Horace, acte V, se. n et m

béralion entre Auguste et ceux-là mêmes qui viennent de faire le serment de l'assassiner, Cinna et Maxime.

Auguste expose le sujet de la délibération : « Doit-il conserver le pouvoir suprême ou s'en démettre? » Les deux conseillers, fort intéressés dans la réponse, donnent leur avis, et Auguste, éclairé par cette longue discussion, s'arrête sur-le-champ à ce parti :

Pour ma tranquillité mon cœur en vain soupire : Cinna, par vos conseils je retiendrai l'empire; Mais je le retiendrai pour vous en faire part.

(Acte H, se. ii.)

Cette scène est un tableau frappant des discussions qui précédaient les ordonnances ou les arrêts rendus par le conseil d'Etat, ou par les parlements, avec l'éloquence en moins.

Ceux qui prétendent, quelquefois un peu superficiellement, expliquer le fond et la forme des œuvres littéraires par l'influence du pays natal sur leurs auteurs, ont rapporté l'introduction des scènes judiciaires, dans les tragédies du Cid et d'Horace, au caractère processif des Normands, à leur amour de la chicane. Pour le Cid, l'explication est complètement fausse, puisque Y « Avertissement » de Corneille a donné le texte des deux romances espagnoles où figure ce jugement. Tite-Live a fourni le fond des divers plaidoyers de la tragédie d'Horace, et Corneille n'a fait que développer les arguments de l'historien romain, en se renfermant dans le cadre qu'il lui avait tracé '.

Ce goût des débats judiciaires, comme moyen dramatique, Corneille, avocat du roi aux deux juridictions des eaux et forêts et de l'amirauté, le doit à ses fonctions de ministère public, qu'il exerçait au moment même de la composition de ces trois immortelles tragédies. Sans doute les débals de la Salle des Procureurs, où se tenaient ces deux juridic-