UN PLAN ADMIRABLE

(De la Vérité, du 12 mai 1894.)

L'Enseignement primaire du ler mai répond à notre article du 21 avril intitulé: La racine du mal, | article où nous disons que le manque d'esprit public, en matière scolaire, provient du système moderne de l'Etat, sinon enseignant, du moins organisant, dirigeant, contrôlant plus ou moins l’œuvre de l'éducation. M. Magnan ne partage pas notre manière de voir, Il n'admet pas l'existence, dans notre province, d’une intervention exagérée de l'Etat dans les questions scolaires :

“ La loi de l'éducation, dit-il, laisse à chaque municipalité le droit de contrôler les choses de l'éducation : cotisations scolaires, rétributions mensuelles, construction d'écoles, engagement des instituteurs et des institutrices, choix des livres, etc, etc. A l'heure qu’il est, chez nous, et cet état de choses existe depuis un demisiècle bientôt, chaque municipalité scolaire, en matière d'éducation, est quasi indépendante de l'Etat, De sorte que “s’il n’y a pas d'esprit public dans notre province, lorsqu'il s’agit d'éducation ” ce n’est pas que la population ‘“ ait été gâtée par la fausse doctrine que la formation de l'enfance et de la jeunesse est une fonction gouvernementale ”, (comme le prétend la Vérité), Au contraire notre organisation scolaire est plutôt puroissiale que provinciale, et laisse à chaque municipalité

le soin de promouvoir les intérêts de l'enseignement primaire ”.

C'est avec un certain étonnement, nous l’avouons, que nous avons lu ce qui précède.

Nos écoles primaires sont si peu paroissiales que le curé, c’est-à-dire le chef de la paroisse, ne fait pas partie, ex officio, du bureau des commissaires, ou des syndics scolaires. Il peut être élu par les contribuables ; mais s’il ne veut pas subir les désagréments d’une élection — et beaucoup de curés ne jugent pas à propos de le faire, avec raison, selon nous, — il duit se contenter du rôle de visiteur, rôle qu’il partage avec “ le maire, les juges de paix, les colonels, les lieutenants-colonels, les majors et le plus ancien capitaine de milice ”, sans compter les juges, les députés, tant fédéranx que provinciaux, les professeurs des écoles normales, etc, Ila aussi le droit de choisir les livres ‘“ ayant rapport à la religion et à la morale ”.

Sans doute, si l’on compare ce qui se passe ici avec ce qui se passe ailleurs, le gouvernement de la province de Québec fait à l'Eglise une part considérable dans la direction de l’enseignement.

Notre contradicteur nous cite, à ce propos, un extrait du récent mandement de NN. SS. les évêques sur l'éducation, Nous lui ferons remarquer que nous avons publié ce document in extenso. Il ne contredit nullement notre thèse, NN. SS. les évêques reconnaissent qu’il existe une “ entente cordiale entre l'autorité civile et l’autorité ecclésiastique ”, et que notre système ‘“ ménage à cette dernière une part d'influence propre à sauvegarder les intérêts sacrés de la famille, de la conscience et de la foi ”. Mais ils admettent, en même temps,

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que ce système n’est pas “absolument parfait ” et ne “ réunit peut-être pas toutes les conditions désirables ”, Il y a donc lieu de demander des améliorations, La plus urgente, selon nous, celle qu’on devrait introduire dans la loi, perdant que l'entente existe, c'eét de donner au curé, ex officio, la présidence du bureau scolaire de sa paroisse, Alors les écoles auraient vraiment un cachet paroissial, A l'heure qu’il est, malgré l’affirmation de M. Magnan, nos écoles ne sont nullement paroissiales ; elles sont quelque peu municipales, mais surtout provinciales.

Nous n'avons pas besoin d’insister sur la différence essentielle qui existe entre la municipalité et la paroisse, La première, créée exclusivement par l'Etat, est une corporation purement civile ; elle a pour centre l'hôtel de ville, la salle des délibérations du conseil ; la seconde a la religion pour base, l’église pour centre, le curé pour chef ; c'est une corporation surtout religieuse ; les questions matérielles y sont étroitement liées et rigoureusement subordonnées aux intérêts spirituels.

C’est de la paroisse, non de la municipalité, que l’école primaire devrait relever, Actuellement, c’est tout le contraire qui à lieu ; et nous ne comprenons vraiment pas qu’on soutienne sérieusement que notre organisation scolaire est plutôt paroissiale que provinciale. Ce doit être là un lapsus calami ; car vraiment notre organisation scolaire n’est pas paroissiale du tout ; la paroisse ne lui sert aucunement de base, Et c’est là, sans aucun doute, une des principales “ conditions désirables ” dont NN. SS. les évêques laissent entrevoir l'absence.

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Notre organisation scolaire a un certain cachet municipal, nous en convenons; mais il suffit de jeter un coup d’œil sur nos lois scolaires pour se convaincre qu’elle a surtout un caractère promincial. Elle pourrait être encore plus centralisée, sans aucun doute; mais elle l’est déjà beaucoup trop.

D'abord, les municipalités scolaires elles-mêmes sont de création purement gouvernementale. ‘“ Le lieutenant-gouverneur en conseil peut changer les limites des municipalités scolaires, diviser ces municipalités ou en établir de nouvelles ”. Voilà le texte de la loi, Statuts refondus de la province de Québec, article 1973. Il nous semble qu’il y a là une assez forte dose de centralisation, d’intervention du gouvernement dans les affaires scolaires. L'organisation de nos écoles repose donc sur une base essentiellement provinciale,

Puis, les bureaux d’examinateurs pour les candidats à l’enseignement sont nommés par le lieutenant-gouverneur en conseil, c’est-à-dire le pouvoir provincial.

Les municipalités, dit M. Magnan, ont le libre choix des instituteurs et des institutrices ! Veuillez relire avec nous cette disposition de la loi:

“ Les commissaires et les syndics d'écoles, et toutes les personnes chargées de la régie des écoles, ne doivent employer que des instituteurs et des institutrices qui sont munis d’un brevet de capacité, sous peine de perdre leur part de l'allocation accordée pour l’encouragement de l'Education ”, S. R. P. Q,, article 1959,

Donc le choix des commissaires est limité par une loi provinciale, S'ils veulent avoir leur part de l'allocation votée par la législature, ils ne peuvent engager d’autres

instituteurs que ceux qui ont recu un brevet de capacité”

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du pouvoir provincial, ou ceux à qui une loi provinciale accorde ce qu’on appelle l’équivalence.

“ Le Surintendant peut refuser de payer la totalité ou une partie de la part du fonds des écoles afférente à une municipalité. si les iustituteurs n’ayant pas les qualités requises par la loi ont été employés par les commissaires, ou si, sans cause valable, ils ont destitué un instituteur avant la fin de son engagement ”. S. R. P. Q,, article 2184.

Ainsi, le choix des instituteurs est limité, non seulement par la loi, mais aussi par le bon plaisir du Surintendant.

Tout cela, il faut l'avouer, ressemble singulièrement à une organisation scolaire infiniment plus provinciale que municipale,

Pour la construction des écoles, création des arrondissements scolaires, ete., les commissaires sont également soumis au pouvoir provincial, au Surintendant, fonctionnaire nommé par le vouvernement.

“ Les maisons d'écoles doivent être construites conformément aux plan et devis approuvés ou fourr's par le Surintendant”. S. R. P, Q., article 2053,

“ Dans sa sentence, qui est finale, le Surintendant peut ordonner que les commissaires ou les syndics fassent ce qui leur a été demandé ou ce qu’il ordonne de faire, ou s’abstiennent de le faire, ou ne la fassent qu’en tout ou en partie et aux conditions imposées par la sentence”, $S. R. P. Q., article 2055,

Ce fonctionnaire provincial qui s’appelle le Surintendant de l’Instruction publique est done roi et maître dans toutes les municipalités ; et ses sentences, quelque arbitraires qu’elles soient, sont finales, c’est-à-dire sans

appel.

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