LES REVUES DE FIN DONNEE

chat? En fît-on alors une assez haute question de morale et de politique, et l'univers s'intéressa-

l-il assez passionnément à le voir rayonner sur la face stoïque qui avait su le garder? Ce crachat, c'était une fortune ! Il semblait devoir mener à tout — à la députation comme à la popularité — l'honorable M. Vermorel ! Eh bien, il a très vite séché... On ne l'a plus vue, cette étoile!... Les vingt mille acheteurs du Courrier Français ont décampé et courent encore. Ce sont eux qui sont les courriers... et M. Vermorel — le puissant M. Vermorel — a disparu dans les pénombres !

Et la fameuse — fameuse aussi ! — affaire Kervéguen, laquelle fit, dans le temps, l'effet d'une poudrière qui saute, mais dont les sauteurs retombèrent si bien sur leurs pattes? Faites-moi donc l'honneur de me dire ce qu'elle est devenue l'affaire Kervéguen ?...

Et les scandales Bussy et Stamir, ces vautreries de bison dans la fange, dont tant de gens furent éclaboussés, et qu'on regardait comme les Espagnols, qui ont de plus nobles plaisirs, regardent leurs combats de taureaux, où si on est éclaboussé, c'est au moins par du sang ! Gela semblait alors la lin du monde dans la crotte, mais le monde va toujours, et la crotte aussi !

Et la fameuse (plus fameuse que tout) Lanterne de Rochefort, la Lanterne à cent mille exem^ plaires, la Lanterne d'or, la Lanterne qui devait faire de Rochefort-Spartacus le Consul de la première République qui viendrait; dans quels coins brille-t-elle, cette explosionnante Lanterne? Elle n'est pas cassée... Elle clignotte sur une pierre étrangère — la pierre de l'exil — comme un lampion d'invalide, planté, la nuit, sur des pavés remués, et personne (en France du moins) n'en parle plus, de cette Lanterne qui avait la prétention d'être une torche et de brûler l'Empire !

Et, pour tomber de moins haut dans un aussi profond silence, et l'affaire de messieurs les gens de lettre ? Et la majestueuse démission de M. Jules Simon? Et encore, et enfin, l'apparition de ce Gyclope d'éloquence, M. Gambetta, cette foudre d'en bas, — né d'une plaidoierie insolente, mais trop tôt ; car ce ne sont pas les morts qui vont vite dans ce pays-ci, mais les vivants, et d'ici les élections prochaines, M. Gambetta, dont on ne dit mot déjà, aura bien le temps de se faire oublie!'1!

Ml s'agissait de prescription tout à l'heure... Singulière page à relire aujourd'hui, vingt ans après, que cette opinion d'alors !