Lexique de la Langue de P. Corneille, t. 1, p

2. Faite spécialement pour l'édition des Œuvres de Pierre Corneille, par M. Viguier, M. Marty-Laveaux l'a donnée en Appendice, t. IV. La citation est empruntée à la page 248.

du programme des fêtes. « Le 12 décembre, une collation fut offerte au roi par la ville, et, le 21, un feu d'artifice fut tiré en son honneur sur la Seine, en face de la porte du Bac, récemment construite *. » Corneille, âgé de douze ans, en fut frappé, et celui de Dorante pourrait bien n'en être qu'une réminiscence, avec la différence qui sépare la fiction de la réalité.

Le Menteur offre encore un autre souvenir de Rouen. C'est dans le passage où Dorante, faisant fi du droit pour plaire aux belles, dit à Cliton son valet, tout abasourdi de l'entendre parler de guerre, après la description des concerts et du feu d'artifice :

On s'introduit bien mieux à titre de vaillant : Tout le secret ne gît qu'en un peu de grimace, A mentir à propos, jurer de bonne grâce, Etaler force mots qu'elles n'entendent pas, Faire sonner Lamboy, Jean de Vert, Gallas.

(Acte I, se. vi.)

Au xvii0 siècle, la guerre enfantait déjà de ces slratégïstes en chambre, souverains juges du mérite des généraux, de leurs plans et dos troupes. Corneille saisit ce travers, plus sensible chez ses concitoyens, à la fin de la guerre de Trente ans, parce que Rouen recevait tant de prisonniers qu'on ne savait où les loger ni comment les nourrir. Parmi eux viendront, en 1643, un Montecuculli, capitaine de cavalerie, et, en 1646, un de Béthune, capitaine du régiment de Wolff, rattaché à l'armée de Lamboy 2. Prisonniers sur parole, avec la liberté du théâtre, ils purent entendre, sur l'un des jeux de paume de Rouen, « sonner » les noms des généraux allemands, familiers aux Rouennais, et que, pour ce motif. Corneille a rappelés dans le Menteur.

La supposition est d'autant plus admissible que, peu de

t. Histoire de la ville de Rouen, par Nicétas Periaux, p. 409.

■2. « Notice sur le Vieux-Palais de Rouen », par M. Ch. de Beaurepaire. Bulletin de la commission des antiquités de la Seine-Inférieure, t. VII p. 213, 218, 220 elpassim, 1887.

temps auparavant, un autre général allemand, cité également par Corneille, Jean de Weert, ayant été fait prisonnier, le 3 mars 1638, devant Rhinfed, par Bernard de Saxe-Weimar, passé au service de la France, jouit d'une certaine liberté, et fut même invité à assister au Ballet de la prospérité des armes de la France, représenté devant la cour, au Palais Cardinal, le 7 février 1641. On voulait l'éblouir par la représentation de cette pièce de Desmarets, pour laquelle le cardinal avait fait les plus grandes dépenses. « Comme on demandoit à ce général ce qu'il lui sembloit de tout cet appareil, qui surpassoit tout ce que l'on avoit veu en ce genre jusqu'alors, il répondit que tout luy en avoit paru merveilleux ; mais qu'il y avoit une cliose qui l'avoit encore plus surpris que tout le reste. » Cette réponse excita de nouveau la curiosité de celui qui lui parloit. Et il le pria de vouloir bien lui marquer ce que c'étoit. « C'est, dit-il, de voir qu'en un royaume très chrétien, comme la France, les evesques soient à la comédie, pendant que les saints sont en prison. » Il parloit de l'abbé de Saint-Cyran, dont il avoit admiré la piété dans le château de Yincennes '. »

La même latitude put être laissée à Montecuculli et à de Béthune durant leur captivité à Rouen, et les noms de ces généraux étrangers, cités par Corneille, frapper leurs oreilles, autant que celles des Rouennais, témoins de leur captivité.

Enfin plusieurs des Poésies diverses, autres que celles des (( Mascarades » de Rouen et le « Dialogue » entre Tirsis et Caliste (Corneille et Catherine Hue) 2, rappellent encore le souvenir de Rouen par les événements qui en font l'objet.

Ainsi, à Pâques 1658 (il tombait, cette année-là, le 21 avril), Molière vint à Rouen avec sa troupe. Il ne s'y trouvait pas encore complètement installé à la date du 10 mai,

1. Mémoires de Pierre Thomas, sieur du Fossé. Notre édition pour la Société de l'Histoire de Normandie, t. I, p. 30.