LA MORALE DE TOUT CELA 21D

calomnié se relevé. Il n'a pas méprisé ses adversaires, mais il a cherché à s'innocenter devant eux. Il ne s'est pas lavé les mains comme Ponce- Pilate, mais le corps tout entier : « 11 y a encore une tache ici ! » — disaient-ils, en le narguant et en lui désignant, du doigt, la malheureuse tache, et lui prenait, toujours humble, le savon, et savonnait... savonnait... Et c'est ainsi qu'il a fait longuement sa petite lessive inutile; car tous ses efforts et ses frais de blanchissage forcé ne lui rendront ni son mandat de député, ni même la considération de son parti qu'il n'a plus !

Ah ! leurs proclamations, leurs supplications sur les murs à leurs chers concitoyens, dont ils se moqueront bien une fois nommés, toutes ces aristophanesques comédies n'avaient déjà pas un accent si noble ; mais qu'était-ce que cela, en comparaison de ces discussions à plat ventre devant des électeurs, enivrés de leur pouvoir d un jour et envieux de celui qu'ils créent, et

qui viennent là avec le plaisir de faire payer très cher, au moins, l'honneur qu'ils font. Oui ! toutes ces supplications murales qui tendent la main, ce raccrochage au coin des rues où chacun fait le trottoir pour le compte de son élection, mais c'est presque de la pudeur ! car une affiche n'est après tout qu'une enseigne ; la personne n'est pas derrière l'affiche comme derrière un masque et n'entend pas l'expression du mépris qu'inspire l'affiche à qui la lit. Tandis que dans ces réunions où l'électeur traîne sa personne, haletante d'anxiété, il y a là sa figure, il y a le sang de ses veines, il y a son cœur, s'il a, dans la poitrine, cette source de généreuses colères, et il faut entendre le mépris face nue, l'injure face nue, l'ingratitude face nue, et filer doux, sous peine de maladresse, sous peine de tout perdre de la partie qu'on veut gagner ! ! !

Terrible pilori que celui-là ! Autrefois , en Angleterre, il y en avait un où l'on vous coupait les oreilles... A celui-ci, on vous les tire! M. Thiers et M. Garnier-Pagès n'ont pas voulu, eux, y montrer les leurs... Ils n'ont pas osé affronter ces examens ; ils ne se sont pas souciés de mettre leurs tètes suspectes, comme des enfants, entre les genoux de cette douce mère, la