée du Recueil de Marguerite Périer, nièce de Jacqueline Pascal, p. 663. Elle se retrouve dans la bibliothèque de l'académie de Rouen, ms. n" 6, fol. 1 42, verso.

2. Notice historique sur l'académie des Palinods (de Rouen), par M. A. -G. Rabin, 1834, p. 40 de l'Extrait. — Claude (iruulart, premier président du parlement de Rouen, l'JSu-1608, portait : d'azur à trois châteaux d'or. De là vient la Tour du Palinod.

3. C'est la date de l'enregistrement des, lettres accordées en janvier 1637.

4. Corneille à la butte Saint-Hoch, Notes sur la vie de Corneille, p. 6. — On verra, plus loin, que les armes primitives avaient trois molettes.

cause, puisqu'il ne coucou rut pas en 1633, et Antoine Corneille, le seul qui avait concouru avant l'anoblissement de sa famille, remporta Y Anneau d'or, pour une ode, et la Tour, pour des stances, couronnées en 1636.

Corneille ne fit jamais d'autres vers, pour les Palinods de Rouen, que ceux du Remerciement improvisé, quand le prix du Palinod fut adjugé à Jacqueline Pascal, le 8 décembre 1(3 il), vers dont la découverte est due à M. Cousin '. Celle improvisation bien faible de l'ami de la famille Pascal est trop connue pour la rappeler ici *. •Disons seulement qu'elle contient une petite erreur, en faisant de Jacqueline Pascal « une fille de douze années ». Comme elle naquit le 4 octobre 1625, elle avait quinze ans révolus lorsque ses stances étaient récompensées par le prix de la Tour. Ce serait un motif de plus pour ne pas croire que Corneille se soit présenté au concours des Palinods, en 1633, à l'âge de vingt-sept ans, quand on jouait déjà plusieurs de ses pièces avec succès.

D'après une lecture faite tout dernièrement au congrès des Sociétés savantes, à la Sorbonne, en avril 1886, Pierre Corneille aurait concouru au Palinod de Caen. Le document qui l'a fait affirmer a été découvert par M. Armand Gasté, professeur à la Faculté des lettres de cette ville. C'est un Avis ou Avertissement (Monitum), écrit en latin élégant, par le Recteur de l'Université de Caen, pour déplorer l'abandon que les lettrés faisaient de ce Palinod, en 1726, et que le rédacteur du Mercure de France a jugé à propos de comprendre dans le mois de mars de cette même année.

Voici le début et le passage de cet appel cicéronien, sur lequel s'appuie l'affirmation d'un fait tout nouveau dans la vie de Pierre Corneille :

'< Nous, René Louet, prêtre, curé de l'église paroissiale

1. H les avait trouvés, en 1844, dans le Recueil de Marguerite Périer.

2. Voy. Une séance de l'académie des Palinods (de Rouen) en 1640. par M. E. Frère, Rouen, 1867.

de la bienheureuse Marie d'Hubert-Folie \ professeur d'Éloquence au collège du Bois <le la très célèbre Université de Caen, et aussi Recteur de la même Université, aux Lettrés de Caen, Salut. »

Le premier paragraphe, tout à l'éloge de Caen, ville littéraire, est suivi des plaintes du Recteur sur la décadence des concours du Palinod caennais. « Cet ardent amour de nos compatriotes pour les lettres, dit-il, la paix après les guerres de plume qu'ils se faisaient, la renommée des victoires qu'ils remportaient les uns sur les autres, et dont le bruit ne s'arrêtait pas dans les étroites limites de la pairie normande, mais se répandait même dans les provinces étrangères, tout cela enflammait les plus illustres nourrissons des muses d'un égal zèle à vaincre sur le Puy de Caen. Et sans parler d'une foule d'esprits des plus cultivés en tout genre, qui, dans ces luttes savantes, ne se sont pas acquis moins de gloire, même à leurs yeux, qu'ils n'ont procuré d'éclat et de célébrité à cette Académie, Corneille, l'illustre Corneille, sans contredit le prince de la Tragédie française, ne crut pas devoir se contenter des applaudissements de la cour ni de l'Académie française, s'il n'y joignait le suffrage de notre Université pour recommander son nom 2. »

Fort de cette autorité, M. A. Gasté a cru pouvoir dire : « Voilà donc un fait qui semble bien acquis à l'histoire littéraire. Pierre Corneille a concouru pour un des prix dit Palinod de Caen. » La raison donnée est qu' « il semble impossible au savant professeur de ne pas l'admettre, tant sont nettes les allégations du recteur René Louet 3 ».

Il est très regrettable que le recteur n'ait pas justifié ses allégations, en citant ses autorités, et en y joignant l'année du concours, le sujet de la pièce, et le nom du prix pour