MARIAGE ET DEVOIRS DE FAMILLE, APRÈS LA MORT DU PÈRE

Mort de Corneille le père. — L'aîné de ses enfants, Pierre Corneille, vient en aide à sa mère restée veuve. — État de la famille à la mort du père.

— Position des frères et sœurs. — Pierre Corneille songe au mariage.

- Anecdote à ce sujet. — Motifs de douter du récit de Fontenelle. — Pierre dirige son frère Thomas. — Ses études de droit. — Il l'initie à la poésie. — Il facilite son mariage. — Réfutation d'une erreur. — Enfants nés du mariage de Pierre Corneille. — Motifs pour différer d'en parler.

Le 12 février 1639, Pierre Corneille perdit son père, décédé, à Rouen, dans sa maison de la rue de la Pie, à l'âge de soixante-sept ans, et inhumé clans l'église de Saint-Sauveur, sa paroisse, située à deux pas de sa demeure, sur la place du Vieux-Marché.

Il laissa de sa femme, Marthe Le Pesant, six enfants, Pierre, Marie, Antoine, Madeleine I, Marthe, Thomas, et peut-être une septième enfant, Madeleine IL Notre poète avait alors trente-trois ans, et, en sa qualité d'aîné, arrivé à cet âge, il aida certainement sa mère à élever et à diriger le frère et la sœur qui demandaient encore de la surveillance et des soins.

Marie, baptisée J le 4 novembre 1609, et mariée en 1634, au sieur Rallain ou Rallam, n'avait plus besoin de la famille.

Antoine, baptisé le 10 juillet 1611, était dans le même

1. On sait que la date du « baptême » était généralement postérieure, de quelques jours, à celle de la naissance.

cas. Par contrat passé le 20 octobre 1627, son père l'avait fait admettre au prieuré de Saint-Thomas-le-Martyr, au Mont-aux-Malades-lès-Rouen, dès l'âge de seize ans1. Devenu chanoine régulier de Saint- Augustin , dans ce prieuré, et même sous-prieur, il y composa plusieurs poésies, de 1636 à 1641, dont quatre furent couronnées aux Palinods de Rouen. Le 5 décembre 1642, il fut nommé à la cure de Fréville 2, et mourut, à Rouen, le 20 mai 1657. Dix ans auparavant, il avait publié un petit volume de Poésies chrétiennes 3, montrant à son aîné, Pierre Corneille, la route qu'il allait suivre par la traduction de Y Imitation de Jésus-Christ en vers français.

On ne connaît rien de Madeleine I, baptisée le 13 janvier 1618. Sa sœur Marthe, baptisée le 28 août 1623, âgée de seize ans et demi à la mort de son père, se trouvait sous la tutelle de sa mère.

Il en était de môme de Thomas, né le 20 août 1625 et baptisé le 24. Il était âgé seulement de quatorze ans et demi à la mort de son père.

Enfin, il faut mentionner une dernière fille, Madeleine II, baptisée le 27 juin 1629, dont l'existence est problématique à la mort de son père, parce qu'on suppose qu'elle mourut en 1635.

De ces six enfants, deux seulement restaient, Marthe et Thomas, qui avaient encore besoin des soins de la famille au décès de leur père, en 1639.

La direction de Marthe revenait naturellement à sa mère, Marthe Le Pesant, qui la garda encore onze ans avec elle. C'est après 1650 seulement qu'elle épousa Le Bouycr (Le Bovyer) de Fontenelle, écuyer, avocat au Parlement de Rouen. Femme d'un esprit solide et d'un