RÉPLIQUE A M. MAGNAN

(De la Vérité du 9 juin 1894.)

M. C.-J. Magnan, dans l'Enseignement primaire du ler juin, consacre plus de dix pages à répondre à notre article du 12 mai, Il nous faudrait vingt pages pour réfuter tout ce qu’il nous dit. Nous tâcherons de nous en tenir aux points principaux.

Notre adversaire avait affirmé que notre “ organisation scolaire est plutôt paroissiale que provinciale ”,

A cela nous avons répondu que notre organisation scolaire est si peu paroissiale que le curé, chef de la paroisse, ne fait pas partie, ex officio, du bureau scolaire. S'il veut y entrer, il faut qu'il subisse les désagréments et les graves inconvénients d’une élection par les contribuables, Voici comment M. Magnan répond:

“ Si MM. les curés ne sont pas membres ex officio du bureau des commissaires de leurs paroisses, c’est que la plupart d’entre eux ont toujours préféré exercer leur influence sur l’école hors de la commission scolaire, Les évêques de notre province n’ont, en aucun temps,

manifesté le désir que chaque curé fût de droit membre du bureau d'éducation de sa paroisse, ”

Il ne s’agit pas, ici, de savoir ce que MM. les curés préfèrent, — ; nous ne croyons pas M. Magnan plus en état de le dire que nous — ; il est uniquement ques-

tion de la loi, de l’organisation scolaire telle qu’elle existe, Notre contradicteur est obligé d'admettre, en somme, que ce que nous avons dit est exact, savoir que le curé, chef de la paroisse, n’est pas même membre, de droit, du bureau scolaire de sa paroisse — encore moins en est-il le président. Dès lors nous ne voyons pas comment on peut appeler nos écoles des écoles paroissiales. Elles sont dans les paroisses, comme les beurreries et les fromageries le sont ; mais elles ne sont pas des œuvres paroissiales, Car pour être paroissiales elles devraient avoir pour directeur le chef de la paroisse et faire partie de l’organisation paroissiale et diocésaine, Cela nous paraît tellement élémentaire que nous ne croyons pas devoir insister davantage sur ce point, Evidemment, M. Magnan et nous ne parviendrons jamais à nous entendre sur ce qui constitue une œuvre paroissiale,

Toutefois, notre contradicteur, après avoir parlé de tout autre chose, veut bien dire ce qui suit:

“ Complétons la loi de manière à ce que le curé soit de droit président du bureau d'éducation de sa paroisse, si, toutefois, l’épiscopat y consent ”.

Voilà qui est parfait, et là-dessus nous sommes d'accord avec M. Magnan. Ce qui nous sépare, c’est que notre confrère trouve que nos écoles sont déjà paroissiales, tandis que nous soutenons qu’elles ne commenceront à l’être que lorsque la loi sera complétée de facon à faire entrer de droit dans le bureau d’éducation de chaque paroisse le chef de la paroisse,

M. Magnan fait une longue dissertation sur l’état de notre province, au point de vue scolaire, avant l’adoption de la loi de 1841 qui a introduit dans notre pays

le système moderne, le système de l’Instruction publique, de l'éducation transformée en fonction de l'Etat, Naturellement tout allait mal alors, à ses yeux, Il dit :

“ Sous la loi des écoles de fabrique, qui fut établie en 1824, loi à peu près semblable à celle que demande notre confrère, les habitants se montrèrent si peu disposés à seconder le curé en matière scolaire, que l’on comprit bien vite que, sans l'intervention de l'Etat, jamais le Bas- Canada n’arriverait à posséder un nombre suffisant d'écoles. En 1830, six ans après l’établissement de cette loi, il n'y avait que 68 écoles de fabrique en opération, quand la population du Bas-Canada était à cette époque d’au moins 500,000 âmes ”.

Et il cite des extraits d’une lettre de Mur Signay, en 1836, stimulant le zèle de ses curés en faveur de l’œuvre et l'éducation. Puis il ajoute :

“ Il y avait donc 12 ans que les écoles paroissiales avaient été établies en 1836. Cependant, à cette époque, on était encore à “ démontrer l'avantage de semblables établissements,” malgré les efforts réitérés et conjoints de l’évêque et du clergé ”.

Douze ans, ce n’est pas une époque bien longue dans la vie d’un peuple! Qui nous dit que si l’on avait maintenu le système des écoles de fabrique, des écoles naro 'asiales jusqu’à nos jours, les évêques et les prêtres

valent pas venus à bout de réveiller suffisamment : de nos populations ? Nous avons d'autant plus le «voit de croire que le clergé aurait pu obtenir ce résultat, à la longue, qu’à l’époque dont il s’agit, le Canada francais passait par une violente agitation politique qui der it nécessairement préoccuper les esprits

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