Poliorcétique des anciens ou de l'attaque et de la défense des places avant l'invention de la poudre Atlas

J’ai choisi ce nom composé de îtoXiç et d’êpxoi; et déjà appliqué par Juste Lipse à un ouvrage semblable, parce que ce nom est précis , et qu’il dispense d’une longue périphrase. Démétrius Poliorcète, si connu dans l’histoire, nous a familiarisés avec le nom de la Poliorcétique. D’ailleurs les noms de Géorgiques, de Dynamique , dHydraulique , de Statique , et même de Poétique , transportés en français depuis long-temps, semblent lui donner des lettres de naturalisation , et se l’associer pour l’introduire dans notre langue. Je désigne donc par ce mot de Poliorcètique , l’art d’attaquer et de défendre les places, comme on a désigné par celui de Poétique l’art de créer, de disposer, et d’exécuter un sujet.

L’objet de cet ouvrage qui doit renfermer l’histoire de la Poliorcètique des anciens , et celle des principaux

Vj DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

sièges de l’antiquité et du moyen âge, n’a pas été, ce me semble, rempli complètement jusqu’ici; ce travail

restait encore à faire.

Il est impossible néanmoins de n’en pas reconnaître l’utilité pour l’intelligence de l’art de la guerre chez les anciens, pour l'étude de leur histoire, et de l’histoire moderne ; j’ajouterai même qu’un pareil travail ne sera pas inutile à nos ingénieurs, à nos commandants de places , aux capitaines de nos armées.

En effet, une guerre tout entière peut se réduire, par la pensée, à la simple attaque d’un camp retranché, et l’invasion d’un pays, comme la France, au siège d’une seule place forte , telle que Lille ou Strasbourg. Les montagnes dont la pente s’abaisse vers nos frontières, peuvent être considérées comme les glacis de la place; les fleuves, les ravins comme des fossés secs ou inondés. Les forêts , les mamelons semés dans la plaine en avant de ces boulevards naturels, seront les ouvrages avancés; les gorges et les vallées seront les poternes, les débouchés utiles pour les sorties et l’introduction des secours ; les pics seront les cavaliers ; la pente opposée sera le chemin couvert; les marais, les lacs seront les inondations; les camps retranchés seront les bastions de la ville forte. L’armée ou les armées disséminées sur un plus grand espace, mais concourant au même but, seront la garnison. Elles devront, comme elle , être sans cesse renforcées , ravitaillées , pour défendre l’enceinte du royaume , dont la capitale doit être envisagée comme la citadelle.

11 me serait facile de faire ressortir davantage l’ana- ' logie , et de pousser plus loin la comparaison sans passer la mesure, ni sans manquer de justesse.

DISCOURS PRELIMINAIRE. vtj

J’ai toujours pensé que cette idée grande et simple avait été conçue par le génie de Vauban lorsqu’il entoura la France d’une triple ligne de forteresses; car le secret du génie consiste à embrasser tous les détails, à les coordonner, à les disposer, à les mettre chacun à leur place , enfin à saisir leurs rapports éloignés , à former de leur masse incohérente un tout , un ensemble , et à ramener leurs divergences infinies à un système juste et vrai , à une idée simple et grande qui est comme la clef de la voûte formée de tant de pierres séparées. Loin de fléchir sous la masse des faits, loin d’être accablé du fardeau des détails, le génie, chargé de leurs poids , vole et plus haut et plus loin. Ce sont les armes d'Achille qui, pour ce héros, deviennent des ailes.

C’est ainsi qu’en méditant , qu’en coordonnant , qu’en rapprochant les observations , Newton , de cent faits isolés, a formé le système du monde; on peut dire qu’avant lui on avait deviné , on avait entrevu , mais que lui seul a trouvé, a créé l’attraction.

Les forces morales des défenseurs d’une place ou d’un état sont encore un élément que ne doit négliger ni un général, ni un gouverneur. Elles étaient plus puissantes , plus susceptibles d’exaltation peut-être dans les temps anciens que dans les temps modernes. On peut établir généralement que, dans l’ordre de choses actuel, la société a autant gagné pn masse, que l’homme a perdu individuellement. Cette différence existe presque toujours entre les républiques , les aristocraties, les ' oligarchies, et les monarchies héréditaires, absolues ou despotiques. L’empire des Perses et les petits états de la Grèce nous en offrent un exemple frappant. Dans

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l’un la masse était forte, dans les autres l’individu. Il y avait plus d union, plus d’obéissance, plus de patience chez les uns; plus de courage, d’énergie, d’exaltation chez les autres. L’éducation , la soif de la gloire, l'amour de la patrie; dans la guerre, la barbarie du droit des gens : dans la paix , l’habitude du sang et des blessures, des jeux cruels , le mépris de la vie , 1 honneur accordé au suicide, ou à la mort violente, en sont les principales causes. Alors, les guerres étaient nécessairement plus fréquentes , les luttes plus animées , les résistances plus opiniâtres. Tous les hommes pris dans les combats étaient mis en esclavage ou passés au fil de l’épée. Il y avait donc une plus grande proie à espérer, un plus grand appât pour faire la guerre que dans les siècles modernes. S’il y avait plus de malheurs attachés à la défense, il devait y avoir aussi une plus forte résistance. Chaque citoyen était soldat : lart de la guerre était indispensable à la conservation de l’individu. Chacun était donc poussé par un puissant motif à s’y perfectionner. La loi du plus fort était presque la seule règle en pratique. On faisait la guerre pour avoir des hommes, comme nous faisions la traite pour avoir des nègres. L’espèce humaine était considérée comme des troupeaux, plus recherchés pourtant en raison de leur intelligence. Pour s’épargner la peine de labourer, de filer, de tisser , de bâtir , de forger, on cherchait à faire des prisonniers qui devenaient laboureurs , tisserands , maçons, charpentiers, minèurs, forgerons. La Grèce et l’Italie ont vécu long- temps dans cet état sauvage dont César et Tacite nous peignent le tableau en Germanie, et que Thucydide décrit avec tant de vérité au commencement de son histoire.

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Les charmes d’une vie plus heureuse , les progrès de l’ordre social, l’extension du commerce, l’adoucissement des lois de la guerre, même jusqu’à la sublime morale d’une religion d'amour et de paix, ont contribué à affaiblir en nous le patriotisme et l’énergie. Notre bonheur nous a ravi nos forces. Tel était l’homme autrefois , tel est 1 homme aujourd’hui. Quand on sait ce qu’on doit vouloir , il faut savoir ce qu’on peut exiger; or, je le répète, la connaissance des moyens moraux du soldat ancien et du soldat moderne est indispensable à nos généraux d’armée, à nos officiers de l’artillerie et du génie. Ce n’est pas dans ce cas qu’on peut dire : «Plus on sait, plus on doute.» Ici, plus on sait, plus on est exempt de doute, d’hésitation et d'incertitude.

L’ordre à établir dans les places assiégées , la discipline à y observer, les mesures propres à contenir une populace remuante, des mercenaires avides et affamés, et un peuple desclaves toujours prêts à briser leurs fers ; les moyens propres à empêcher l’effet des terreurs paniques , à assurer l’approvisionnement en vivres, en armes, en machines; l’administration et l’économie ' des subsistances ; rétablissement des signaux , des mots d’ordre; la distribution des rondes, des sentinelles; les ruses pour tromper l’assiégeant, le surprendre par une attaque brusque , l’attirer dans un piège, ou entretenir la correspondance avec son parti , les travaux dans le corps de la place pour former des réduits ou obstruer les passages inutiles , ceux de mines et de contremines , de palissades et de retranchements, les efforts , les chicanes , les sorties pour empêcher les approches ou disputer le terrain , pour réparer les brèches.