Voy. plus haut, chapitres iv et v

comme on le voit par la réponse de Thomas Corneille à l'abbé de Pure : « Nous attendons ici (à Rouen) les deux beautés que vous croyez devoir disputer cet hiver avec la sienne (la beauté de mademoiselle Le Baron). Au moins ai-je remarqué en mademoiselle Bejar ' grande envie de jouer à Paris; et je ne doute point qu'au sortir d'ici cette troupe n'y aille passer le reste de l'année 2. »

L'une de ces belles actrices était Catherine Le Clerc du Rozet, femme de l'acteur Edme Yillequin, dit de Brie, et l'autre, mademoiselle Du Parc, Thérèse de Gorla, femme de René Berthelot, dit Du Parc ou Gros-René.

Quand Molière, complètement installé, joua les pièces de son répertoire, dans le jeu de paume des Braques, situé au bas de la rue du Vieux-Palais, à quelques pas des maisons des deux Corneille, une liaison intime ne tarda pas à s'établir entre eux et les acteurs et les actrices qui jouaient leurs pièces. Ils se visitèrent, soit dans les maisons des deux frères, soit dans la rue Saint-Éloi, où se trouvaient l'entrée du jeu de paume et la maison habitée par Molière avec Madeleine Béjart 3.

La Du Parc, fort jolie et fort gracieuse, tournait toutes les têtes, et les deux Corneille, on le voit par les vers à son adresse, ne furent pas insensibles à ses charmes. Le 9 juillet 1658, Pierre Corneille faisait une partie avec elle et perdait l'enjeu, un sonnet. Le lendemain matin, il

1. Le texte donne Rej.vc, dans la lettre publiée, pour la première fois, en 1846, par M. Firmin Didot. Cette restitution, faite par nous, en 18Cj, dans la Revue de la Normandie, « Molière et sa troupe à Rouen, en 1658 », fournit la seule preuve authentique des rapports de .Molière, à Rouen, avec les deux Corneille. C'est par hypothèse qu'on les admettait jusque-là.

2. Œuvres complètes de Pierre Corneille suivies des Œuvres choisies de Th. Corneille, Paris, Firmin Didot, 2 vol. grand in-8° à deux colonnes, t. II, pages 749-ToO.

3. On a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, des visites de Molière au Pelit-Couronne, en les présentant comme certaines, bien que le point de départ fût une simple, hypothèse : « Peut-être même, durant' cet été (de 1658), la maison du Petit-Couronne réunit-elle sous son toit les deux Corneille et le grand Molière! » Nous n'en avons rencontré la preuve nulle part. Voilà une légende qui commence, pareille à celles des propriétés qu'il ne posséda jamais. — Voy., plus haut, note 2 de la page 107.

payait sa dette et lui envoyait ce « Sonnet perdu au jeu i ». A la veille du départ de Rouen pour Paris, Pierre Corneille, toujours épris d'elle, lui adressa de touchants adieux dans une pièce intitulée : « Sur le départ de madame la marquise de B. A. T. », pièce qui n'a pas moins de cent deux vers héroïques. Cette qualification de « marquise » n'est point une invention de ses adorateurs, pour lui conférer un titre nobiliaire auquel elle n'avait aucun droit : c'était son prénom, précédé de l'article. On le retrouve dans son acte de mariage, où elle a signé en toutes lettres : « Marquise de Gorla », et ailleurs : « Marquise de Goule », sous une forme francisée de son nom de famille. Ce nom de « Marquise » est l'ancien prénom « Marquèse », qui se rencontre souvent dans les vieux litres, pour les anciennes grandes familles de Gascogne 2. Quand donc Corneille lui dit :

Allez, belle marquise, allez en d'autres lieux Semer les doux périls qui naissent de vos yeux,

il l'appelle par son prénom « Marquèse » francisé et ne songe nullement à lui conférer un titre nobiliaire. Les quatre derniers vers, ajoutés évidemment plus tard, marquent la fin de l'attachement de Corneille pour la Du Parc. Cet amour de tête, inspiré au poète dramatique par le désir de voir cette fameuse actrice continuer la représentation de ses pièces, nous parait l'avoir porté à lui adresser d'autres vers dont le séjour de la troupe de Molière à Rouen, en 1658, fut aussi la cause. On croit qu'il s'agit encore d'elle dans le Sonnet : « Je vous estime, Iris, » etc. ; dans les belles stances commençant par ces mots : « Marquise, si mon visage 3 », etc. ; enfin dans le Madrigal fait