CHAPITRE VIII

de la fortune de pierre corneille, le père, a l'époque de sa mort

Assertions de M. Tascliereau. — Réfutation. — Biens immeubles. — Biens meubles. — Placements divers après sa démission de maître particulier des eaux et forêts. — Les uns et les autres se retrouvent dans sa succession. — Il ne laissa pas sa femme et ses enfants sans fortune. — Cette assertion est le point de départ d'une fausse légende sur la prétendue pauvreté du poète.

(( Pierre Corneille, maître des eaux et forêts de la vicomte de Normandie, dont nous avons mentionné l'anoblissement en janvier 1637, mourut à Rouen le 12 février 1639, à l'âge de soixante-cinq à soixante-sept ans. Il laissa sans fortune sa femme et des enfants à l'existence et à l'éducation desquels avaient pourvu les produits de sa charge jusqu'en 1619, époque où il s'en démit, et ensuite, péniblement, son patrimoine très restreint par le grand nombre de ses frères et sœurs. » M. Tascliereau veut parler de ceux du poète, dont le nom figure en tête du paragraphe qui a fourni cette citation '.

Or toutes les assertions contenues dans la dernière partie de ce paragraphe s'éloignent singulièrement de la vérité, et les faits prouvent que Pierre Corneille, le père, laissa sa femme avec une certaine fortune, et que son patrimoine n'était nullement amoindri à sa mort, en 1639.

1. Histoire de la vie et des ouvrages de Pierre Corneille, 1869, t. I, p. 108.

Ses héritiers retrouvèrent intacts l'immeuble de la rue de la Pie, à Rouen, ceux du Petit-Couronne et du Val-dela-IIaye ', et d'autres encore, de moindre importance, à Cléon et à Orival. Le tout représentait quatre ou cinq maisons, et, en terres, 17 hectares 32 ares 88 centiares.

De plus, il laissait sa fortune mobilière, dont l'importance n'est guère moindre. On connaît jusqu'à six placements, par constitutions de rentes, dans les vingt dernières années de sa vie. Ils eurent lieu à l'époque où, n'ayant plus les produits de sa charge pour faire vivre sa famille, on suppose que « son patrimoine très restreint y pourvut péniblement 2 ». Loin donc de diminuer sa fortune en aliénant son patrimoine, il l'accrut par les capitaux dont il put disposer, en dehors des soins prodigués à sa famille.

Le 15 janvier 1619, Pierre Corneille, le père, ayant donné, une dernière fois, sa démission de maître particulier des eaux et forêts en la vicomte de Rouen, céda son office à Mc Charles Lecointe, sieur du Mesnil, pour le prix de 7000 livres. Il remit aussitôt cette somme à Robert Ruellon, receveur payeur des gages des officiers du présidial de Gisors, pour une rente perpétuelle de 500 livres, par contrat passé devant les tabellions de Rouen, le 3 juin 1619.

En 1635, le prêteur eut un procès à l'occasion de ce placement. La charge de Ruellon avait été licitée, après son décès, et adjugée à Antoine Grenier, payeur des gages des officiers au siège présidial d'Andely. Corneille, le père, fit opposition sur le prix. Il obtint gain de cause pour le payement de la rente de 500 livres, mais le capital de 7000 livres est réduit à 6184 livres par arrêt du 12 juin 1635.

Le 18 mai 1620, il constitue, sur Jouas de la Hètrée, bourgeois de Bernay, une rente de 120 livres, en lui versant un capital de 1767 livres 16 sols.