Œuvres de Pierre Corneille, t. III, p

nom que d'une façon assez transparente, bien que Jean Sirmond l'académicien fût un des familiers les plus intimes du cardinal i. »

Enfin Mairet s'y reprit à deux fois pour parler de la noblesse accordée à Corneille.

Une première fois, il la mêle aux voyages de Corneille dans la capitale pour y faire jouer ses pièces, voyages qu'il appelle « ses carauenes de Rouen à Paris ». Voici en quels termes il exhale son dépit de ce que le grand succès du Cid ait valu à son auteur l'honneur et l'argent. « Vous nous auez autrefois apporté la Mélite, la Yeufue, la Suiuante, la Gallerie du Palais, et de fraîche mémoire le Cid, qui d'abord vous a valu l'argent, et la noblesse, qui vous en restent auec ce grand tintamarre de réputation qui vous bruiroit aux oreilles, sans vos vanités, et le malheur de l'impression 2. »

Mairet y revient encore, tant la chose lui tenait au cœur, dans une pièce faisant suite à celle-là. « Vous treuuez mauuais, dit-il, que mon amy(Claveret) se plaigne du vostre (Corneille), et pour toute raison vous luy présentez sa condition, comme si elle estoit bien au-dessous de celle de M. du Cid, ou qu'il fallust estre du sang- d'Hercule, pour luy respondrc 3. »

Le défenseur officieux de Claveret, en appelant Corneille « M. du Cid », n'avait pas le mérite de l'invention pour cette mauvaise pointe. Il n'était que le plagiaire de son protégé.

Corneille, en ce qui le touche, méprisa toutes ces attaques, inspirées par l'envie, contre sa noblesse de fraîche date,

1. La vie de Rolrou mieux connue. Documents inédits sur la société polie de son temps et la Querelle du Cid. Paris, 1884, in-8°, note de la page 115. — M. H. Chardon nous parait avoir rencontré la vérité, pour ce nom, comme plus haut, pour celui du poète Charleval.

2. K}>islre familiire dv Sr Mayret av Sr Corneille sur la Tragi-Comcdie du Cid. Paris, M. DC. XXXVII, in-8° de 29 pages. La citation est p. 18. C'est la seule pièce de cette querelle qui ait une date : « A Paris, ce 4 juillet 1637. »

3. Responce à l'Amy du Cid sur ses inucctiues contre le sieur Clauerct. Elle fait suite à la précédente, pages 30-48. La citation est page 38.

laissant au zèle de ses admirateurs et de ses amis le soin de l'en venger. C'était un point nouveau que celui-là, dans la Querelle du Cid, et nous avons tenu à le mettre en relief '.

Quoi qu'on en ait pu dire, il parait que la particule nobiliaire, le fameux de, était si bien dans le droit et dans les usages du temps, après l'anoblissement, qu'on le trouve dans ces mêmes pamphlets de la Querelle du Cid, aussitôt que cette faveur royale lui eût été accordée, en 1637. Ainsi ces pamphlets, qui sont tous de cette même année, portent, quelquefois dans le titre, et le plus souvent dans le texte, ces mots : « Monsieur de Corneille. » Tel même a commencé par dire : « Le sieur Corneille », qui finit par mettre : « Monsieur de Corneille ».

Mais prit-il lui-même la particule et la mit-il devant son nom? On pourrait le croire, d'après cette remarque générale : « La plupart s'en décoraient après l'obtention des lettres d'honneur; tous les titulaires n'attendaient pas le temps révolu, et leurs enfants y mettaient encore moins de discrétion2. » A l'appui de cette assertion, l'auteur dit, dans les notes, en guise de pièce justificative : « Corneille signa de Corneille depuis 1637, c'est-à-dire dès que Louis XIII eut anobli son père, un mois après la première représentation du Cid 3. »

Nous pouvons affirmer, pour avoir vu, en original, plus d'une douzaine de signatures de Pierre Corneille, que jamais, à aucune époque de sa vie, il ne mit la particule devant son nom.

Il existe d'ailleurs une preuve piquante que Corneille ne la prit pas à partir de 1637, comme on vient de le dire.

1. Nous partageons, avec M. Henri Chardon, le regret que « cette élude soit encore à faire ». La Vie de Rolrou mieux connue, etc. Note au bas de la page 115.