Tite-Live, Histoire romaine, liv. I, chap. sxm-xxvi
lions, ne comportaient guère les développements pathétiques de l'éloquence; mais, à côté, dans la Salle dorée, les avocats, les gens du roi ne s'en faisaient pas faute, quand la cause y prêtait. Comme les débats judiciaires n'étaient pas publics à cette époque, Corneille comprit, par le premier essai qu'il en fit, combien ces imitations de l'éloquence judiciaire, transportées du huis clos des cours et des tribunaux sur la scène, seraient goûtées des spectateurs, et, dès lors, il se fit un devoir d'y recourir. L'amour de la chicane, tant reproché aux Normands, n'y est donc pour rien, tandis que les fonctions judiciaires, exercées par Corneille, en fournissent une explication toute naturelle.
Rouen se retrouve encore, non pour la nature des fonctions qu'y remplit Corneille, mais pour sa topographie, dans une autre scène du Cid, celle où Rodrigue fait le tableau du combat qu'il vient de livrer contre les Mores. Selon nous, l'action se passe, non pas à Séville, sur le Guadalquivir, que ne visita jamais le bon Corneille, mais à Rouen, sur son fleuve, dans son port, sur son quai, et au pied de ses murailles. Le lieu de l'action est, sur terre, tout l'espace compris entre le Vieux-Palais et les ruines du Pont de Mathilde, au pied des remparts de la ville, en face et en avant des portes Saint-Eloi, de la Vicomte, de la Haranguerie, de la Bourse, etc. Le chenal du fleuve est occupé, en partie, par les navires où Rodrigue cache les deux tiers de ses hommes, à mesure qu'ils arrivent sur le port. Corneille y décrit encore l'arrivée du flot, qui se fait sentir vivement sur la Seine, fleuve à marée, à Rouen et bien au delà de Rouen.
Cette obscure clarté qui tombe des étoiles Enfin avec le flux nous fit voir trente voiles. L'onde s'enfle dessous et d'un commun effort Les Mores et la mer montent jusques au port. On les laisse passer, tout leur paroit tranquille; Point de soldats au port, point aux murs de la ville.
Tout est désert sur le quai, et aucun défenseur ne se montre sur les remparts qui le bordent.
Notre profond silence abusant leurs esprits, Ils n'osent plus douter de nous avoir surpris; Ils abordent sans peur, ils ancrent, ils descendent Et courent se livrer aux mains qui les attendent.
(Le Cid, acte IV, se. ni.)
Ces vers, véritable tableau d'après nature, n'ont pas trouvé grâce devant Scudéry, qui en fit ainsi la critique, à l'époque de leur apparition :
« D'un commun effort
Les Mores et la mer entrent dedans le port l.
« Mais l'auteur me permettra de lui dire que cela n'a pas grande apparence, vu que la nuit on ferme les bavres d'une chaîne, principalement ayant la guerre, et de plus des avis certains que les ennemis approchent.
« Ensuite il dit, parlant encore des Mores :
Ils ancrent, ils descendent.
« Ce n'est pas savoir le métier dont il parle ; car en ces occasions où l'événement est douteux, on ne mouille point l'ancre, afin d'être plus en état de faire retraite, si l'on s'y voit forcé -. »
L'Académie française prit la défense de Corneille contre Scudéry, dont la critique descendait à de pareilles vétilles, d'ailleurs mal fondées, et elle en fit cette réfutation :
« Ce qui suit du mauvais soin de don Fernand, qui devoit tenir le port fermé avec une chaîne, scroit une repréhension
1. Scudéry a modifie ce vers de Corneille. Les premières édilions portaient : « entrèrent dans le port », que Corneille remplaça par : « montent jusques au port ». Correction heureuse pour marquer qu'ils y sont portés par la marée montante. C'est ainsi qu'il voyait, chaque jour, les navires à voiles, venant du Havre, entrer dans le port de Rouen, à l'aide du (lot ou de la marée.
